Estructura Social Medieval

La sociedad medieval se articulaba en torno a dos instituciones principales:

• Señorío: Caracterizado por relaciones entre desiguales, como las que se daban entre el señor y el hombre de señorío o siervo.
• Feudo: Establecía relaciones en un plano de igualdad entre señores o nobles, aunque dentro de esta relación existía una jerarquía entre el señor (superior) y el vasallo (inferior). También podía darse esta relación entre el rey y un noble.

En el señorío, el señor tenía la potestad de dictar normas que sus siervos debían obedecer y ejercía justicia sobre ellos, configurando relaciones de tipo vertical.

El Feudo y las Relaciones Feudo-Vasalláticas

El feudo, por su parte, dio lugar a las relaciones feudo-vasalláticas. Estas se establecían entre nobles, partiendo de un punto de igualdad, por lo que se las considera relaciones horizontales. Dentro de esta relación, un noble ocupaba una posición de superioridad y el otro, la de vasallo, una posición inferior. Estas relaciones entre señores se articulaban a través de tres instituciones fundamentales:

Vasallaje

Mediante el vasallaje, el vasallo adquiría obligaciones hacia el señor superior. Principalmente, prestaba servicios de tipo militar. También podía ofrecer Auxilium y Consilium, es decir, asesoramiento en materia política, económica, entre otras.

Beneficio

El beneficio consistía en la contraprestación económica que el vasallo recibía del señor. Generalmente, se materializaba en la entrega de tierras o de los frutos de las tierras del señor al vasallo.

Homenaje

El homenaje era el acto formal que revestía la relación feudal. Se formalizaba en una ceremonia a través de una serie de símbolos, como el beso del vasallo al señor.

Estructura del Poder Político Altomedieval

En las organizaciones políticas cristianas de la Alta Edad Media, la figura del rey era el titular de un poder supremo dentro del territorio de su reino. Sin embargo, el poder político de los reyes era a menudo débil, lo que les obligaba a pactar y delegar parte de sus competencias propias. Entregaban potestades políticas, de gobierno y jurisdiccionales a otros titulares del poder político, como la nobleza, el alto clero y grupos de población organizados, como los concejos y otras colectividades inferiores.

Esto tuvo una trascendencia política importante, ya que determinó la presencia de una pluralidad de sistemas normativos en el ámbito cristiano:

• Derecho Regio: Tenía vocación de aplicación territorial en todo el reino.
• Derecho Señorial: El señor tenía el poder de dictar y aplicar normas en su territorio.
• Derechos Municipales o Locales: Eran las normas que se aplicaban en el territorio dominado por un municipio o ciudad.

El Desarrollo de los Municipios

Durante la Alta Edad Media, la mayoría de la población era rural y vivía en tierras señoriales, rigiéndose por el derecho dictado por el señor y por la costumbre del lugar. Sin embargo, a mediados del Medievo, se desarrollaron núcleos urbanos que alcanzaron la categoría de municipios. Los municipios eran núcleos de población cuyo origen radicaba en un privilegio concedido por un rey o un noble, que les otorgaba autonomía normativa, judicial y de gobierno. Cada uno de ellos poseía un estatuto jurídico propio, recogido en un libro de ámbito local.

La Iglesia en la Alta Edad Media

La Iglesia se constituyó en una institución de gran importancia. A partir de la conversión del rey Recaredo (589), en la época visigoda, el papel de los concilios toledanos cobró gran relevancia en la elaboración y aprobación de las leyes reales más importantes. La composición de estos concilios era mixta, incluyendo también a nobles. Además de colaborar en la elaboración de leyes, los concilios dictaban cánones, que fueron las primeras normas legales de la Iglesia. Junto a los cánones conciliares, existían las decretales papales.

La influencia de la Iglesia se remonta a la época romana, con hitos como el Edicto de Milán (313) y el Edicto de Tesalónica (380).

Influencia y Poder

La sociedad altomedieval estaba altamente sacralizada. La Iglesia, cuya influencia creció exponencialmente, se convirtió en la depositaria de una creencia unificadora para toda la sociedad europea occidental, configurando lo que se conoció como la República Christiana.

La Iglesia era una institución poderosa económica, social y políticamente. El estamento del clero gozaba de privilegios y era titular de grandes extensiones de tierras, al igual que la nobleza laica.

Iniciativa Privada y Control Laico

La iniciativa privada de los laicos llevó a la creación de iglesias y monasterios mediante sus aportaciones económicas. Estos laicos llegaron a controlar la investidura de los cargos eclesiásticos.

La Experiencia Peninsular Altomedieval

En la península ibérica, la invasión musulmana en el siglo VIII provocó la caída del reino visigodo de Toledo y la división del territorio en dos zonas: la musulmana y la cristiana.

Los Núcleos de Resistencia Cristiana

En la zona cristiana, se formaron núcleos de resistencia contra los musulmanes en la cornisa cantábrica, que evolucionaron progresivamente hasta convertirse en reinos.

La Marca Hispánica

La Marca Hispánica, bajo el Imperio Carolingio (siglos VIII-IX, con Carlomagno), fue un territorio fronterizo creado para defenderse de otros pueblos. Hacia el siglo IX, los condados catalanes que la conformaban lograron su independencia.