Las Revoluciones Industriales: Origen de la Sociedad Capitalista

En la segunda mitad del siglo XVIII se produjo en Europa Occidental un conjunto de cambios que dieron origen a la sociedad capitalista. Dentro de ese proceso se destacaron dos transformaciones a las que, por su importancia decisiva en el transcurso de la historia, se las llamó Revoluciones.

La Doble Revolución: Características Comunes

Se las considera una Doble Revolución porque:

• Se gestaron en la misma época.
• En ambas, la burguesía europea fue la clase social protagonista.
• Ambas se transformaron en símbolos de cambios similares ocurridos en otros lugares del mundo.

La Revolución Francesa representa el ideal de libertad y participación política (liberalismo político y república).

La Revolución Industrial es la expansión del sistema capitalista en el mundo (imperialismo).

Fases de la Revolución Industrial

Primera Revolución Industrial

• ¿Dónde?: Inglaterra
• ¿Cuándo?: Fines del siglo XVII
• Cambios: Se mecanizó la industria textil.
• Fuentes de energía: Carbón y coque.

Segunda Revolución Industrial

• ¿Dónde?: Estados Unidos, Japón, Europa Occidental (Francia, entre otros).
• ¿Cuándo?: Mediados del siglo XIX
• Cambios: Gran aceleración de descubrimientos, inventos y adelantos científicos; avances en los medios de comunicación y transporte.
• Fuentes de energía: Petróleo y electricidad.

Críticas a la Sociedad Capitalista

La crítica que le hacían los obreros a los capitalistas era que tenían que estar largas horas trabajando y sin descanso alguno.

Inventos y Descubrimientos Clave de la Segunda Revolución Industrial

En el área del transporte se desarrollaron la navegación a vapor y nuevos medios de transporte, como el tranvía, el subterráneo y el automóvil. A comienzos del siglo XX se hicieron las primeras pruebas con aviones.

Sobre la electricidad, se sumaron a las que se venían realizando desde el siglo XVIII. En la década de 1870, algunas calles de París y Nueva York contaban con iluminación por medio de lámparas de arco.

Las comunicaciones tuvieron una gran expansión, especialmente a partir de la invención del telégrafo. Desde la década de 1860, Europa y América se comunicaron mediante cables telegráficos submarinos. También se inventaron el teléfono, el fonógrafo, el cinematógrafo y la radio.

En la industria química se hallaban la producción de colorantes artificiales; medicamentos (como la aspirina); derivados del petróleo, como el queroseno, el gasóleo y la nafta.

Abolición de la Esclavitud en Estados Unidos

En 1861, la elección del abolicionista Abraham Lincoln como presidente produjo que once estados se separaran en una confederación. En respuesta, el gobierno le declaró la guerra, conocida como la Guerra de Secesión.

Esta guerra civil fue muy cruenta y finalizó en 1865 con la victoria del Norte sobre el Sur. Como consecuencia, se impuso la abolición de la esclavitud. Así, los Estados Unidos se consolidaron como una sociedad capitalista, donde los esclavos fueron incorporados como mano de obra asalariada y consumidores de los productos industriales.

Crecimiento Demográfico y Avances Médicos

Durante la segunda mitad del siglo XIX, en los países industrializados se produjo un importante crecimiento demográfico. Este aumento de población se relacionó con la difusión de los avances técnicos y científicos de la segunda fase de la Revolución Industrial. La utilización de maquinarias agrícolas y de fertilizantes químicos contribuyó a una mayor y más variada producción de alimentos.

Los nuevos conocimientos médicos e higiénicos permitieron prolongar la esperanza de vida de la población y disminuir la tasa de mortalidad.

Métodos de Producción Industrial

Taylorismo: La Organización Científica del Trabajo

En los Estados Unidos, el ingeniero Frederick Taylor ideó un método de control del trabajo al que denominó organización científica del trabajo, porque sostenía que la base para su funcionamiento era de carácter científico.

Taylor consideraba que los hombres son perezosos por naturaleza, de manera que para lograr mayor rendimiento no se podía dejarlos librados a que decidieran su ritmo de trabajo. Por eso, se dedicó a observar los movimientos que hacían los trabajadores y el tiempo que tardaban en elaborar un producto en la fábrica de acero donde trabajaba.

A partir de esta observación, creó un método que eliminaba todos los movimientos inútiles y lentos y los reemplazaba por movimientos rápidos, que permitían utilizar mejor los materiales y las herramientas. Para lograr este objetivo era fundamental el control del tiempo de producción de cada operario. Este control se realizaba por medio de un cronómetro para ajustar las actividades de los obreros a la velocidad que permitiesen las máquinas.

Fordismo: La Cadena de Montaje y la Producción en Masa

En 1913, para aumentar la producción de su Modelo T, Ford introdujo un método de trabajo de mayor especialización que el de Taylor: la cadena de montaje. Por medio de este sistema, se elaboraba un producto en una línea móvil en la que cada obrero permanecía en su puesto y realizaba una parte del trabajo.

Esta innovación aceleraba los ritmos de producción, aumentaba la oferta de productos y disminuía los precios de venta. Ford incrementó los salarios de los trabajadores de su empresa para integrarlos al mercado como consumidores. Ford sostenía que la incorporación de los trabajadores al mercado reduciría la protesta social. Prontamente, sus métodos se extendieron a otras actividades en todo el mundo.

Formas de Concentración Empresarial

Cartel

Acuerdo entre empresas de una misma actividad para eliminar o evitar la competencia. En este caso, las empresas mantenían su individualidad, pero se asociaban con fines monopolísticos. Por ejemplo: los empresarios alemanes que producían material ferroviario se asociaron para elevar los precios de los ferrocarriles.

Trust

Una forma de concentración horizontal por la cual un grupo de empresas de una misma actividad se integra en una unidad, bajo la conducción de un directorio común.

Holding

En esta modalidad, un empresario o un grupo de inversores adquieren paquetes de acciones de distintas empresas que mantienen su propia administración, pero quedan controladas por el grupo inversor.

Capitalismo Financiero

Ante la necesidad creciente de capitales para invertir en las nuevas industrias, los bancos otorgaron préstamos o créditos a largo plazo. Al mismo tiempo, como advirtieron que era una actividad rentable, muchos banqueros optaron por invertir directamente en las industrias. De esta manera, comenzó un proceso de fusión de los capitales industriales con los capitales bancarios, que dio origen al denominado Capital Financiero.

División Internacional del Trabajo

La producción industrial masiva y la difusión de los nuevos medios de transporte, que acortaban las distancias, favorecieron la integración económica mundial. Si bien durante la primera fase de industrialización Gran Bretaña había liderado una economía-mundo que la conectaba con ciertas áreas coloniales, en la segunda fase el mundo entero entabló relaciones comerciales y financieras que dieron origen a una División Internacional del Trabajo.

La Burguesía: Alta y Pequeña

La burguesía europea de la segunda fase de la Revolución Industrial estaba dividida en dos grupos: la alta burguesía y la pequeña burguesía o clase media. El primer grupo estaba integrado por banqueros, grandes comerciantes y empresarios de la gran industria. Del segundo grupo formaban parte profesionales (abogados, médicos, ingenieros, etc.), funcionarios públicos, técnicos especializados, pequeños y medianos comerciantes. La alta burguesía tendió a formar una élite, una clase alta cuyo ascenso estaba restringido o limitado para nuevos integrantes. Algunos individuos de las otras clases sociales se valieron de distintos medios para lograr el ascenso social.

Noción de Individualidad: Esferas Pública y Privada

La esfera pública, entendida como el espacio de las relaciones sociales y de intervención del Estado, y la esfera privada, es decir, el ámbito íntimo, donde los demás solo podían entrar si eran invitados. Los integrantes de la alta burguesía fueron los primeros en afirmar su derecho a un espacio íntimo.

Costumbres y Valores de la Burguesía

Uno de los valores para la burguesía era el éxito personal, que se manifestaba en la prosperidad económica, la ampliación de las relaciones sociales y nuevas formas de consumo. Los burgueses adoptaron nuevas costumbres, como la preocupación por su aspecto personal (aseo, vestimenta), la construcción de viviendas lujosas, la adquisición de obras de arte y de productos exóticos, la asistencia a espectáculos (ópera, teatro, etc.) y la realización de viajes de placer.

La Mirada Naturalista en el Arte

Desde mediados del siglo XIX, los más humildes fueron objeto de interés para los escritores y artistas plásticos de la corriente naturalista. Para estos intelectuales, el arte debía representar la realidad en todos sus aspectos, aun los más desagradables e inhumanos. Por eso, sus obras documentan las condiciones de miseria y degradación en que vivían las clases populares europeas.

Condiciones Laborales de los Obreros

Las condiciones de trabajo de los obreros no mejoraron. Las jornadas continuaron siendo de más de 12 horas, en establecimientos mal ventilados y sin las mínimas condiciones de higiene. Al igual que en la primera fase de la industrialización, los patrones contrataron mano de obra femenina e infantil, a la que les pagaban salarios más bajos. En general, los salarios se mantuvieron bajos y sin ninguna regulación del Estado.