La Transformación de Occidente en la Posguerra

1. Estados Unidos: Prosperidad y Desafíos Internos

1.1. Prosperidad Económica y Consumismo

La preponderancia de la economía americana quedó reflejada en el nuevo orden económico surgido en la posguerra. El dólar, convertible en oro hasta 1971, se consolidó como la moneda mundial y el valor de las mercancías más importantes se fijaba en dólares. La primacía del dólar surgió de los Acuerdos de Bretton Woods en 1944, que dieron lugar a la creación del Fondo Monetario Internacional (FMI) y del Banco Mundial. La Organización Internacional del Comercio (OIC) abandonó la política proteccionista y en 1947 surgió el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT), encargado de rebajar las tarifas arancelarias.

Veinte años después de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos tuvo un elevado crecimiento económico. Su hegemonía tuvo varios factores: una notable cantidad de recursos naturales, el control de importantes fuentes de materias primas y energía, un sólido sistema científico y tecnológico y la creación de grandes empresas (multinacionales). Estaba potenciado por una gran capacidad financiera. Esto se tradujo en un importante aumento de la renta per cápita y en una gran demanda de sus productos en el ámbito mundial.

Las décadas de 1950 y 1960 conllevaron a un aumento espectacular del consumo privado. Los bienes de lujo se convirtieron en habituales para la población. Estados Unidos tuvo un nivel de vida más alto y construyó una sociedad capitalista basada en: gran cantidad de población activa, facilidades para cambiar de empleo y ascender en la escala social mediante el enriquecimiento, estímulos a la creación de nuevas empresas y un sistema financiero que facilitaba la obtención de créditos tanto para la inversión como para el consumo.

1.2. La Democracia en EE. UU. y el Macartismo: La Caza de Brujas

La Guerra Fría radicalizó el anticomunismo en Estados Unidos, alentando la idea de que el comunismo se había infiltrado en la sociedad norteamericana y ponía en peligro la seguridad nacional. En 1947, el presidente Truman aprobó el «Programa de Lealtad» para empleados federales, con el fin de descubrir funcionarios infiltrados que supuestamente pasaban secretos a la URSS. Las tensiones dieron lugar al estallido de la primera bomba atómica soviética en 1949 y aumentaron el anticomunismo.

Toda persona considerada sospechosa de simpatizar con las ideas del comunismo era inscrita en una «lista negra», privada de su puesto de trabajo o internada en un centro de detención. Debían demostrar su inocencia ante el Comité de Actividades Antiamericanas. La irrupción en 1950 del senador Joseph McCarthy marcó la culminación de esta campaña, que duró hasta 1956. Las sospechas se extendieron a amplios sectores sociales y se persiguió a quienes mantenían posiciones progresistas y reformistas.

Se fomentó la denuncia del «enemigo interno» y el miedo a la cárcel, a perder el empleo o a sufrir multas estimuló las declaraciones. Se reducían los derechos constitucionales, desaparecía la presunción de inocencia y se imponía la censura. Un episodio polémico de la caza de brujas fue el proceso seguido contra el matrimonio Rosenberg (1950-1953), acusado de pasar secretos atómicos a la Unión Soviética. Detenidos por el FBI, Julius y Ethel fueron declarados culpables sin pruebas suficientes y condenados a muerte. A pesar de la campaña internacional en su favor, fueron ejecutados en la silla eléctrica en 1953.

2. Europa Occidental: Recuperación y Consolidación Democrática

2.1. La Recuperación Económica de la Posguerra

Para superar la situación de los países europeos tras la guerra, Estados Unidos implementó un sistema de créditos y ayudas —el Plan Marshall— para recuperar la economía y la democracia parlamentaria, evitando la influencia comunista. Se impulsaron planes de integración económica, creando la Organización Europea de Cooperación Económica (OECE) y el Mercado Común.

A partir de 1950, Europa Occidental vivió en prosperidad. Gran Bretaña, Francia, Alemania, Italia, los Países Bajos y los países nórdicos alcanzaron tasas de PNB (Producto Nacional Bruto) altas, con un aumento de la productividad y de la renovación tecnológica. Europa incrementó la potencia de su industria y sector de servicios, pero la agricultura disminuía.

La recuperación económica estuvo acompañada del baby boom. Durante la década de 1955-1965, Europa Occidental experimentó una tasa de natalidad en crecimiento, acompañada de un éxodo rural y de un incremento de la población urbana. A las migraciones internas se unieron las exteriores, y se recibió mano de obra de la Europa del Sur. La modernización de las sociedades europeas incluyó la incorporación de la mujer a la vida económica, la extensión del laicismo en la sociedad y el desarrollo de los sistemas de protección social, creando el Estado del bienestar.

2.2. La Democracia Parlamentaria y Social

La mayoría de los países de Europa Occidental establecieron regímenes democráticos basados en constituciones parlamentarias, garantizando derechos individuales y colectivos. El poder ejecutivo era ejercido por gobiernos responsables ante un Parlamento elegido por sufragio universal.

El sistema de partidos multipartidista se distinguía por tres tendencias principales:

• Partidos conservadores y democristianos: defendían el individualismo y el liberalismo económico, pero adoptaron reformas para impulsar el desarrollo económico y social.
• Partidos socialistas o laboristas: con los valores de la socialdemocracia, fueron los que lideraron la transformación social, económica y política. Promovieron el Estado del bienestar y profundizaron en la democracia, lo cual fue respetado por los conservadores.
• Partidos comunistas: condicionados por su dependencia de Moscú, tuvieron un papel decisivo en la vida parlamentaria y en el impulso de los movimientos sociales y sindicales.

En los países nórdicos, la socialdemocracia se mantuvo ininterrumpida, mientras que en Europa Occidental se produjeron alternancias periódicas. En la década de 1950, los conservadores tuvieron mucho poder; en los años 60 y 70, predominó la socialdemocracia. Hubo excepciones en países donde hubo regímenes dictatoriales, como España (1939-1975) y Portugal (1926-1974), y Grecia, que padeció una guerra civil (1944-1950) y una dictadura militar (1967-1974).