La Unión Dinástica de Castilla y Aragón y las Características del Nuevo Estado bajo los Reyes Católicos

A finales del siglo XV, los Reyes Católicos (Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón) sentaron las bases para la configuración de la Monarquía Hispánica, simplificando el mapa político de la península ibérica. En 1479, se produjo la unión dinástica de las Coronas de Castilla y Aragón. Es crucial entender que esta no fue una fusión política completa; cada reino conservó sus propias instituciones, leyes (fueros), moneda, y tradiciones. Fue, esencialmente, una unión personal de los monarcas.

Posteriormente, se incorporaron otros territorios a este conglomerado: el Reino nazarí de Granada fue conquistado en 1492, y el Reino de Navarra fue anexionado a Castilla en 1512 (aunque manteniendo también sus fueros e instituciones).

Características del Nuevo Estado

El nuevo Estado, especialmente en Castilla donde el poder real era menos limitado, se caracterizó por:

• Centralización política y concentración de la autoridad: Los monarcas fortalecieron el poder real, sentando las bases del absolutismo monárquico.
• Profesionalización de la administración: Se crearon consejos especializados (como el Consejo Real de Castilla) y se sustituyó progresivamente a la alta nobleza en los cargos administrativos por juristas y letrados formados en universidades.
• Debilitamiento de las Cortes: Especialmente en Castilla, las Cortes perdieron protagonismo y sus funciones fueron recortadas, convocándose principalmente para jurar al heredero o aprobar subsidios extraordinarios.
• Sometimiento de los poderes locales: Se debilitó la autonomía de los municipios mediante la generalización de la figura del corregidor, un representante directo del rey en las principales ciudades, lo que aumentó el control de la Corona sobre los ayuntamientos.
• Control sobre la Iglesia: Los Reyes Católicos obtuvieron del Papa el derecho de Patronato Regio, que les permitía proponer candidatos para los altos cargos eclesiásticos en sus reinos, y controlaron la Inquisición.
• Mantenimiento del orden público: Se reorganizó y extendió la Santa Hermandad (1476), una especie de cuerpo policial rural para combatir el bandolerismo y mantener la seguridad en los caminos.
• Búsqueda de la cohesión social y religiosa: Se impulsó la unificación religiosa mediante la creación del Tribunal de la Santa Inquisición (1478) para perseguir la herejía, la expulsión de los judíos en 1492 y la conversión forzosa o expulsión de los mudéjares (musulmanes en territorio cristiano) a partir de 1502 en Castilla.

La Política Colonial en América Durante el Siglo XVI y Sus Repercusiones

Durante el siglo XVI, la Corona española estableció un vasto imperio en América. La ocupación efectiva del territorio se concentró inicialmente en las Antillas, y posteriormente en las áreas continentales con mayor densidad de población indígena y recursos económicos de interés, como las zonas de explotaciones mineras (oro y, especialmente, plata).

Organización Administrativa y Urbana

La colonización tuvo como ejes los centros urbanos, muchos de ellos de nueva creación (como Ciudad de México sobre la antigua Tenochtitlán, Lima, Santiago de Chile, Asunción o Buenos Aires), desde los cuales se articulaba la estructura administrativa y económica. Se establecieron las siguientes instituciones clave:

• Virreinatos: Se crearon dos grandes virreinatos:
  • El Virreinato de Nueva España (1535), con capital en México, abarcando América Central, el Caribe y parte de América del Norte.
  • El Virreinato del Perú (1542), con capital en Lima, extendiéndose por gran parte de Sudamérica.
• Gobernaciones y Capitanías Generales: Divisiones territoriales dentro de los virreinatos.
• Audiencias: Tribunales de justicia con funciones también gubernativas.
• Municipios (Cabildos): Organizados al modo castellano, eran la base de la administración local.
• Consejo de Indias: Creado en 1524 y con sede en la Península (inicialmente en Sevilla, luego Madrid), era el máximo órgano de gobierno para los asuntos americanos, encargado de legislar, nombrar funcionarios y actuar como tribunal supremo.
• Casa de Contratación: Fundada en Sevilla en 1503, controlaba el comercio y la navegación con América, así como la emigración.

Explotación Económica y Social

El peso inicial de la conquista recayó en los conquistadores, a quienes el monarca, mediante las capitulaciones, delegaba la exploración y ocupación de territorios. Se establecieron sistemas de explotación de la población indígena:

• Encomienda: Consistía en la asignación de un grupo de indígenas a un colono español (encomendero), quien tenía derecho a percibir tributos y a utilizar su trabajo a cambio, teóricamente, de protegerlos y evangelizarlos. En la práctica, derivó en abusos y trabajo forzado.
• Repartimiento: Asignación de mano de obra indígena para trabajos temporales en obras públicas, agricultura o minería.
• Mita: Sistema de trabajo forzado de origen incaico, adaptado por los españoles especialmente para la explotación de las minas (como las de Potosí). Los indígenas de ciertas comunidades eran obligados a trabajar por turnos en las minas en condiciones extremadamente duras.

La evangelización fue un pretexto y un componente fundamental de la colonización, pero a menudo encubrió la explotación económica. La brutal explotación de los indígenas, junto con las enfermedades introducidas por los europeos, provocó un drástico descenso demográfico. Esta situación fue denunciada por algunos religiosos, destacando Fray Bartolomé de las Casas, quien cuestionó la legitimidad de la conquista y los métodos empleados, abogando por los derechos de los indígenas. Como resultado de estos debates y denuncias, se promulgaron las Leyes Nuevas de Indias (1542) por Carlos V, que intentaron limitar los abusos de los encomenderos y prohibir la esclavitud indígena, aunque su aplicación fue difícil y a menudo resistida por los colonos.

Consecuencias

Para España:

• Hegemonía europea: La llegada masiva de metales preciosos (oro y plata) financió la política imperial de los Austrias en Europa durante el siglo XVI.
• Revolución de los precios: El aumento de la cantidad de metal en circulación provocó una importante inflación en Castilla y, por extensión, en Europa.
• Desarrollo comercial: Sevilla se convirtió en un importante centro económico europeo.
• Impacto demográfico y cultural: Emigración hacia América y difusión de nuevos productos (patata, tomate, maíz, cacao, tabaco).

Para Europa:

• Expansión económica: Nuevos mercados y productos impulsaron el capitalismo comercial.
• Cambios en la dieta y costumbres: Introducción de productos americanos.
• Desarrollo científico: Avances en geografía, cartografía, náutica y ciencias naturales.

Para la población americana:

• Catástrofe demográfica: Debido a las guerras de conquista, las enfermedades (viruela, sarampión) para las que no tenían inmunidad, y los duros sistemas de trabajo.
• Desestructuración social y cultural: Imposición de nuevas estructuras políticas, económicas, sociales y religiosas. Pérdida de autonomía y tradiciones.
• Mestizaje: Mezcla racial y cultural entre indígenas, europeos y, posteriormente, africanos.
• Explotación económica: Sometimiento a sistemas de trabajo que beneficiaban a la metrópoli.

Los Proyectos de Reforma del Conde-Duque de Olivares

Gaspar de Guzmán y Pimentel, el Conde-Duque de Olivares, fue el valido del rey Felipe IV (1621-1665) durante un periodo crítico para la Monarquía Hispánica, marcado por la Guerra de los Treinta Años y una profunda crisis interna. Olivares emprendió un ambicioso programa de reformas con el objetivo principal de reforzar el poder del monarca, restaurar la hegemonía española en Europa y cohesionar los distintos reinos peninsulares bajo un modelo más unitario y centralizado.

Principales Proyectos de Reforma:

1. La Unión de Armas (1626): Fue su proyecto más emblemático y controvertido. Ante el agotamiento de Castilla, que soportaba la mayor parte del esfuerzo bélico y fiscal de la monarquía, Olivares propuso la creación de un ejército permanente de 140.000 hombres, sostenido financieramente por todos los reinos de la monarquía en proporción a su población y riqueza. El objetivo era:
   • Distribuir la carga militar y fiscal entre todos los territorios.
   • Fomentar la solidaridad entre los reinos.
   • Crear una fuerza militar poderosa para las necesidades del imperio.
   Este proyecto chocó frontalmente con los fueros y particularismos de los reinos de la Corona de Aragón (Aragón, Cataluña, Valencia) y Portugal, que recelaban de perder su autonomía fiscal y militar.
2. Unificación política y jurídica (Gran Memorial de 1624): En un memorial secreto dirigido a Felipe IV, Olivares exponía su visión a largo plazo: unificar todos los reinos bajo las leyes e instituciones de Castilla. Consideraba que el modelo castellano, con un poder real más fuerte y menos limitaciones forales, era el más adecuado para una monarquía absoluta y eficiente. Proponía tres vías para lograrlo:
   • Fomentar los matrimonios mixtos entre las élites de los diferentes reinos y conceder cargos y honores castellanos a naturales de otros reinos (la vía más suave).
   • Negociar la modificación de las leyes en cada reino, aprovechando la presencia del rey y su ejército.
   • Provocar una rebelión y, tras sofocarla, imponer las leyes de Castilla por derecho de conquista (la vía más drástica).
3. Reformas económicas y fiscales:
   • Intentó crear una red nacional de erarios (bancos públicos) para liberar a la Corona de la dependencia de los banqueros extranjeros y ofrecer crédito a la industria y el comercio. Fracasó por la falta de confianza y capital.
   • Buscó medidas para fomentar el crecimiento demográfico y proteger la industria artesanal.
   • Intentó implantar nuevos impuestos y mejorar la recaudación de los existentes, pero encontró fuerte resistencia.

Fracaso de las Reformas y Consecuencias

Las reformas de Olivares, especialmente la Unión de Armas y sus intentos de centralización, generaron una enorme oposición. La presión fiscal y militar, unida a la defensa de los fueros, desembocó en graves crisis internas, destacando:

• La sublevación de Cataluña (Corpus de Sangre, 1640), que derivó en una larga guerra.
• La independencia de Portugal (1640), que se separó definitivamente de la Monarquía Hispánica.
• Otras conspiraciones y revueltas en Andalucía, Aragón y Nápoles.

El fracaso de sus proyectos, el descontento generalizado y las derrotas militares llevaron a la destitución del Conde-Duque de Olivares en 1643. Aunque algunos de sus objetivos eran modernizadores, sus métodos autoritarios y la falta de consideración hacia las identidades y derechos de los distintos reinos provocaron el efecto contrario al deseado, acentuando la crisis de la Monarquía Hispánica en el siglo XVII.

La Guerra de los Treinta Años: Orígenes y Repercusiones para la Monarquía Hispánica y Europa

En el siglo XVII, la Monarquía Hispánica, bajo la dinastía de los Austrias, se vio envuelta en un complejo escenario europeo que culminó en la devastadora Guerra de los Treinta Años (1618-1648). Durante este periodo, la monarquía tuvo que redefinir sus objetivos estratégicos, que tradicionalmente incluían la defensa de la fe católica frente al protestantismo, el mantenimiento de sus vastas posesiones europeas (asegurando corredores vitales como el «Camino Español») y el apoyo a la rama austriaca de los Habsburgo, emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico.

Causas de la Guerra de los Treinta Años

La guerra fue un conflicto multifactorial con raíces profundas:

• Religiosas: Fue la continuación de los conflictos religiosos entre católicos y protestantes (luteranos y calvinistas) no resueltos por la Paz de Augsburgo (1555). La tensión aumentó con la Contrarreforma católica y el activismo calvinista. El detonante fue la Defenestración de Praga (1618), cuando nobles protestantes de Bohemia se rebelaron contra el nuevo rey, Fernando de Estiria (futuro emperador Fernando II), un católico ferviente.
• Políticas:
  • Lucha por la hegemonía en Europa: Francia, aunque católica, temía el poder de las dos ramas de la Casa de Habsburgo (España y el Sacro Imperio) y buscaba debilitarlas.
  • Conflicto entre el Emperador y los príncipes alemanes: Los príncipes del Sacro Imperio (tanto católicos como protestantes) defendían su autonomía frente a los intentos del Emperador de fortalecer el poder central y unificar el Imperio.
  • Intereses de potencias emergentes: Suecia y Dinamarca intervinieron para expandir su influencia en el Báltico y apoyar la causa protestante. Las Provincias Unidas (Holanda) buscaban asegurar su independencia definitiva de España.
• Dinásticas: La solidaridad entre las dos ramas de los Habsburgo implicó a España en la defensa de los intereses imperiales en Alemania.

Desarrollo y Conclusión

La guerra se desarrolló en varias fases, involucrando a la mayoría de las potencias europeas. España participó activamente apoyando al Emperador y luchando contra las Provincias Unidas (reanudación de la guerra tras la Tregua de los Doce Años), Francia y los príncipes protestantes alemanes. A pesar de victorias iniciales, el curso de la guerra se tornó desfavorable para los Habsburgo, especialmente tras la entrada de Suecia y, fundamentalmente, de Francia (1635).

La guerra concluyó con la Paz de Westfalia (1648), firmada en los tratados de Münster y Osnabrück. Este acuerdo reconfiguró el mapa político y religioso de Europa:

• Religioso: Se reconoció el calvinismo junto al luteranismo y catolicismo. Se consagró el principio cuius regio, eius religio (la religión del príncipe es la religión del territorio), pero con mayor tolerancia hacia las minorías.
• Político en el Sacro Imperio: El Emperador vio muy limitado su poder. El Sacro Imperio se transformó en una confederación de unos 350 Estados prácticamente independientes, con capacidad para firmar alianzas propias. Austria, aunque seguía siendo la cabeza de los territorios patrimoniales de los Habsburgo imperiales, perdió influencia sobre el conjunto del Imperio.
• Cambios territoriales y de poder:
  • Francia fue la gran beneficiada, obteniendo territorios en Alsacia y Lorena, y consolidándose como la nueva potencia hegemónica en Europa.
  • Suecia obtuvo posesiones en el norte de Alemania, dominando el Báltico.
  • Las Provincias Unidas (Holanda) vieron reconocida formalmente su independencia por España.
  • Brandeburgo-Prusia y Baviera también se fortalecieron dentro del Imperio.

Es importante destacar que la guerra entre España y Francia continuó hasta la Paz de los Pirineos (1659).

Consecuencias para la Monarquía Hispánica

• Pérdida de la hegemonía europea: Westfalia y, sobre todo, los Pirineos marcaron el fin de la supremacía española en Europa, que pasó a manos de Francia.
• Pérdidas territoriales: Reconocimiento de la independencia de Holanda. Cesión a Francia del Rosellón, la Cerdaña, Artois y varias plazas en Flandes.
• Agotamiento económico y demográfico: El prolongado esfuerzo bélico agravó la crisis interna de la monarquía, contribuyendo al declive económico y demográfico, especialmente de Castilla.
• Debilitamiento de la rama austriaca de los Habsburgo: Aunque los Habsburgo de Viena siguieron siendo emperadores, su poder dentro del Sacro Imperio quedó muy mermado.
• Crisis interna: El esfuerzo bélico contribuyó a las revueltas de la década de 1640 (Cataluña, Portugal, Nápoles, Sicilia).

Consecuencias para Europa

• Nuevo orden internacional: Se estableció un sistema de Estados soberanos basado en el equilibrio de poder, precursor de la diplomacia moderna.
• Secularización de la política: Los intereses de Estado comenzaron a prevalecer sobre las consideraciones religiosas en las relaciones internacionales.
• Devastación en Europa Central: Especialmente en Alemania, la guerra causó enormes pérdidas humanas y materiales, frenando su desarrollo durante décadas.
• Consolidación de nuevas potencias: Francia, Suecia, Provincias Unidas y Brandeburgo-Prusia emergieron o se consolidaron como actores importantes en el escenario europeo.