1. Los inicios de la Guerra Fría
A) El deterioro de las relaciones entre los aliados
Gracias a las conferencias de Yalta y Potsdam se estableció el reparto de Europa en ciertas zonas de influencia entre los aliados. Se trataba de ejercer una hegemonía en su zona de dominio y hacerse con el control de otras zonas en disputa. La formación de nuevos gobiernos de la posguerra causó la rivalidad entre las dos potencias. La URSS ayudó a que, en los países ya ocupados por el ejército soviético, el poder lo tomara el Partido Comunista; entonces impuso las llamadas democracias populares. Estados Unidos logró que se excluyeran los partidos comunistas de los gobiernos de Europa Occidental.
B) La doctrina Truman y el Plan Marshall
La hostilidad entre los antiguos aliados creció y se evidenció cuando Churchill afirmó que un «telón de acero» había caído sobre Europa, dividiéndola por el dominio soviético en el Este. El presidente Truman divulgó su doctrina de contención del comunismo, defendiendo a los pueblos libres contra el totalitarismo. Esto se completó con el Plan Marshall. Tiempo después, en 1947, las democracias populares se coordinaron a través de la Kominform y se estableció el COMECON.
C) La partición de Alemania y el bloqueo de Berlín
A principios de 1948, Reino Unido, Estados Unidos y Francia decidieron unir sus zonas de ocupación para introducir una nueva moneda, el marco alemán, mientras anunciaban su decisión de crear un Estado federal alemán. A causa de ello se consumó la división de Alemania.
D) La formación de bloques
Se inició la etapa de cuarenta años de hostilidad y rivalidad entre las dos potencias para así conseguir extender su influencia en el mundo. De ahí surgió la Guerra Fría. En 1949 se impulsó el Tratado del Atlántico Norte y se creó la OTAN; después se incorporaron Grecia y Turquía y, por último, la República Federal Alemana. España fue la última en integrarse, en 1982.
E) La carrera armamentística y nuclear
Se intentó alcanzar un equilibrio mediante la disuasión; el miedo a la destrucción mutua condicionó negociaciones y tensiones entre ambas potencias. Si ese equilibrio se rompía, podía provocar la destrucción de los contendientes, algo catastrófico para la sociedad, pues a ciertos niveles la confrontación podía adquirir carácter nuclear.
2. Un nuevo protagonista: China
A) La revolución comunista
La historia de China tuvo un gran cambio a mediados del siglo XX. Se formó la República de China tras la caída del Imperio, pero la inestabilidad del nuevo sistema provocó una guerra civil entre el Partido Nacionalista (Kuomintang) y el Partido Comunista. Tras un periodo de tregua, el conflicto se reanudó y terminó con la división en dos estados y el triunfo de la revolución comunista liderada por Mao Zedong.
B) La nueva China de Mao Zedong
A finales de la década de 1950, con la creación de comunas agrarias y el impulso de industrias rurales, se concretó la nueva orientación económica con objetivos de crecimiento. Estos objetivos no se alcanzaron y provocaron una etapa de crisis con diversas tensiones internas; al mismo tiempo se acentuaron las discrepancias con la URSS. En 1976, tras la muerte de Mao, su sucesor Deng Xiaoping inició un periodo de reformas que orientó al país hacia la modernización económica.
3. Guerras calientes en la Guerra Fría
A) La guerra de Corea, 1950-1953
La primera de las guerras por proxy, estimulada por la victoria comunista en China y respaldada por la URSS, fue la de Corea. Corea del Norte invadió Corea del Sur, desencadenando un conflicto internacional que finalizó con el armisticio de Panmunjom, que consolidó la división de las dos Coreas y restableció la frontera. Duró tres años y provocó más de cuatro millones de muertes, gran parte de ellas civiles.
B) La guerra más larga: Vietnam
En 1945 el conflicto en Indochina se inició como una guerra de liberación anticolonialista, principalmente porque Francia rechazó la independencia proclamada por Ho Chi Minh. Llegó a durar casi diez años hasta que los franceses fueron derrotados en Dien Bien Phu. Se reconoció la independencia y se confirmó su división provisional en dos estados en la Conferencia de Ginebra. Después, ante el posible triunfo de Ho Chi Minh, se reforzó el Sur como bastión anticomunista y se formó el Frente de Liberación Nacional. Tras la firma de los Acuerdos de Paz de París se produjo la retirada total de las fuerzas estadounidenses. Finalmente, la guerra terminó con la formación de la República Socialista de Vietnam y la caída del Sur anticomunista.
4. Las sociedades capitalistas
A) La sociedad de consumo
Los veinte años posteriores a la Segunda Guerra Mundial registraron un extraordinario crecimiento económico en Occidente, encabezado por Estados Unidos. El aumento de la producción, el empleo y la constante innovación tecnológica, junto con el acceso a energías relativamente baratas, impulsó el consumo privado. La clase media se potenció, pero no se eliminaron las desigualdades sociales; surgieron importantes bolsas de pobreza.
B) El estado del bienestar
Desde 1945, el Estado adoptó una vocación intervencionista. Fijó barreras al mercado para impedir especulaciones financieras y limitar el poder de las grandes corporaciones. Gestionó empresas estratégicas para la sociedad y, por otra parte, implementó una política fiscal progresiva que le proporcionó recursos para crear y sostener servicios públicos que se pretendían universales.
C) La democracia parlamentaria y pluripartidista
Hasta la década de 1970 se desarrollaron sistemas políticos en los países occidentales basados en la democracia parlamentaria, el sufragio universal y el pluripartidismo. Se distinguen tres grandes tendencias:
- Partidos conservadores y democristianos
- Partidos socialdemócratas y laboristas
- Partidos comunistas
E) Crisis y neoliberalismo
La desaceleración de la actividad económica causada por el encarecimiento del petróleo provocó una crisis económica: aumentó el paro y la inflación en sectores productivos tradicionales. Surgieron nuevas industrias con alta tecnología y creció el sector terciario. Margaret Thatcher, la primera ministra británica, junto con Ronald Reagan, encabezaron una política neoliberal que cuestionó muchos de los planteamientos progresistas anteriores.
6. Las sociedades comunistas
A) ¿Una sociedad sin clases?
El sistema soviético logró recuperarse tras la Segunda Guerra Mundial; aun así, mostraba ineficiencias en la agricultura y descuidaba la industria de bienes de consumo, lo que provocó escasez de bienes para la población. El Estado organizaba la sociedad y pretendía garantizar la igualdad suministrando las necesidades básicas.
B) La desestalinización
La muerte de Stalin (1953) abrió las puertas a la revisión crítica del pasado estalinista y a una serie de reformas promovidas por su sucesor Nikita Jrushchov. Algunas reformas económicas estimularon el progreso tecnológico y científico. Asimismo se promovió el «deshielo», una tímida relajación de la censura y una mayor apertura al exterior. La sustitución de Jrushchov por Leonid Brézhnev impuso posteriormente un inmovilismo político que condujo, en la década de 1970, a un estancamiento económico agravado por la crisis de 1973.
C) Las disidencias en el bloque soviético
Debido a la sujeción a la URSS y a las políticas de los partidos comunistas, surgieron protestas con la intención de democratizar el sistema político y lograr mayor autonomía frente a Moscú. Uno de los primeros movimientos fue la revuelta de trabajadores en Berlín Oriental en demanda de mejoras salariales; años después, estudiantes se manifestaron en solidaridad con los obreros polacos.
7. Auge y crisis de la distensión
A) La coexistencia pacífica y la distensión
Nikita Jrushchov proclamó la coexistencia pacífica durante el Congreso del PCUS; la negociación se convirtió en forma preferente de gestionar la rivalidad. Se celebraron conferencias internacionales y la firma de los acuerdos SALT I por parte de Richard Nixon y Leonid Brézhnev fue una iniciativa importante para imponer ciertas restricciones a los arsenales nucleares.
B) Tensiones en tiempos de distensión
El conflicto del Canal de Suez se agravó cuando, en Egipto, Gamal Abdel Nasser decidió nacionalizar el canal. La revolución cubana liquidó la dictadura de Fulgencio Batista y provocó la hostilidad de Estados Unidos, que decretó un boicot económico y apoyó un intento de invasión de la isla. Ante la emigración de más de dos millones de ciudadanos, el gobierno comunista de la RDA decidió construir un muro que impidiera la fuga: el Muro de Berlín (1961).
C) El fin de la distensión
En Estados Unidos, Ronald Reagan lideró una administración conservadora que ganó las elecciones y, en 1983, impulsó la Iniciativa de Defensa Estratégica, conocida como «La guerra de las galaxias». Por otro lado, la URSS incrementó su presencia en África y llevó a cabo la invasión de Afganistán para imponer un gobierno comunista. En Irán triunfó la revolución islamista y en Nicaragua la revolución sandinista.
8. La caída del bloque soviético y el fin de la Guerra Fría
A) Estancamiento político y debilidad económica
El sistema político de la URSS se había transformado en una máquina burocrática, alejada de cualquier intento modernizador y de la propia sociedad; además era represiva frente a la oposición. El sistema económico acusaba una alarmante baja productividad y crecientes dificultades económicas, en parte por los elevados gastos militares. En Europa del Este aumentó el nacionalismo y la contestación política al dominio soviético; la exigencia de libertad se asoció a la denuncia de la represión.
B) Las reformas de Gorbachov
Las reformas llegaron de la mano de Mijaíl Gorbachov, que accedió al poder en 1985. Su objetivo era modernizar el sistema socialista para garantizar su continuidad. Un primer instrumento fue la Perestroika, conjunto de medidas económicas destinadas a aumentar la productividad. En segundo lugar, la Glasnost —avanzada tras la catástrofe de Chernóbil— impulsó mayor transparencia y apertura. A nivel internacional, Gorbachov propugnó frenar la carrera armamentística, reducir armas nucleares y promover la paz entre países.
C) La caída del muro de Berlín
En Polonia, gracias a un fuerte movimiento social, católico y nacionalista representado por el sindicato Solidarność, se adquirió gran protagonismo. La movilización popular también condujo a elecciones en Hungría, Checoslovaquia y Bulgaria, que permitieron la formación de gobiernos reformistas; en Rumanía las protestas tuvieron carácter violento. En Berlín, la acción ciudadana provocó la caída del muro en 1989 y el derrumbe del sistema comunista, propiciando la reunificación de las dos Alemanias.
D) La desintegración de la URSS
Las reformas de Gorbachov provocaron el desmoronamiento del poder soviético en Europa del Este y dentro de la propia URSS, lo que desencadenó un proceso de desintegración y el recrudecimiento de las cuestiones nacionales. Gorbachov promovió un nuevo Tratado de la Unión para formar un conjunto de repúblicas soberanas e iguales en derechos, pero el proceso se precipitó: las repúblicas se independizaron y se formó la Comunidad de Estados Independientes (CEI) en sustitución de la URSS.