El Concepto de la Revolución Industrial: Un Cambio de Paradigma
La Revolución Industrial fue un conjunto de transformaciones económicas y sociales profundas que se produjeron como consecuencia de la mecanización de la producción y de la fabricación a gran escala. Este fenómeno se originó en Gran Bretaña y posteriormente se extendió al resto del mundo.
Fases Históricas Principales
Se distinguen dos grandes etapas en este proceso transformador:
- Primera Revolución Industrial: Comenzó aproximadamente en 1770.
- Segunda Revolución Industrial: Se inició alrededor de 1870.
Este periodo se caracterizó por un notable aumento de la población, la aparición de una nueva mentalidad empresarial y la implementación de nuevas tecnologías en la producción y el transporte.
Factores Desencadenantes de la Revolución Industrial
1. Revolución Demográfica
El crecimiento poblacional fue impulsado por dos factores clave:
- La natalidad aumentó y la mortalidad descendió debido a cuatro razones principales:
- Las epidemias de peste remitieron.
- La alimentación mejoró significativamente.
- Hubo una mejora general de la higiene.
- Se produjo una mejora en la sanidad pública.
- El crecimiento de la población provocó un aumento de la demanda de productos y permitió disponer de más mano de obra.
2. Revolución Agrícola
El aumento de la demanda favoreció la aplicación de innovaciones en el campo:
- Mejoras en las técnicas agrícolas: Se implementó la rotación cuatrienal y se sustituyó el arado de madera por el de hierro.
- Transformación de las estructuras agrarias: Las leyes promovieron la conversión de las propiedades señoriales en propiedades privadas.
3. Otras Causas Favorables en Inglaterra
En Inglaterra se dieron condiciones específicas que facilitaron el desarrollo industrial:
- Existencia de amplios mercados internos y externos.
- Aparición de una nueva mentalidad económica y empresarial.
- Abundancia de yacimientos de hierro y carbón, materias primas esenciales.
Del Taller Artesano a la Fábrica Moderna
Hasta el siglo XVIII, las manufacturas se elaboraban en pequeños talleres artesanos. A partir de 1750, aparecieron diversas máquinas capaces de aumentar drásticamente la productividad, lo que condujo al surgimiento de las fábricas.
La Nueva Organización del Trabajo
Las máquinas requerían grandes cantidades de energía para ser movidas. En el nuevo sistema fabril:
- Se establecieron horarios fijos.
- Cada obrero se especializó en una tarea específica (división del trabajo).
Como resultado, los precios disminuyeron y los talleres artesanos terminaron desapareciendo al no poder competir con la producción industrial.
Sectores Pioneros y Materias Primas
El Sector Textil: El Motor Inicial
El sector textil se benefició de una materia prima abundante y barata que llegaba desde las colonias. Las innovaciones incluyeron nuevas hiladoras, tejedoras y el uso del vapor como fuente de energía. Los tejidos ingleses se vendían en todo el mundo por su bajo coste y calidad. Otros sectores destacados fueron la agricultura y la siderurgia.
La Industria Siderúrgica
La creciente demanda de hierro por parte de los sectores textil y agrícola impulsó la producción siderúrgica. Un hito clave fue cuando Henry Cort patentó en 1783 un sistema que permitía obtener hierro en grandes cantidades.
Fundamentos Ideológicos: El Liberalismo Económico
Apareció el liberalismo económico como doctrina dominante. En 1776, Adam Smith publicó La Riqueza de las Naciones. Esta doctrina sostenía que el mercado debía regularse por la ley de la oferta y la demanda, considerando que los gremios eran un obstáculo para la producción y que la intervención del Estado debía ser mínima.
La Revolución de los Transportes
Aunque el transporte por carretera era lento, Inglaterra poseía la mayor flota naval del mundo, lo que aseguraba una rápida comunicación marítima. Sin embargo, el gran símbolo de la Revolución Industrial fue el ferrocarril.
El Impacto del Ferrocarril
- En 1814, Stephenson construyó la primera locomotora a vapor.
- En 1825 se inauguró la primera vía para mercancías y en 1830 para pasajeros.
El ferrocarril se convirtió en un medio de transporte barato, rápido y seguro, generando importantes efectos:
- Favoreció el desarrollo de la minería y la siderurgia.
- Desarrolló el comercio y la producción se incrementó.
- Modificó la vida cotidiana, permitiendo traer productos de lugares lejanos.
La Segunda Revolución Industrial: Nuevas Energías e Industrias
La electricidad y el petróleo fueron la base de la Segunda Revolución Industrial (a partir de 1820, aunque la fase de expansión se consolida más tarde). La electricidad facilitó la aparición de nuevos medios de transporte y comunicación. El petróleo comenzó a extraerse sistemáticamente en 1859.
Cambio en el Liderazgo Industrial
La industria textil perdió su liderazgo en favor de la siderurgia (ahora con acero), la química y la eléctrica. Hitos tecnológicos incluyen la invención del motor de corriente alterna por Tesla y la bombilla por Edison en 1879.
La Empresa Moderna y el Capitalismo Financiero
Las primeras empresas eran familiares, pero la necesidad de aumentar la producción requirió grandes inversiones de capital. A partir de 1870 se generalizaron las sociedades anónimas.
Nacimiento del Capitalismo Financiero
Los bancos se enriquecieron y crecieron, ya que guardaban el dinero de sus clientes y lo prestaban a las empresas. Así nació el capitalismo financiero.
Conceptos Fundamentales
Definiciones Clave
- Revolución Industrial: Conjunto de transformaciones económicas y sociales producidas por la mecanización de la producción y la fabricación a gran escala. Se inició en Gran Bretaña en 1770 y se extendió por Europa.
- Liberalismo Económico: Doctrina económica que impulsó la industrialización y el desarrollo del capitalismo. Basada en la ley de la oferta y la demanda (Adam Smith, 1776).
- División del Trabajo: Consiste en que cada obrero se especialice en una tarea, estableciendo horarios fijos y un fuerte ritmo de trabajo para aumentar la productividad.
- Proletariado: Término utilizado para los trabajadores o clase obrera que carece de propiedades y medios de producción para subsistir, viéndose obligado a vender su fuerza de trabajo a la burguesía.
- Movimiento Obrero: Movimiento social que persigue la mejora de las condiciones laborales y de vida de los trabajadores.
- Marxismo: Doctrina que pretende cambiar la sociedad eliminando la propiedad privada de los medios de producción.