1. Monarquías más poderosas: El Origen del Estado Moderno

Las monarquías autoritarias, características de los reinos europeos de los siglos XV y XVI, fueron el fruto de la evolución de las monarquías feudales medievales.

La Hacienda y el Ejército Real

La inestabilidad y la necesidad de asegurar el trono llevó a los monarcas a crear ejércitos reales estables. Para poder pagar un gasto tan importante, las haciendas reales incrementaron sus recursos económicos creando impuestos y pidiendo préstamos a la burguesía más rica.

La Corte Real y la Administración de los Reinos

La estructura administrativa de las monarquías se hizo más compleja. Así, aumentó el número de embajadores, ministros y empleados u oficiales en las cortes reales. El incremento del personal estimuló la entrada al servicio de la monarquía de burgueses y miembros de la pequeña nobleza; este proceso se ha considerado el origen del Estado moderno. Los reyes consolidaron su poder controlando el de los estamentos, o integrando los intereses de ambos:

• Convocaron con menor frecuencia a cortes y parlamentos estamentales.
• Obtuvieron el poder de participar en el nombramiento de altos cargos eclesiásticos.
• Aumentó el control real en la elección de los gobiernos municipales.

En Inglaterra, el rey compatibilizaba su autoridad con un parlamento que era relevante en la elaboración de leyes.

1.2. Economía y Sociedad entre los Siglos XV y XVI

La Economía en la Edad Moderna Temprana

La Europa de la Edad Moderna continuó siendo rural y vivió del trabajo de la tierra (agricultura y ganadería). A partir del siglo XV, la artesanía fue cobrando más importancia y, sobre todo, el comercio. Este proceso, en un contexto de crecimiento de la población, afectó al mundo rural pero, en especial, a una dinámica red de ciudades. Los mercados no dejaron de ampliar su influencia.

La Sociedad Estamental

La sociedad de la Edad Moderna, desde un punto de vista legal, siguió jerarquizada en un estamento no privilegiado (tercer estado) y en un estamento privilegiado (nobleza y clero).

• Nobleza. Los nobles eran ricos, ya que privilegio y riqueza solían coincidir. Perdieron el carácter militar que tuvieron en la Edad Media.
• Clero. En el clero existía una gran diferenciación social, lo que normalmente se explica por el origen de sus miembros.

En la base de la pirámide social se hallaba la población muy endeudada y con muy pocas o ninguna propiedad. Eran jornaleros en el medio rural que frecuentemente emigraban a las ciudades, donde trataban de servir como criados o convertirse en aprendices de artesanos.

El tercer estado, el más amplio, fue el que se transformó en mayor medida debido a los cambios económicos.

• Medio urbano. Destacó una rica burguesía compuesta por grandes terratenientes, banqueros y prestamistas. Por debajo se encontraban artesanos agremiados, pequeños agricultores dueños de tierras en el término de la ciudad y tenderos comerciantes.
• Medio rural. Predominaban pequeños campesinos y artesanos.

2. La Monarquía de los Reyes Católicos

2.1. Nace una Nueva Monarquía

En 1469 se casaron Fernando, heredero de Aragón, e Isabel, hermana del rey de Castilla, Enrique IV, quien falleció en 1474. Fernando II heredó el trono aragonés en 1479, mientras que Isabel I pudo hacerse con el castellano tras vencer en 1479 en la guerra civil castellana a Juana.

El matrimonio de Isabel y Fernando fue el germen de la España moderna y sentó las bases de la monarquía hispánica. La nueva monarquía fue una unión dinástica o personal y no una fusión de reinos; cada corona mantuvo sus símbolos, leyes, instituciones y fronteras.

2.2. La Monarquía Autoritaria de los Reyes Católicos

La Política de Unificación Religiosa

El campo donde tal vez los Reyes Católicos desarrollaron más su autoridad fue en el religioso, llevando a cabo una política de unificación religiosa. El primer paso fue la obtención en 1478 del permiso papal para instaurar en sus reinos y bajo su control la Inquisición, con el nombre de Tribunal del Santo Oficio.

En 1492, los Reyes Católicos expulsaban de todos sus reinos a los judíos si no se convertían al cristianismo.

Tras la conquista de Granada (1492) se acabó forzando la conversión de los mudéjares de dicho reino en 1499, medida que se amplió a los del resto de Castilla en 1502 con la pragmática real, que les obligaba a la renuncia de su fe (por la que se decantó la mayoría) o a la expulsión. También se sospechó de la sinceridad de su conversión, se les marginó y recibieron el nombre de moriscos.

2.3. El Inicio de la Hegemonía Hispánica

Los Reyes Católicos realizaron alianzas casando a sus hijos con herederos de otros reinos. Sus objetivos fueron mantener la paz con Portugal y reforzar los lazos con territorios con los que se tenían intensas relaciones comerciales. Por último, comenzó la expansión atlántica de Castilla con la finalización de la conquista de las islas Canarias (1496), y el descubrimiento de América (1492).

3. El Descubrimiento de América

3.1. Los Descubrimientos Portugueses

Desde principios del siglo XV, Portugal tomó la iniciativa en los descubrimientos geográficos. Su objetivo era bordear las costas africanas para buscar una ruta alternativa hacia Oriente que permitiera evitar los dominios otomanos, e importar a Europa especias y seda.

3.2. La América Precolombina

Antes de 1492, los territorios americanos estaban habitados por una gran diversidad de pueblos y culturas, que en algunos casos constituían grandes imperios con sociedades muy jerarquizadas.

• Los aztecas crearon un imperio en América Central cuya capital era Tenochtitlán (la actual Ciudad de México).
• La civilización maya era la más antigua y a la llegada de los conquistadores se encontraba en decadencia.
• La cultura inca forjó un imperio en los Andes y dominaba a otros pueblos del área.

3.3. El Proyecto de Cristóbal Colón

Colón formuló su proyecto de buscar una nueva ruta a Oriente consistente en navegar hacia el oeste, evitando bordear África. Colón expuso su teoría al rey de Portugal en 1482, pero un comité de expertos la rechazó por considerarla errónea. Después se dirigió a Castilla, donde presentó su plan a los Reyes Católicos. En abril de 1492, los reyes firmaron con Colón las Capitulaciones de Santa Fe, en las que se comprometieron a apoyar una expedición y a conceder a Colón los títulos de almirante y virrey de las tierras que descubriera.

3.4. El Descubrimiento

Cristóbal Colón partió el 3 de agosto de 1492 del Puerto de Palos (Huelva) con una nao, la Santa María, y dos carabelas, la Pinta y la Niña, para llegar el 12 de octubre de 1492 a la isla Guanahaní, en el archipiélago de las Bahamas.

A partir de este momento se inició la exploración de islas mayores de las Antillas como Cuba y Santo Domingo, a la que Colón llamó La Española. Después de tres meses emprendió el regreso a la península ibérica, convencido de que había llegado a las costas de Asia, por lo que denominó a estos territorios Indias Occidentales. Posteriormente, Colón realizó otros tres viajes.

Los Reyes Católicos intentaron legitimar el derecho a ocupar los territorios descubiertos, lo que suscitó la oposición de Portugal. Por ello, se firmó el Tratado de Tordesillas (1494), en el que se marcó una línea que dividía el planeta en dos áreas de influencia: todas las tierras situadas al oeste corresponderían a Castilla y las situadas al este serían para Portugal.

4. La Época de las Reformas y la Hegemonía Hispánica

4.1. La Iglesia Católica en Crisis

Al comienzo de la Edad Moderna, la Iglesia católica era una institución cuestionada. A ello se unió la venta de indulgencias. Además, en el seno de la Iglesia se había instalado una serie de costumbres perniciosas que generaron la demanda de reformas.

4.2. Las Reformas Protestantes

La Reforma Luterana

La primera Reforma religiosa del siglo XVI fue iniciada por un monje alemán llamado Martín Lutero, que escribió sus 95 tesis (1517) contra las indulgencias y las clavó en las puertas de la catedral de Wittenberg. El papa pidió a Lutero que se retractara, pero este se negó, por lo que fue excomulgado. El luteranismo se extendió por el Sacro Imperio, lo que motivó la intervención del emperador Carlos V.

Doctrina luterana:

• Salvación por la fe: Para la salvación del alma bastaba con una intensa fe, lo que hacía innecesaria la mediación de la Iglesia.
• Libre interpretación de la Biblia.
• Reforma de los sacramentos: Quedaban reducidos a la eucaristía y el bautismo.
• Sacerdocio universal: Rechazaba la jerarquía de la Iglesia católica y la autoridad de los papas.
• Prohibición de las órdenes religiosas y del culto a las imágenes de la Virgen y los santos.

La Reforma de Juan Calvino

Las ideas protestantes se extendieron por Europa y llegaron a los cantones suizos. Allí, Juan Calvino, instauró en la ciudad de Ginebra un gobierno teocrático basado en una serie de principios:

• Seguimiento estricto de la Biblia.
• Creencia en la predestinación.
• Humildad y austeridad.

La Reforma Anglicana

La Reforma religiosa en Inglaterra tuvo mayor intención política. El rey Enrique VIII solicitó a la Iglesia católica la anulación de su matrimonio con Catalina de Aragón para casarse con Ana Bolena. La negativa papal lo llevó a promulgar la separación de la Iglesia de Inglaterra, de la que el rey sería su máxima autoridad.

Los Ecos del Calvinismo

El calvinismo se extendió por otros reinos y territorios europeos:

• En Francia recibieron el nombre de hugonotes. Los conflictos religiosos entre católicos y hugonotes causaron gran inestabilidad y violencia en Francia a lo largo de todo el siglo XVI.
• En los Países Bajos, Escocia e Inglaterra se denominaron puritanos.

4.3. La Reforma Católica: La Contrarreforma

La Iglesia católica trató de frenar la expansión de las Reformas protestantes mediante un movimiento de renovación interna conocido como Contrarreforma. Para ello, se celebró el Concilio de Trento. Sus acuerdos fundamentales fueron:

• Reafirmación de la jerarquía eclesiástica, con el papa a la cabeza, y de los dogmas católicos.
• La Biblia Vulgata era la única admitida.
• Se mantuvieron los siete sacramentos y el culto a la Virgen y a los santos.
• Se impuso mayor disciplina y formación a sacerdotes y altos cargos eclesiásticos.

Para consolidar la labor del Concilio se reforzó la Inquisición. Además, surgió la Compañía de Jesús, que se convirtió en un instrumento de difusión del catolicismo.