La Guerra del Pacífico (1879-1883): El Conflicto del Salitre y el Desierto

1. Definición

La Guerra del Pacífico fue el conflicto armado más importante que ha sometido al Perú. Enfrentó a Chile contra la alianza defensiva entre Perú y Bolivia. El resultado directo del conflicto fue la disminución territorial del sur del país. El conflicto se extendió desde el 5 de abril de 1879, cuando Chile declaró la guerra al Perú, hasta el 20 de octubre de 1883, con la firma del Tratado de Ancón.

2. Causas (¿Por qué pelearon?)

Las raíces del conflicto son principalmente económicas y territoriales, enfocadas en la riqueza mineral del desierto.

• Causas Profundas (Económicas y Territoriales):
  • Rivalidad por la Riqueza: La causa principal fue la rivalidad de Chile por la riqueza guanera y salitrera de Perú y Bolivia.
  • Expansión y Control: Había un interés en la expansión política y económica de Chile. Chile ambicionaba controlar los territorios salitreros de Tarapacá y Atacama.
  • Influencia Extranjera: El conflicto estuvo ligado a la expansión del capital imperial británico, que estaba involucrado en la comercialización del salitre y del Ferrocarril de Antofagasta.

• Pretexto y Antecedentes:
  • Impuesto de los 10 Centavos: El pretexto inmediato fue el «impuesto de los 10 centavos» que el gobierno boliviano de Hilarión Daza impuso a las empresas chilenas.
  • Tratado Secreto: Perú y Bolivia tenían un «Tratado Secreto» de fines defensivos firmado en 1873.

3. Desarrollo y Batallas Clave

La guerra se dividió en fases, siendo la Campaña Marítima crucial para obtener el control del territorio.

A. Campaña Marítima (Dominio del Mar)

Al inicio, Perú tenía el monitor Huáscar (comandado por Miguel Grau) y la fragata Independencia, mientras que Chile contaba con el Blanco Encalada y el Lord Cochrane.

• Combate de Chipana o Loa (12 de abril de 1879): Se produjo el bloqueo del puerto salitrero de Iquique.
• Combate de Iquique y Punta Gruesa (21 de mayo de 1879): En Iquique, el Huáscar hundió al Esmeralda chileno. Sin embargo, la fragata Independencia, que perseguía a la Covadonga, se perdió tras encallar en los bajos de Punta Gruesa, a pesar de estar dirigida por el almirante inglés De Horsey.
• Combate de Angamos (8 de octubre de 1879): Este fue el evento decisivo. El monitor Huáscar, al mando de Miguel Grau, fue rodeado por la escuadra chilena, y Grau pereció en el combate, luego de que una granada explotara en la torre de mando.
• Resultado: Tras la captura del Huáscar, Chile obtuvo el dominio absoluto del mar.

B. Campaña Terrestre

Una vez asegurado el control marítimo, las tropas chilenas invadieron el territorio peruano. La guerra se considera el conflicto más importante que sometió al Perú.

4. Consecuencias

Las consecuencias para Perú fueron devastadoras y marcaron el inicio de la crisis posterior.

• Disminución Territorial: La principal consecuencia fue la disminución territorial del país. Perú perdió los territorios salitreros.
• Crisis Nacional: El conflicto fue un evento militar importante. La guerra generó la independencia diplomática y económica del país.
• Efecto en el Guano: Se interrumpió la venta del guano y las islas quedaron en poder de la escuadra española durante el conflicto.

En resumen, la Guerra del Pacífico fue una lucha por el control de la riqueza mineral, que, aunque Perú se defendió valientemente (liderado en parte por figuras como Miguel Grau), resultó en una derrota total y la pérdida territorial que afectó profundamente la historia económica y política posterior del país.

El Contrato Grace (1889): El Precio de la Deuda

I. Contexto: ¿Por qué fue necesario el Contrato Grace?

El Contrato Grace se firmó en 1889, durante el gobierno del presidente Andrés A. Cáceres. Este contrato fue la solución desesperada que encontró el Perú para enfrentar el catastrófico legado financiero y económico dejado por la Guerra del Pacífico (1879-1883).

• País en Ruinas: Tras la guerra, la economía peruana se encontraba en ruinas. Había una crisis fiscal, pérdida del aparato productivo y, sobre todo, un aumento de la deuda interna y externa y la pérdida del crédito externo.
• La Necesidad: La deuda externa era gigantesca, y el Perú no tenía manera de pagarla. La solución fue negociar con los acreedores extranjeros, representados por el diplomático y financiero británico Michael Grace.

II. Definición y Términos del Contrato

El Contrato Grace fue un acuerdo firmado con los tenedores de bonos de la deuda del Perú. Fue un pacto que permitió cancelar la deuda externa a cambio de ceder la soberanía económica del país sobre sus recursos e infraestructura clave.

¿Qué Entregó Perú a los Acreedores (la Peruvian Corporation)?

• Ferrocarriles: El Perú entregó a los acreedores el usufructo de sus ferrocarriles por 66 años.
• Recursos Naturales: Entregó la explotación de tres millones de toneladas de guano.
• Soberanía Fluvial: Se concedió la libre navegación en el lago Titicaca.
• Compromiso de Pago: Además, el Perú se comprometió a pagar 33 anualidades de 80,000 libras esterlinas.

¿Qué Obtuvo Perú a Cambio?

• Cancelación de la Deuda: Se logró la cancelación de la deuda externa.
• Inversión en Infraestructura: Se comprometieron a construir y terminar las líneas férreas.
• Creación de la Peruvian Corporation: Los acreedores formaron una empresa en Londres, conocida como la Peruvian Corporation, para administrar los bienes cedidos.

III. Consecuencias Históricas

El Contrato Grace fue un mal necesario. Aunque permitió al Perú sacudirse la pesada carga de la deuda externa, comprometió la soberanía nacional sobre su infraestructura vital por más de medio siglo, sentando las bases para una fuerte dependencia económica y atrayendo la inversión extranjera.

Este acuerdo marcó el fin del periodo de máxima crisis post-guerra y permitió al Perú enfocarse en la siguiente etapa, aunque ya con sus principales vías de comunicación y recursos bajo control extranjero.

Manuel Candamo y Eduardo López de Romaña en la República Aristocrática (1899-1919)

Ambos personajes son ejemplos del predominio del Partido Civil y la oligarquía durante la República Aristocrática, definida por Jorge Basadre como una etapa gobernada por una élite que combinaba poder económico y exclusión social.

I. Aspecto Político: El Dominio Civil

Los gobiernos de López de Romaña (1899-1903) y Candamo (1903-1904) consolidaron el control del Partido Civil sobre el Estado, asegurando que el poder se mantuviera en manos de las familias más adineradas de la zona costeña.

• Eduardo López de Romaña (1899 – 1903): Se le menciona específicamente en las fuentes como uno de los presidentes que formaron parte de esta élite civilista. Su gobierno marcó el inicio formal del periodo, tras el breve interregno militar.
• Manuel Candamo (1903 – 1904): También es citado entre los presidentes de esta era. Representa la continuidad del dominio civil y la gestión oligárquica del país.
• Monopolio y Exclusión: Estos líderes pertenecían a ese círculo cerrado de la élite que monopolizaba los cargos políticos para asegurar la continuidad de sus privilegios.

II. Aspecto Económico: Fomento de la Inversión Extranjera

Bajo el mando de estos gobiernos civilistas, la política económica se centró en la exportación de materias primas, que era el motor fundamental de la economía. La élite, experta en manejo económico, implementó medidas para promover las inversiones de capital extranjero.

Las fuentes destacan las siguientes actividades económicas que se desarrollaron y consolidaron durante los gobiernos de la República Aristocrática:

• Agroexportación: Se impulsó la producción de caña de azúcar y algodón en la Costa, actividades vitales para la élite de los «barones del azúcar» a la que pertenecían estos presidentes. Este boom estaba impulsado por la demanda externa y se caracterizó por un dominio de enclave británico.
• Minería: Se alentó la explotación de minerales como vanadio, mercurio, plomo y cobre en la Sierra Central. Esto resultó en el desplazamiento de capitalistas nacionales por extranjeros. Por ejemplo, la Cerro de Pasco Mining Corporation obtuvo el control del 70% de la producción minera. El fomento de este tipo de actividades era clave para los gobiernos de López de Romaña y Candamo para inyectar capital al país.
• Industria Incipiente: Durante esta etapa, se promovió el surgimiento de sociedades financieras para iniciar un proceso de industrialización incipiente.

III. Aspecto Social: La Élite y la Exclusión

Tanto López de Romaña como Candamo formaban parte de la Oligarquía (Clase Alta). Esta élite se caracterizaba por su clase social, su prestigio y su pertenencia a las familias más ricas y prestigiosas de la costa.

• Riqueza y Prestigio: Poseían haciendas, bienes y ejercían profesiones que les aseguraban la continuidad de sus privilegios.
• Actitud hacia las Mayorías: Estos gobernantes, aunque de la élite, tenían una actitud de rechazo o ignorancia hacia las costumbres andinas o amazónicas.
• Explotación: Mientras la oligarquía gozaba de privilegios, los sectores populares (compuestos por obreros de fábricas y, sobre todo, campesinos indígenas en el interior) eran víctimas de explotación y usurpación de tierras por parte de los hacendados y gamonales. Estos líderes civiles mantenían el statu quo que aseguraba que la autoridad local (hacendados y gamonales) se aliara con ellos, manteniendo el dominio sobre los grupos populares.

Las Estrategias (Basadas en la Información Disponible)

Lo que se puede analizar es cómo la llegada de José de San Martín puso en marcha una serie de acciones políticas y militares que desestabilizaron el Virreinato, un proceso que culminaría bajo el liderazgo posterior de Bolívar.

I. José de San Martín y la Corriente Libertadora del Sur

San Martín llegó al Perú con la misión de independizar la fortaleza colonial, considerada el punto más duro del Imperio Español.

1. Estrategia de la Presión y el Desgaste

La presencia de San Martín en el Perú fue crucial para desestabilizar el gobierno colonial. La Corona ya había visto que la élite criolla peruana dudaba en apoyar la independencia debido al miedo que se había generado al movimiento de la masa indígena (un miedo que se remonta a la Rebelión de Túpac Amaru II), por lo que San Martín optó por presionar al Virreinato desde el exterior, sin lanzarse inmediatamente a una confrontación total.

• Desestabilización Virreinal: El arribo de San Martín (Corriente del Sur) generó tanta presión política y militar que el Virrey Joaquín de la Pezuela fue depuesto y reemplazado por el Virrey La Serna. Este cambio indica que la mera presencia de las fuerzas independentistas causó una crisis interna en el mando realista.

2. Estrategia de Creación de Focos de Libertad (El «Estado Libre»)

San Martín buscó consolidar la independencia no solo con batallas frontales, sino estableciendo territorios libres para debilitar al enemigo y ganar apoyo interno.

• Establecimiento de una Región Libre: San Martín inició su campaña estableciendo un territorio libre (Estado libre), desde donde operaban los libertadores.
• Victorias en la Sierra: Para ampliar el territorio libre y cortar las líneas de comunicación realistas, el General Juan Antonio Álvarez de Arenales lideró una expedición que logró una victoria en la Sierra sobre las fuerzas del virrey. Esto fue clave para demostrar la viabilidad del movimiento.

3. Estrategia Ideológica (Libertad Criolla)

San Martín basó la idea de libertad en una usurpación de derechos. La noción era que la conexión con España constituía una usurpación y que los criollos debían liberarse. Esto buscaba convencer a la élite criolla de que la independencia era justa y lógica.

II. Simón Bolívar y la Corriente Libertadora del Norte

Lamentablemente, las fuentes no contienen información específica sobre las estrategias utilizadas por Simón Bolívar para lograr la independencia del Perú.

Sabemos que, al igual que los precursores ideológicos como Viscardo y Guzmán, Bolívar y otros libertadores se vieron influenciados por las formas de vida y pensamiento de los EE. UU. y por las ideas europeas que promovían un pensamiento político y económico liberal y crítico del control monárquico. Pero no se detallan sus movimientos o batallas cruciales en el Perú.

En resumen, la información disponible se centra en que San Martín logró la desestabilización inicial del Virreinato a través de la presión y la creación de focos de resistencia, lo que facilitó el fin del Virreinato, aunque los detalles de las estrategias militares y el papel de Bolívar en este proceso final no están desarrollados en los materiales proporcionados.