La Creación de los Estados Europeos Modernos
El mapa político de la Europa del siglo XV ofrecía una variedad de situaciones: dos poderes en decadencia (el Papado y el Sacro Imperio) y monarquías feudales que tendían a crear estados dotados de identidad nacional. Países como Portugal, Castilla, Francia e Inglaterra representaban el avance en la creación del Estado Moderno, que centraba el poder en manos de los reyes. Por otro lado, Italia se encontraba dividida en estados independientes, donde el hombre de guerra era la muestra de fuerza en la vida política.
El capitalismo nació bajo la primera forma de monarquía autoritaria: los reyes comenzaron a concentrar el poder político. La centralización del poder en los monarcas se realizó por varios factores, destacando el cambio en la forma de hacer la guerra, cuyo coste resultaba insoportable para un solo señor feudal.
Medios para la Centralización del Poder Real
Los medios utilizados para esta centralización fueron los siguientes:
- Arrincamiento de órganos representativos: Se limitó la influencia de nobles, clérigos y gobiernos locales.
- Burocracia adecuada: Creación de una administración, justicia y hacienda real eficientes.
- Monopolio de las fuerzas: Creación de ejércitos permanentes.
- Creación de legitimidad: Desarrollo de una teoría justificadora (basada en el Derecho Romano).
- Homogeneización: Búsqueda de la uniformidad de la población súbdita.
No todos los países avanzaron de igual manera en la construcción de estados fuertes. El proceso de racionalización que caracteriza a la Edad Moderna se plasma en el orden político. Podemos distinguir tres fases:
- Monarquía Autoritaria.
- Monarquía Absoluta.
- Despotismo Ilustrado.
La racionalización progresiva se da por el avance de tres elementos básicos: el estado más laico, la funcionalidad (que busca justificaciones para perpetuarse en el poder) y el centralismo (que trata de efectuar un control más riguroso).
Descubrimiento, Conquista y Colonización de América
La expansión por el Atlántico se propició por diversas circunstancias y factores:
- Avances técnicos y nuevos modelos de barcos.
- La política expansiva de España y Portugal.
Los portugueses habían conseguido importantes avances: poseían las islas de Madeira y las Azores, y llegaron al Sáhara y la costa de Guinea. En 1498, Vasco de Gama lograría llegar a Calicut (India).
Castilla se quedó muy rezagada y trató de impedir la expansión marítima de Portugal por el Atlántico, consiguiendo solamente llegar a las Canarias. Una vez superada la crisis, la expansión ultramarina de Castilla, bajo los Reyes Católicos, se hizo inevitable. Son muchos los factores que la empujaron en esa dirección:
- Situación geográfica privilegiada.
- Necesidad de metales preciosos.
- Rivalidad con Portugal.
- Lucha contra los musulmanes.
- Deseo de conquistar tierras.
Los Viajes de Cristóbal Colón
En 1485, Colón, llegado desde Portugal, propuso a los Reyes Católicos llegar a las Indias por el Atlántico. En 1486 se entrevistó con los reyes para exponer el proyecto de llegar a la India por Occidente, pero encontró una negativa inicial. En 1492, consiguió el apoyo de la reina Isabel y se firmaron las Capitulaciones de Santa Fe (documento que establecía los beneficios para los descubrimientos).
Primer Viaje (1492)
El 3 de agosto de 1492, Colón salió del Puerto de Palos con la Santa María y dos carabelas, la Pinta y la Niña, dirigidas por los hermanos Pinzón. El 12 de octubre arribaron en Guanahaní, y más tarde en Cuba y Haití. Allí levantó el Fuerte Navidad, dejó hombres y regresó a España.
Viajes Posteriores
- Segundo Viaje (1493): Comienzan los choques con la Corona. El Fuerte Navidad fue encontrado destruido y se fundaron las dos primeras ciudades.
- Tercer Viaje: Llegó a Trinidad y al río Orinoco. Después volvió a La Española, donde se produjeron graves desórdenes. Mandaron detener al Almirante y a su hermano.
- Cuarto Viaje (1502): El último. Exploró las costas de Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá. Llegó a Veragua y Jamaica. Convencido de que los Reyes Católicos no reconocían sus méritos, regresó a España y se instaló en Valladolid, donde moriría.
La Corona buscó la confirmación papal de los derechos sobre los territorios descubiertos.
La Conquista y las Instituciones Indianas
A partir del siglo XVI, los españoles se fueron asentando en el continente americano. Observamos varias etapas de la conquista: antillana, mexicana e incaica. Entre 1519 y 1522, Magallanes y El Cano descubrieron Filipinas y se fundó Manila en 1583.
Documentos Legales para la Conquista
Los documentos fundamentales para la conquista eran:
- La Capitación: Permiso de la Corona Castellana.
- La Instrucción: La Corona daba instrucciones sobre cómo llevar la expedición.
- El Requerimiento: Documento que se leía a los indios antes de la batalla.
- La Hueste: Contingente militar que llegaba a América.
Instituciones Indianas
Las instituciones indianas más importantes eran:
- Consejo Real y Supremo de Indias: Creado en 1511.
- Virreinatos: El virrey era el representante del rey en América.
- Casa de Contratación: Controlaba el comercio con América.
La Iglesia fue una institución importante, llevando a cabo tareas de evangelización, aculturación y educación. El indio, en la colonización, era un súbdito que debía ser educado y tenía que aceptar el vasallaje. Desde 1542 fue considerado súbdito libre, aunque en la práctica esto no siempre se cumplía. En 1680 se promulgaron leyes para salvaguardar su libertad. Económicamente, se integraron como trabajadores.