La Unión Europea es una organización supraestatal formada por estados europeos soberanos e independientes, que delegan parte de su soberanía en unas instituciones comunes, con el fin de tomar decisiones de interés conjunto, de forma democrática y a escala europea.

El Proceso de Integración Europea: Tratados y Ampliaciones

1. Los Tratados Fundacionales de la UE

• En el Tratado de París se creó la CECA (Comunidad Europea del Carbón y del Acero), un mercado común para el carbón y el acero integrado por Francia, la RFA (República Federal de Alemania), Italia y los países del Benelux (Bélgica, Países Bajos y Luxemburgo).
• En el Tratado de Roma, los estados de la CECA firmaron:
  • La CEE (Comunidad Económica Europea), que establecía el mercado único o libre circulación de personas, mercancías, servicios y capitales entre sus miembros.
  • El Euratom (Comunidad Europea de la Energía Atómica), que pretendía desarrollar la investigación y la industria nuclear con fines pacíficos y crear un mercado común de combustible nuclear.

La CECA, la CEE y el Euratom constituyeron las Comunidades Europeas y acabaron integrando sus instituciones.

2. Modificaciones Clave de los Tratados Europeos

• El Acta Única Europea: Aumentó los poderes del Parlamento Europeo.
• El Tratado de la Unión Europea (TUE) o Tratado de Maastricht (el más importante): Creó la Unión Europea y estableció sus tres pilares básicos.
• El Tratado de Ámsterdam: Se propuso crear una Europa democrática, social y cercana a los ciudadanos, reforzando las competencias del Parlamento, el empleo y los derechos de los ciudadanos.
• El Tratado de Niza: Reformó las instituciones y el sistema de toma de decisiones para asegurar el funcionamiento eficaz de la Unión.
• El Tratado de Lisboa: Reformó el TUE, introduciendo mejoras significativas como:
  • Dotar de personalidad jurídica única a la UE.
  • Clarificar las competencias de la UE y de los estados miembros.
  • Incrementar la democracia interna.
  • Aumentar la integración, entre otras.

El Proceso de Ampliación de la Unión Europea

1. Las Sucesivas Ampliaciones de la UE

Paralelamente al proceso de integración, el número de miembros de la UE se ha ampliado de seis a veintisiete. Los requisitos para la adhesión son: poseer un sistema democrático, una economía de mercado en funcionamiento y la capacidad para asumir sus obligaciones como miembros.

Las principales fases de ampliación incluyen:

• 1951-1957: Francia, RFA, Italia, Benelux.
• 1973: Dinamarca, Reino Unido, Irlanda.
• 1981-1986: Grecia, Portugal, España.
• 1995: Suecia, Finlandia, Austria.
• 2004: Las tres repúblicas bálticas (Estonia, Letonia, Lituania), los cinco estados de Europa central y oriental (Polonia, República Checa, Eslovaquia, Hungría, Eslovenia) y dos estados insulares mediterráneos (Chipre, Malta).
• 2007: Rumanía y Bulgaria.

2. Consecuencias de la Ampliación de la UE

• Consecuencias políticas: Por una parte, tiene efectos positivos sobre la paz, la democracia y el peso internacional de la UE, que gana relevancia. Por otra parte, supone un reto para el funcionamiento de la Unión.
• Consecuencias socioeconómicas: En lo demográfico, elevan el número de personas. En lo económico, se producen algunas transformaciones: el mercado único se ensancha; las actividades económicas se diversifican; las desigualdades internas aumentan.
• Consecuencias culturales y medioambientales: En lo cultural, hay un enriquecimiento cultural. En lo medioambiental, se obliga a aplicar la legislación de la UE que aminore el riesgo de desastres ecológicos.

El Funcionamiento de la Unión Europea: Instituciones y Políticas

El funcionamiento de la UE requiere la existencia de unas instituciones encargadas de los distintos asuntos de su competencia, y la elaboración y el desarrollo de políticas comunes en diferentes ámbitos.

1. Las Instituciones Clave de la Unión Europea

1. El Consejo Europeo: Es el máximo órgano político de la UE. Lo forman los jefes de Estado o de Gobierno de los estados miembros, el presidente de la Comisión Europea y un presidente elegido. Su función principal es determinar los objetivos y prioridades generales de la UE en cumbres.
2. El Consejo de la UE (o Consejo de Ministros): Representa a los estados miembros, con un ministro de cada estado. Sus funciones, compartidas con el Parlamento, son aprobar las leyes y el presupuesto europeo. Además, define y coordina las políticas.
3. El Parlamento Europeo: Representa a la ciudadanía de la UE. Sus funciones son aprobar la legislación y el presupuesto europeo. Además, controla al Consejo de la UE y a la Comisión.
4. La Comisión Europea: Representa los intereses de la UE en su conjunto. Sus funciones son proponer leyes, supervisar su aplicación y la de los tratados europeos, y gestionar los presupuestos y programas europeos.
5. El Tribunal de Justicia de la Unión Europea: Garantiza que la legislación de la UE se aplique de manera uniforme en todos los estados miembros.
6. El Tribunal de Cuentas Europeo: Comprueba que la Unión invierte su dinero de acuerdo con los presupuestos y fines establecidos.
7. El Banco Central Europeo (BCE): Su función es diseñar y ejecutar la política monetaria de la Unión.

Además, la UE cuenta con diversos organismos y cargos como el Banco Europeo de Inversiones o el Comité Económico y Social Europeo.

2. Las Políticas Comunes de la Unión Europea

Política Económica y Monetaria

Se aspira a la generalización de la Unión Económica y Monetaria (UEM), que supone la convergencia económica entre los miembros y un mercado único (libre circulación de personas, mercancías, servicios y capitales). Las políticas económicas sectoriales se han ido incrementando, destacando la Política Agraria Común (PAC) y la Política Pesquera Común (PPC).

Política Exterior y de Seguridad Común (PESC)

Pretende defender los valores, la seguridad y la independencia de la Unión mediante: la creación de un Alto Representante de la UE para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad; la prevención de las crisis; y el establecimiento de estrategias comunes para cada región mundial.

Política de Justicia y Asuntos de Interior (JAI)

La UE pretende crear un espacio de:

• Libertad: Libertad de circulación entre los países miembros, suprimiendo controles fronterizos internos (excepto Irlanda y el Reino Unido).
• Seguridad: Adopción de medidas para que la libre circulación no favorezca la delincuencia, como la creación de Europol.
• Justicia: Fomento de la cooperación judicial con medidas como la creación de Eurojust.

Política de Derechos de la Ciudadanía Europea

Se han propiciado avances en los derechos y ciertos logros para mejorar el bienestar y la calidad de vida de la población. La ciudadanía europea implica que todo ciudadano de un estado de la Unión lo es también en toda la UE. Destacan:

• La Carta de los Derechos Fundamentales de la UE, que tiene valor jurídico.
• La mejora de las condiciones laborales.
• La protección de los consumidores.

Política Educativa

Se han adoptado medidas como intercambios de estudiantes y profesorado (ej. programa Erasmus+).

Política Cultural

Se fomentan la cultura y la diversidad cultural europeas con programas como Cultura 2007-2013 o la iniciativa de las Capitales Culturales Europeas.

Política Científica

Se ha creado el Espacio Europeo de Investigación (EEI) para favorecer las investigaciones comunes y la cooperación científica.