La Primera Guerra Mundial: Un Conflicto Global de Profundas Transformaciones

La Primera Guerra Mundial, también conocida como la Gran Guerra, fue un conflicto de escala sin precedentes que redefinió el panorama mundial. Se caracterizó por ser:

• Político: Enfrentó a países de todo el mundo y transformó radicalmente el mapa político de Europa con la desaparición de imperios y la aparición de nuevas naciones.
• Social: Fue la primera guerra donde un gran número de civiles perdieron la vida, y las bajas globales fueron extraordinariamente elevadas.
• Económico: Provocó un endeudamiento masivo de todos los países europeos intervinientes, alteró la economía mundial y consolidó a Estados Unidos como la primera potencia global.

Este conflicto transcurrió del 28 de julio de 1914 al 11 de noviembre de 1918, afectando principalmente a Europa, pero con una implicación global que arrastró a naciones de todos los continentes.

Causas de la Primera Guerra Mundial

La Primera Guerra Mundial, iniciada en 1914, tuvo múltiples causas, aunque la situación geopolítica ya era muy tensa desde finales del siglo XIX:

• Sistemas Bismarckianos y la Carrera Armamentística: A finales del siglo XIX, todos los estados desarrollaron un imperialismo nacionalista, lo que generó una gran rivalidad entre las principales potencias europeas: Francia, Alemania, Austria-Hungría, Reino Unido, Rusia, etc. Estos países crearon un complejo sistema de alianzas defensivas para protegerse de aquellos que consideraban enemigos. Las dos alianzas más importantes fueron:
  • La Triple Alianza (1882): Alemania, Austria-Hungría e Italia.
  • La Triple Entente (1907): Reino Unido, Francia y Rusia.
• Crisis Marroquíes: A principios del siglo XX, se produjeron diversas crisis en Marruecos, que enfrentaron a Alemania con Francia y Gran Bretaña, exacerbando las tensiones coloniales.
• Conflicto de los Balcanes: Una región de constante inestabilidad, donde el Imperio Austrohúngaro, el territorio de Bosnia-Herzegovina y el Imperio Ruso mantenían intereses contrapuestos.
• El Detonante: El asesinato del archiduque Francisco Fernando, heredero del Imperio Austrohúngaro, en Sarajevo el 28 de junio de 1914.

Tras el atentado, Austria-Hungría lanzó un ultimátum a Serbia. Los serbios aceptaron todos los puntos del ultimátum excepto uno, lo que llevó a Austria-Hungría a declarar la guerra a Serbia el 28 de julio de 1914. Inmediatamente, entraron en juego los sistemas de alianzas: Serbia tenía una alianza con Rusia. Alemania declaró la guerra a Rusia el 1 de agosto y a Francia el 3 de agosto de 1914. Finalmente, el 4 de agosto, el Reino Unido declaró la guerra a Alemania, marcando el inicio del conflicto a gran escala.

Etapas de la Guerra

1. Guerra de Movimientos (agosto-septiembre de 1914)

   Se abrieron dos frentes principales:

   • Frente Occidental: Alemanes y franceses intentaron conservar sus fronteras. Una de las batallas más importantes fue la Batalla del Marne en septiembre de 1914. Llegó un momento en que ambos ejércitos se encontraron en un punto muerto, sin que ninguna batalla lograra inclinar la balanza, lo que llevó a un cambio en el estilo de guerra.
   • Frente Oriental: Rusos y alemanes libraron algunas batallas, pero ninguna fue decisiva, lo que también provocó un cambio en la estrategia bélica.

2. Guerra de Trincheras o de Posiciones (1914-1917)

   En esta fase, los soldados construyeron extensas redes de trincheras bajo tierra, dando lugar a un conflicto de desgaste y estancamiento.

3. Guerra de Movimientos (1917-1918)

   El cambio de situación llegó con la entrada de Estados Unidos en la guerra el 2 de abril de 1917, aportando un nuevo impulso a la Triple Entente. Las victorias de la Triple Entente se sucedieron, aunque sin Rusia, que estaba inmersa en su Revolución y en marzo de 1918 firmó el Tratado de Brest-Litovsk, abandonando territorios como Ucrania, Polonia y Finlandia.

El Final de la Guerra

Los aliados de Alemania se fueron desmoronando progresivamente. Aunque el ejército alemán intentó recuperarse, la abdicación del emperador Guillermo II el 9 de noviembre de 1918 creó una situación política difícil, con la proclamación de la República de Weimar. Finalmente, el 11 de noviembre de 1918, Alemania firmó el Armisticio de Compiègne, marcando la derrota total de la Triple Alianza.

Consecuencias de la Primera Guerra Mundial

Los tratados de paz firmados en 1919, entre ellos el más conocido, el Tratado de Versalles (firmado el 28 de junio de 1919), fueron impuestos por los vencedores a los vencidos. El Tratado de Versalles configuró un nuevo mapa de Europa con la creación de nuevos estados y estableció la culpabilidad de Alemania en la guerra, imponiéndole duras reparaciones y limitaciones.

El Imperialismo: La Expansión Colonial y sus Impactos Globales

El Imperialismo fue un fenómeno histórico clave que marcó el siglo XIX y principios del XX, caracterizado por la dominación de potencias europeas sobre vastos territorios en otros continentes. Sus principales características fueron:

• Político: Supuso la creación de los grandes imperios coloniales de los siglos XIX y XX.
• Social: Generó un movimiento racista que justificaba la explotación de los habitantes de las colonias.
• Económico: Implicó la explotación de las colonias por parte de los países colonizadores y la creación de un nuevo mercado internacional basado en los recursos y la mano de obra de las colonias.

Este proceso transcurrió aproximadamente entre 1870 y 1914, aunque sus raíces se remontan a mediados del siglo XIX y sus consecuencias se extendieron más allá de 1919, afectando a todo el mundo.

Causas del Imperialismo

• Factor Económico: Los países europeos, inmersos en una crisis económica, buscaban nuevos territorios para obtener materias primas baratas y abrir nuevos mercados comerciales para sus productos manufacturados.
• Factor Político: El deseo de ampliar las zonas de influencia de los países europeos para aumentar su poder político y prestigio internacional impulsó su expansión hacia otros continentes.
• Factor Ideológico: La difusión de la idea de una «raza blanca superior» y más inteligente, presentada como una verdad científica, justificó la imposición sobre otros pueblos y culturas, con una clara concepción racista y una supuesta «misión civilizadora».
• Factor Demográfico: La «explosión blanca», es decir, el enorme crecimiento de la población en Europa, generó un flujo migratorio significativo entre 1840 y 1914, con europeos estableciéndose en territorios extraeuropeos.

El Reparto de África

A principios del siglo XIX, los europeos solo conocían las zonas costeras de África, donde mantenían pequeñas colonias. Sin embargo, el interés científico y la acción de las sociedades misioneras impulsaron el descubrimiento del interior de África, junto con la voluntad de extender la religión cristiana y la acción humanitaria para acabar con el comercio de esclavos.

Las zonas principalmente exploradas fueron las cuencas de los ríos Níger y Nilo, y el África central. Entre 1870 y 1880, Inglaterra y Francia se lanzaron a la colonización del continente. El proyecto británico era crear un eje de norte a sur a través de un ferrocarril (el «Cabo al Cairo»), mientras que el francés buscaba un eje de este a oeste. Sin embargo, el rey Leopoldo II de Bélgica se hizo con la vasta zona del Congo, y otras potencias como Alemania también se sumaron a la carrera colonial.

En 1885, Otto von Bismarck convocó la Conferencia de Berlín, a la que asistieron 14 países europeos. En ella se repartieron África y se estipularon las reglas para la expansión colonial, como la libre circulación por los ríos Níger y Congo, o la notificación diplomática del dominio sobre un territorio para que fuera reconocido por las demás potencias.

A pesar de la Conferencia, se produjeron una serie de conflictos notables:

• Conflicto de Fachoda (1898): Francia e Inglaterra chocaron en Sudán por el control de un punto estratégico, pero Francia acabó cediendo.
• Guerras Anglo-Bóer (1880-1881 y 1899-1902): Por los territorios del Transvaal y Orange, enfrentaron a los colonos de origen holandés (bóers) con los británicos. Finalmente, los territorios fueron anexionados por el Reino Unido.

A diferencia de África, en Asia intervinieron más países, como Países Bajos, Rusia, Estados Unidos o Japón, lo que generó numerosas rivalidades entre potencias por el control de vastas regiones como China o Indochina.

Tipologías del Imperialismo Europeo

El imperialismo es la política de un estado que busca extender su dominación sobre otras regiones del mundo. Los países europeos practicaron este imperialismo en todas sus colonias, ya que estas eran totalmente dependientes de su metrópoli. Se pueden distinguir diferentes tipologías de administración colonial:

• Las Colonias: Carecían de gobierno propio y dependían directamente de un administrador nombrado por la metrópoli. Ejemplo: India (bajo el Raj británico).
• Los Protectorados: Mantenían un gobierno propio, pero existía un gobierno paralelo que dependía de la metrópoli, controlando aspectos clave como la política exterior y la defensa. Ejemplo: Egipto (bajo influencia británica).
• Los Mandatos: Surgieron tras la Primera Guerra Mundial para administrar las antiguas colonias alemanas y territorios otomanos bajo la tutela de la Sociedad de Naciones. Ejemplo: Tanganica (antigua colonia alemana, bajo mandato británico).
• Las Colonias de Poblamiento: Territorios con abundante población europea que se impuso a la población indígena, y que pronto dispusieron de un gobierno propio con amplia autonomía. Ejemplos: Nueva Zelanda, Sudáfrica, Australia.