El reformismo borbónico en Galicia

Los Reyes Borbones aplicaron una política centralizadora y racionalista inspirada en la Ilustración. Buscaron modernizar las infraestructuras, potenciar la economía y fortalecer el control militar y naval del Atlántico frente a la amenaza de Gran Bretaña, la máxima prioridad.

El Arsenal Militar de Ferrol

El Arsenal Militar de Ferrol es un complejo industrial y naval monumental construido en el siglo XVIII. Fue creado por los Borbones como base naval militar para modernizar la Marina de Guerra, centralizar y crear una base estratégica en el norte, asegurando así el control marítimo y la recuperación de la hegemonía en el Atlántico.

Causas de la elección de Ferrol

La Ría de Ferrol ya había llamado la atención de los enviados de los monarcas durante los siglos XVI y XVII por sus excelentes condiciones de seguridad militar y marinera. Ferrol ofrecía unas condiciones geográficas excepcionales. Su ría, estrecha y rodeada de colinas, era una fortaleza natural impenetrable para las flotas debido al estrecho canal de entrada a la ría.

Además, permitía vigilar las rutas comerciales atlánticas y las incursiones británicas, convirtiéndola en una posición estratégica para el tráfico ultramarino.

• Para proteger este lugar estratégico, se diseñó un férreo sistema de fortificaciones a ambos lados del estrecho canal de entrada a la ría.

Consecuencias

Demografía

Ferrol pasó de ser una pequeña villa marinera de poco más de dos mil habitantes a convertirse en la mayor ciudad del norte de España, con 25.000 habitantes en el siglo XVIII, debido a la llegada masiva de obreros, ingenieros y militares.

Urbanismo

Nació el barrio de A Magdalena, un ejemplo modélico de urbanismo ilustrado con diseño en cuadrícula ortogonal (1750).

Industria

Los astilleros generaron una fortísima actividad económica auxiliar en toda Galicia, demandando madera de los bosques del interior, hierro y cordajes, dinamizando el comercio local. El Gran Tinglado de la Maestranza fue el mayor edificio industrial español del siglo XVIII. Allí se centralizaban todos los trabajos artesanales auxiliares necesarios para la construcción, arboladura y reparación de los buques de la Armada Española.

Sin embargo, los trabajadores también sufrieron duras condiciones, como en otras zonas industriales. La Matrícula de Mar (creada a mediados del siglo XVIII) fue un sistema de reclutamiento obligatorio creado por los Borbones. Esta era rechazada por motivos sociales y económicos, ya que la obligatoriedad del servicio implicaba la pérdida de la libertad laboral y también un grave impacto económico en las familias marineras, al tener que abandonar actividades mucho más productivas como eran la pesca y el comercio marítimo.

Deserciones y control militar

• La dureza de la vida militar, las malas condiciones en la Armada, el fuerte control estatal, las largas (o ilimitadas) campañas, los constantes riesgos que sufrían, los bajos salarios e impagos que causaban la miseria familiar llevaron a que los marineros desertasen.
• Estas deserciones estaban fuertemente penalizadas, ya que el sistema de la Matrícula de Mar situaba a los marineros bajo la estricta jurisdicción militar (el Fuero de Marina), por lo que eran consideradas un grave delito militar.
• Las penas variaban, pero incluían castigos sumamente severos: trabajos forzados en presidios y arsenales, destinos forzosos a infantería de tierra, penas corporales e incluso pena de muerte en tiempos de guerra.

En la actualidad

• Continuidad de uso: Fue experimentando cambios a lo largo del tiempo, pasando de barcos de vela a barcos de vapor y a los barcos modernos actuales. Actualmente continúa funcionando como astillero de Navantia y como la principal base de apoyo logístico para los buques de guerra de la Armada Española en el Cantábrico y el Atlántico.
• Nominación a Patrimonio de la Humanidad: El barrio de la Magdalena, el arsenal, la fortificación y el barrio viejo de Ferrol están reconocidos como Bien de Interés Cultural (BIC). Entre 2001 y 2018 se elaboró una candidatura oficial para la UNESCO como patrimonio de la humanidad con el nombre «Ciudad de Ferrol: Puerto de la Ilustración». Esta nominación recoge todo el complejo urbanístico, tecnológico y militar, como ejemplo único en el mundo de «puerto ideal» del siglo XVIII.

La nominación integra:

• La ciudad-plaza (Barrio de la Magdalena, creado en 1750), caracterizado por su traza de cuadrícula ortogonal y arquitectura neoclásica del siglo XVIII.
• El arsenal civil (A Graña y los astilleros de Esteiro).
• El arsenal militar (cuartel de instrucción y complejo de San Campio, sala de armas, gran tinglado de la Maestranza, dique de San Julián y edificio de la Teneduría).
• Las defensas costeras (Castillo de San Felipe, Castillo de la Palma y Castillo de San Martín).
• El puerto natural (la ría de Ferrol).