Primera Guerra Mundial: Orígenes y Desarrollo

Causas de la Gran Guerra

A comienzos del siglo XX, se empezaron a forjar alianzas a instancias de Alemania, en la época del canciller Bismarck. El sistema de alianzas internacionales promovido por Alemania tenía como objetivo consolidar la hegemonía alemana en la política continental europea y la contención de sus rivales y, en particular, el aislamiento de Francia para evitar un posible levantamiento por la pérdida de las regiones de Alsacia y Lorena tras la derrota de 1870. Esto concluyó con la firma de la Triple Alianza entre Alemania, el Imperio Austrohúngaro e Italia.

Francia y Rusia, que se sentían amenazadas por Alemania, firmaron un acuerdo en 1892. A su vez, Francia firmó con Gran Bretaña, que tenía rivalidad con Alemania en el comercio marítimo, la Entente Cordial en 1904.

Alemania tenía rivalidad con Francia y Gran Bretaña por el dominio de las colonias. Aspiraba a convertirse en una potencia colonial en África. A principios del siglo XX, las pretensiones de Alemania de introducirse en Marruecos, uno de los últimos territorios africanos todavía por repartir, chocaron con los intereses de las potencias ya instaladas en aquel continente. Dos momentos de tensión que presagiaron una guerra inminente fueron la Primera Crisis Marroquí y la Segunda Crisis Marroquí.

Los Balcanes constituían una zona de conflicto en Europa como resultado de la disgregación del Imperio Turco. En la región se enfrentaban los intereses de Serbia y Bulgaria, que pretendían unificar y liderar a los pueblos eslavos del Sur, y los del Imperio Austrohúngaro y del Imperio Ruso, que aspiraban a ampliar su influencia en los Balcanes. Para frenar el expansionismo austriaco, Rusia se convirtió en protector y aliado de Serbia.

El detonante de la guerra fue el asesinato en Sarajevo, capital de Bosnia, del heredero de la corona austriaca, el archiduque Francisco Fernando.

Fases de la Guerra

Guerra de Movimientos (1914)

El inicio de la guerra estuvo marcado por el movimiento de las tropas en ambos frentes con el objetivo de obtener una victoria rápida. El plan era atacar Francia entrando por Bélgica y Luxemburgo; si en pocas semanas Francia hubiera capitulado, los Imperios Centrales habrían podido dedicar todo su esfuerzo al frente ruso.

Al principio, las previsiones se cumplieron: los franceses atacaron Alemania por Alsacia, pero a los pocos días tuvieron que retroceder derrotados. Los ejércitos germanos avanzaron sobre Bélgica e invadieron Francia. Sin embargo, en pocos meses, el mariscal Joffre reorganizó el ejército francés y consiguió parar el avance de los alemanes en la Batalla del Marne.

Guerra de Trincheras (1915-1917)

Los frentes quedaron inmovilizados en el oeste. Se inició la guerra de trincheras, en la que los ejércitos se protegían mediante trincheras para impedir el avance enemigo. La entrada del Imperio Turco y de Bulgaria del lado de los Imperios Centrales trasladó el conflicto a los Balcanes, y la intervención de Italia del lado de los Aliados abrió un nuevo frente para el Imperio Austrohúngaro.

Además, la guerra se mundializó con la participación de tropas coloniales y la extensión del conflicto a otros continentes. Los alemanes intentaron romper el frente francés en el norte de Francia e iniciaron la Batalla de Verdún, que duró más de cuatro meses, durante los cuales los franceses resistieron en sus trincheras.

La guerra se extendió también a los mares, y en la Batalla de Jutlandia, una parte de las flotas alemana y británica fue destruida.

El año 1917 fue decisivo. Los duros combates de la guerra de trincheras sembraron el desánimo entre los soldados. El triunfo de una revolución en Rusia hizo que el país abandonase la contienda y firmase en marzo de 1918 el Tratado de Brest-Litovsk.

La Revolución Rusa: Un Cambio Radical

El Imperio Ruso a principios del Siglo XX

A principios del siglo XX, el Imperio Ruso, regentado por Nicolás II, era un gigante con pies de barro. Gobernaba sobre un territorio inmenso y muy poblado, pero este vasto imperio constituía uno de los estados más atrasados de Europa.

Contexto Político y Social

• Autocracia Zarista: En el ámbito político, Rusia continuaba siendo una autocracia: el zar gobernaba directamente, no estaba sujeto a ninguna constitución ni tenía que rendir cuentas ante ningún parlamento. Los partidos políticos estaban prohibidos. La ineficacia política hacía frente a cualquier oposición. La Iglesia Ortodoxa gozaba de influencia social y constituía uno de los pilares ideológicos del zarismo.
• Economía Atrasada: La economía rusa se sostenía en una agricultura técnicamente muy atrasada y con una baja producción que a duras penas conseguía alimentar a toda la población.
• Sociedad Desigual: La sociedad era una de las más desiguales de Europa. La nobleza, que era la propietaria de la mayor parte de la tierra, hacía exhibición de sus riquezas y de su vida lujosa. En el otro extremo se encontraban los campesinos, la inmensa mayoría de la población, que vivían en extrema pobreza, sometidos a un duro ritmo de trabajo y, en su mayoría, analfabetos. Los kuláks eran medianos propietarios que se habían enriquecido acumulando tierras.

Oposición al Zarismo

Se había desarrollado una creciente oposición a la autocracia zarista y a sus arcaicas estructuras sociales, que había adquirido fuerza entre el campesinado y el proletariado.

• Populistas: Los primeros opositores eran conocidos como populistas y propugnaban la destrucción del zarismo y la construcción de un socialismo de base agraria.
• Partido Socialista Revolucionario: A principios del siglo XX se creó el Partido Socialista Revolucionario, que tenía una gran influencia sobre los campesinos porque defendía la necesidad de expropiar la tierra de los terratenientes.
• Marxismo y Partidos Obreros: El desarrollo del proletariado comportó la difusión del marxismo y, en 1898, se fundó el Partido Obrero Socialdemócrata de Rusia. En 1904, este partido se escindió en dos alas: bolcheviques y mencheviques.

La Revolución de 1905

En 1905 estalló un movimiento revolucionario en San Petersburgo. Una gran manifestación ante el Palacio de Invierno, donde residía el zar, protestó contra el despotismo y la injusticia social, y demandó mejoras en las condiciones de vida de la población y la celebración de una asamblea constituyente elegida por el pueblo. La protesta fue reprimida por el ejército.

Guerra Civil Rusa (1918-1921)

La revolución había triunfado, pero los bolcheviques controlaban una amplia zona alrededor de Petrogrado y Moscú. Los defensores del zarismo, los sectores que apoyaban al gobierno provisional y aspiraban a una república parlamentaria, y los campesinos propietarios de tierras iniciaron la resistencia armada con el objetivo de impedir la consolidación del Estado soviético. En 1918, se sumaron algunas potencias occidentales que invadieron Rusia con sus ejércitos.

Dirigidos por los viejos mandos del ejército zarista, los partidarios del antiguo orden acabaron llamándose «rusos blancos» por oposición a la «Rusia roja» o revolucionaria. Se inició una guerra que se extendería a lo largo de tres años.

Los bolcheviques crearon el Ejército Rojo, cuyo artífice fue León Trotski. Este se basaba en la disciplina y en los principios militares clásicos. El conflicto bélico fue largo y cruel. En los primeros meses, el Ejército Blanco obtuvo algunas victorias, pero a partir de finales de 1918, el Ejército Rojo venció.

La Nueva Política Económica (NEP)

Como consecuencia de la Guerra Civil y el Comunismo de Guerra, la economía soviética se hundió y el desabastecimiento de las ciudades se hizo general. La revolución empezó a perder una parte de sus antiguos apoyos: hubo levantamientos campesinos y se rebeló la marinería del puerto de Kronstadt. Lenin propuso iniciar una nueva orientación de la economía que permitiese mejorar las condiciones de vida de la población y acallar las críticas.

La Nueva Política Económica (NEP) suponía dar un paso atrás en algunas de las medidas radicales del Comunismo de Guerra para permitir una economía mixta, en la que los sectores socializados controlados por el Estado conviviesen con la economía de mercado y la pequeña propiedad privada.

La NEP cumplió rápidamente sus objetivos económicos y, en 1926, la economía soviética superó los niveles anteriores a la Gran Guerra. Fue impuesta por Lenin.