La Junta de Gobierno (23 de enero de 1958 – 13 de febrero de 1959)

Tras el derrocamiento de Marcos Pérez Jiménez, se instala una Junta de Gobierno liderada por Wolfgang Larrazábal (militar) y Edgar Sanabria (civil). Aunque el pueblo celebra la caída del dictador, hay descontento porque otro militar asume el poder. La visita del vicepresidente de EE. UU. Richard Nixon genera tensión: su vehículo fue atacado por manifestantes, lo que casi provoca una intervención militar por parte de Estados Unidos.

Para permitir las elecciones, Larrazábal se retira y Sanabria queda como presidente encargado. Bajo esta transición, se implementan importantes medidas:

• Se decreta la autonomía universitaria (UCV).
• Se instituye el Parque Nacional El Ávila.
• Se modifica la ley de minas para que el Estado reciba el 60% de la renta petrolera.

Elecciones de 1958 y el Pacto de Punto Fijo

Aunque Larrazábal era muy popular, especialmente entre mujeres y jóvenes, el ganador fue Rómulo Betancourt (AD). El Pacto de Punto Fijo se firma el 31 de octubre de 1958 en casa de Rafael Caldera (COPEI) con los líderes de los tres principales partidos: AD, COPEI y URD. Acuerdan:

• Compartir el poder.
• Respetar la Constitución.
• Garantizar la estabilidad democrática.

Es importante destacar que el Partido Comunista fue excluido de este acuerdo.

Gobierno de Rómulo Betancourt (1959–1964)

Este período marca el inicio de la era democrática con una agenda antimilitarista y anticomunista. Betancourt enfrentó varios desafíos:

• Alzamientos militares: como El Baralconazo, Carupanazo y Porteñazo.
• Un atentado con coche bomba en el Paseo Los Próceres, ordenado por Trujillo (República Dominicana), que dejó herido a Rómulo Betancourt.

Ante estas amenazas, se impuso una línea dura: “si conspiran, los matamos a plomo”.

En política exterior, Betancourt rompe relaciones con Cuba tras la Revolución de Fidel Castro y denuncia ante la OEA el apoyo cubano a las guerrillas en Venezuela. Impulsa la Doctrina Betancourt, que solo reconoce gobiernos elegidos democráticamente.

En economía, promueve el desarrollo petrolero y crea la OPEP junto con Juan Pablo Pérez Alfonzo. Se establece la CVG para el desarrollo económico del sur del país. La Constitución de 1961, un hito fundamental, establece:

• Cinco años de mandato presidencial, sin reelección inmediata.
• Tres poderes públicos independientes.
• Prohibición a los militares de participar en política activa.

Gobierno de Raúl Leoni (1964–1969)

Perteneciente a AD, Raúl Leoni es considerado uno de los presidentes más honestos del siglo XX. Durante su gestión, se destacan importantes obras y políticas:

• Construcción de escuelas, liceos y viviendas populares (Plan Nacional de Vivienda).
• Creación de FUNVISIS tras el terremoto de 1967.
• Construcción de la represa del Guri y el Puente de Angostura.

Logró reducir la actividad guerrillera, incluyendo el allanamiento de la UCV. Impulsó la cultura con la creación de la Cinemateca Nacional, el premio Rómulo Gallegos y el fortalecimiento de la televisión. La Fundación del Niño fue establecida para proteger a niños sin familia formal y promover el matrimonio. Durante este período, se estimuló la migración del campo a la ciudad debido a la expansión de la industria petrolera.

Gobierno de Rafael Caldera (1969–1974)

Rafael Caldera fue el primer presidente electo de COPEI, marcando una ruptura con el Pacto de Punto Fijo al no incluir a otros partidos en su gobierno. Su gestión se caracterizó por:

• Un proceso de pacificación que permitió a exguerrilleros integrarse en la política, aunque otros formaron nuevos grupos radicales.
• La aplicación de la Operación Canguro y el cierre de la UCV por dos años.

Rompió con la Doctrina Betancourt al reconocer gobiernos no democráticos. Nacionalizó los bienes de las concesiones petroleras y devolvió el control de las industrias al Estado. Impulsó la construcción masiva de viviendas y el Poliedro de Caracas.

Primer Gobierno de Carlos Andrés Pérez (1974–1979)

Con el auge del petróleo, Venezuela vivió su momento de mayor riqueza. Durante este período, se nacionalizó el petróleo (creando PDVSA) y se estableció el Plan de Becas Gran Mariscal de Ayacucho. Se iniciaron megaproyectos como:

• El Metro de Caracas.
• Construcción de hospitales y escuelas.
• Creación del Ministerio del Ambiente.
• Promoción del acceso gratuito a las playas.

El gasto público se disparó, financiando museos, editoriales, acueductos, viviendas y orquestas juveniles. Sin embargo, el plan de sustitución de importaciones fracasó, y se impuso una cultura de consumo conocida como “Miami nuestro”. El derroche y el endeudamiento marcaron el inicio del colapso del petroestado.

Crisis, Escándalos y Transición (Finales de los 80 – Principios de los 90)

Este período estuvo marcado por el surgimiento de denuncias de corrupción, como el caso del Buque Sierra Nevada. Figuras críticas como Renny Ottolina murieron en sospechosos accidentes. Secuestros, como el de Nihouse, y la muerte de Jorge Rodríguez en prisión avivaron el malestar social.

La crisis económica se agravó, manifestándose en:

• Inflación creciente.
• Aumento de la pobreza.
• Colapso de los servicios públicos.

El bolívar se devaluó, subieron los impuestos y la gasolina, lo que provocó estallidos sociales y saqueos, llevando a la declaración de un toque de queda. A pesar de reformas parciales y la creación del IVA, el malestar social continuó creciendo.

Golpes de Estado y el Fin del Gobierno de Carlos Andrés Pérez

La inestabilidad política culminó en dos intentos de golpe militar:

• En febrero de 1992, Hugo Chávez lideró un golpe militar desde Maracay, que fracasó.
• En noviembre de 1992, otro intento de golpe de Estado, más violento, dejó más de 100 muertos, y también fracasó.

En 1993, Carlos Andrés Pérez fue acusado de malversar 250 millones de bolívares del fondo de emergencia nacional. Fue destituido de su cargo y, posteriormente, inhabilitado para ejercer funciones públicas. Tras su salida, Ramón J. Velásquez asumió como presidente provisional.