La Segunda Guerra Mundial (1939-1945)

Contendientes

A lo largo de la contienda, se fueron sumando más países a los dos bandos principales:

• Potencias Aliadas: Reino Unido, URSS, Francia y Estados Unidos.
• Potencias del Eje: Alemania, Italia y Japón.

Fases de la guerra

A. Ofensivas alemanas: la «guerra relámpago» (1939-1941)

Frente oriental:

• 1 de septiembre de 1939: El ejército alemán (Wehrmacht) invade Polonia. Días después, el Ejército Rojo ocupa la parte oriental polaca, repartiéndose el país según lo acordado. La URSS también ocupa Estonia, Letonia, Lituania y Finlandia.
• Abril de 1940: Alemania invade Dinamarca y Noruega. Winston Churchill es nombrado primer ministro de Gran Bretaña.

Frente occidental:

• Alemania invade Bélgica y los Países Bajos, avanzando hacia Francia, atravesando la línea Maginot y entrando en junio en París. El país queda dividido en dos zonas: el norte ocupado por los alemanes y el centro-sur con un gobierno colaboracionista dirigido por Pétain (la Francia de Vichy).
• 1940 – Batalla de Inglaterra: Hitler intenta doblegar al Reino Unido con la Luftwaffe en una guerra aérea que los ingleses resisten, pese a los bombardeos sobre ciudades como Londres.

Otros frentes:

• Junio de 1940: Italia entra en la guerra junto a Alemania y, desde sus bases libias, ataca la colonia británica de Egipto para controlar el Canal de Suez y acceder a los pozos petrolíferos del Golfo Pérsico. Tras ser rechazados, los británicos lanzaron una contraofensiva que obligó a Alemania a intervenir enviando al Afrika Korps, al mando del mariscal Rommel.
• 1940-1941: Se firmaron pactos con Hungría, Rumanía y Bulgaria, ocupándose Yugoslavia y Grecia entre abril y junio de 1941.

Para junio de 1941, el Eje controlaba casi toda Europa, a excepción de Gran Bretaña y los países neutrales. Sin embargo, la ruptura del pacto con la URSS y la agresión japonesa a Estados Unidos mundializaron el conflicto.

B. La guerra adquiere dimensión mundial (1941-1942)

En junio de 1941, Alemania inició la invasión por sorpresa de la URSS («Operación Barbarroja») para obtener suministros. El Ejército soviético logró resistir en Leningrado, Moscú y Stalingrado mediante tácticas de retirada y tierra quemada.

En diciembre de 1941, tras el embargo de Estados Unidos al comercio japonés, Japón atacó la base naval de Pearl Harbor (Hawái), provocando la entrada de EE. UU. en la guerra. Japón ocupó Malasia, Birmania, Filipinas, las islas Salomón y Nueva Guinea, amenazando India y Australia.

En los territorios ocupados, el Eje impuso una explotación económica intensa. La población se dividió entre colaboracionistas y resistentes, sufriendo estos últimos una fuerte represión. La política de exterminio contra los judíos, denominada «Solución Final», fue adoptada en la Conferencia de Wannsee (enero de 1942), causando la muerte de unos 6 millones de personas.

C. Del viraje de la guerra a la derrota del Eje (1943-1945)

A partir de 1942, la guerra se volvió favorable a los Aliados debido a la capacidad industrial de EE. UU. y la resistencia de la URSS. Las victorias clave fueron:

• Stalingrado y Kursk (1943): Victorias soviéticas que frenaron el avance alemán.
• El Alamein (1942): Victoria británica contra el Afrika Korps.
• Mar del Coral, Midway y Guadalcanal (1942): Victorias estadounidenses en el Pacífico.

Los Aliados iniciaron ofensivas en el norte de África (1943), Italia (1943) y Normandía (1944). En Italia, Mussolini fue destituido y finalmente fusilado. En mayo de 1945, tras la caída de Berlín y el suicidio de Hitler, Alemania se rindió.

En el Pacífico, tras las batallas de Iwo Jima y Okinawa, el presidente Truman decidió utilizar la bomba atómica en Hiroshima y Nagasaki (agosto de 1945). Japón capituló el 2 de septiembre de 1945.

Conferencias de paz y cambios territoriales

• Conferencia de Yalta (febrero de 1945): Roosevelt, Stalin y Churchill acordaron la división de Alemania y Austria en zonas de ocupación, la independencia de Polonia y la anexión soviética de territorios bálticos y polacos.
• Conferencia de Potsdam (julio-agosto de 1945): Truman, Stalin y Attlee confirmaron la división de Alemania y Berlín, la desnazificación y el pago de reparaciones.
• Conferencia de Paz de París (1946-1947): Se firmaron tratados con los aliados de Alemania (Italia, Rumanía, Bulgaria, Hungría y Finlandia).
• Japón: Fue ocupado por EE. UU. y perdió su imperio colonial; la URSS se anexionó territorios insulares y Corea fue dividida en zonas de influencia.