El Feudalismo: Orígenes y Estructura del Vasallaje

Entre los siglos IX y X, una serie de invasiones devastaron Europa occidental. Por el norte llegaron los vikingos, por el sur los musulmanes y por el este los húngaros. Los monarcas no pudieron hacer frente a esta situación de inseguridad. Para poder gobernar, se apoyaron en los nobles con los que establecieron un sistema de relaciones personales conocido como vasallaje.

El vasallaje era un pacto de fidelidad que se establecía en una doble ceremonia:

• El homenaje: por el que el vasallo, de rodillas ante el rey, le prometía fidelidad, consejo en el gobierno y ayuda militar.
• La investidura: en la que el rey entregaba al vasallo un feudo para que lo gobernase y explotase económicamente.

La Sociedad Feudal: Estamentos y Jerarquías

La sociedad feudal se agrupaba en tres estamentos, que eran grupos sociales cerrados a los que se pertenecía por nacimiento y para toda la vida.

Estamentos Privilegiados

Los estamentos privilegiados estaban constituidos por la nobleza y el clero, una minoría de la población. Poseían la mayor parte de la tierra, no trabajaban, no pagaban impuestos y ostentaban los altos cargos del reino.

Estamentos No Privilegiados

Los estamentos no privilegiados eran la mayoría de la población (campesinos y artesanos) y tenían como función mantener a los privilegiados.

El Rey en la Cima de la Sociedad Feudal

El rey se situaba en la cima de la sociedad. Tenía un carácter sagrado y se le consideraba elegido por Dios para ordenar la sociedad en la tierra y defender la cristiandad. El cargo era hereditario, pero cada nuevo monarca debía ser confirmado por la Iglesia en una ceremonia de coronación. Los territorios que el monarca tenía bajo su autoridad componían su reino y eran considerados como su patrimonio personal, que podía dividir o unir según su conveniencia. De este modo, las fronteras cambiaban fácilmente.

El monarca compartía el gobierno con la gran nobleza y las autoridades religiosas. Para gobernar, contaba con la ayuda de la Curia Regia, formada por obispos, condes, duques y marqueses, que le aconsejaban a la hora de tomar decisiones. Muchos reyes no disponían de residencia fija y se trasladaban a alguna de las ciudades o a los castillos de su reino. Con ellos iban su familia y su corte.

La Nobleza Feudal: Poder Militar y Castillos

La nobleza era un estamento privilegiado y su misión consistía en proteger militarmente a la sociedad. Estaba compuesta por duques, marqueses, condes y barones, y su poder e influencia dependían de las tierras que poseía y de los vasallos que le habían jurado fidelidad. Muchos nobles tenían feudos.

El Castillo Feudal: Símbolo de Poder

El castillo simbolizaba el poder militar de la nobleza y el dominio que ejercía sobre el feudo y sus habitantes. Solía situarse en un lugar elevado dentro del feudo. Sus murallas rodeaban el castillo y servían de refugio a los campesinos en caso de peligro. El castillo debía ser autosuficiente. En el centro del castillo se ubicaba la torre del homenaje, donde habitaban el señor y su familia.

La Caballería Medieval: Ideales y Actividades

La orden de caballería era una institución de guerreros que tenían como ideales la valentía, la lealtad a su señor, la fidelidad a su dama y la defensa de los más débiles de la sociedad.

Etapas para ser Caballero

• Paje: Aprendía a comportarse entre nobles y damas.
• Escudero: Llevaba el escudo del señor y empezaba el duro entrenamiento bajo la supervisión de un caballero.
• Caballero: Persona capaz de mantener un caballo y todo su equipamiento.

Actividades de un Caballero

La principal actividad de un caballero era la guerra. En tiempo de paz, debía entrenarse constantemente participando en justas y torneos.

• La Guerra: Los caballeros participaban en las mesnadas de su señor para defender su territorio.
• Los Torneos y las Justas: Los torneos eran enfrentamientos con armas auténticas entre grupos de caballeros. Las justas consistían en un combate entre dos caballeros.
• El Amor Cortés: El amor cortés era la forma de cortejo noble idealizada y caballeresca.

La Iglesia en la Edad Media: Poder Espiritual y Terrenal

En la Edad Media, la mayor parte de los habitantes de Europa eran cristianos. La Iglesia constituía el edificio más importante de cualquier aldea o ciudad. La vida de las personas estaba también regulada por la Iglesia. Los cristianos debían cumplir con sus obligaciones religiosas y practicar la caridad. Además, se recomendaba la peregrinación a los lugares santos, como por ejemplo Santiago de Compostela.

La Iglesia era una institución con gran influencia. Su poder no era solo espiritual, sino que acumulaba grandes riquezas y buena parte del clero gozaba de un elevado nivel de vida y se hallaba entre los privilegiados de la sociedad.

El Clero: Jerarquía y Tipos

Todos los hombres y mujeres que dedicaban su vida a la Iglesia constituían el clero. En la cúspide de la jerarquía se hallaba el Papa, que residía en Roma. Según su destino y dedicación, el clero se dividía en:

• Clero Secular: Que atendía a los creyentes.
• Clero Regular: Integrado por monjes y monjas dedicados a la oración. En el campo vivían en monasterios y en las ciudades vivían en conventos.

No todos los clérigos gozaban del mismo nivel; el alto clero disfrutaba de los mismos privilegios que los nobles, pero el bajo clero llevaba una vida similar a los campesinos.

El Feudo y el Señorío: Economía y Jurisdicción

El feudo no era una propiedad privada, sino vinculada. Esto significa que el señor tenía el derecho de explotarla para sacar beneficios de la tierra y podía transmitirse en herencia a sus descendientes, pero no podía comprarse ni venderse.

El Señorío Territorial

Las tierras bajo el dominio de un señor constituían el señorío territorial. Para explotarlas agrícolamente, el señor cedía parcelas a campesinos que las cultivaban a cambio del pago de las rentas señoriales. A cambio, los campesinos estaban obligados a:

• Trabajar días al año en la reserva del señor (prestaciones personales).
• Entregarle una parte de la cosecha (censo).
• Ofrecer al señor los primeros frutos de las cosechas (primicias).
• Pagarle otros servicios (derechos de monopolio).

El Señorío Jurisdiccional

El señor feudal no solo tenía derecho de explotación económica sobre su feudo, sino que gozaba de derechos jurisdiccionales que le habían sido cedidos por el rey (señorío jurisdiccional). Él tenía autoridad plena en sus señoríos y les ofrecía protección a los campesinos en caso de guerra o peligro.

Existían dos tipos de campesinos:

• Campesinos libres: Eran propietarios de su tierra y no estaban sujetos a un señor.
• Siervos: Trabajaban las tierras de un señor y no tenían libertad personal.

Partes del Feudo

El feudo quedaba organizado en dos partes principales:

• La reserva señorial: Eran las tierras del noble y en ella solía estar el castillo.
• Los mansos: Eran parcelas de tierras que el señor entregaba a los campesinos.