A continuación, se presenta un resumen de las principales corrientes económicas desarrolladas entre los siglos XV y XIX, destacando sus exponentes y principios fundamentales.

I. El Mercantilismo

El **Mercantilismo** fue la expresión de los intereses y ambiciones de los **mercaderes**, quienes conformaban una nueva clase social en ascenso: la **burguesía**.

• Época: Se desarrolló principalmente entre los siglos XV y XVI, alcanzando su apogeo en el siglo XVII.
• Antecedentes: Los primeros pensadores consideraban que la política más recomendable para un soberano era estimular el **atesoramiento de metales preciosos** (metalismo).
• Exponentes Notables (c. 1590):
  • Inglaterra: **Cromwell** (aunque su influencia se extiende más allá de esta fecha, se le asocia a políticas mercantilistas).
  • España: **Serra y Oresmes**.
  • Francia: **Colbert**.

Características Fundamentales del Mercantilismo

Las recomendaciones mercantilistas se centraban en la acumulación de riqueza nacional, medida en metales preciosos:

1. El Estado debía **reglamentar** las actividades económicas, estimulando monopolios en el comercio exterior y prohibiendo la importación de ciertos productos o la salida de metales preciosos del reino.
2. Se buscaba que las **exportaciones superaran a las importaciones** (balanza comercial positiva).
3. Defensa de los productos nacionales sobre los extranjeros (**proteccionismo**), favoreciendo el desarrollo industrial (mercaderes industriales).
4. **Atesoramiento** de monedas y metales de oro y plata para el enriquecimiento del Estado.

Durante el siglo XVII, con el auge de las invenciones y descubrimientos, las actividades manufactureras prosperaron. Las ideas mercantilistas comenzaron a poner mayor énfasis en la **producción industrial** y los cambios técnicos, además del comercio.

II. La Fisiocracia

La **Fisiocracia** (gobierno de la naturaleza) surgió como una teoría opuesta al mercantilismo, teniendo lugar principalmente en Francia durante el siglo XVIII. Su principal exponente fue **Quesnay**.

Principios Fisiocráticos

1. La sociedad debía regirse por **“leyes naturales”**.
2. El Estado **no debía intervenir** para modificarlas (liberalismo temprano).
3. Toda riqueza provenía de la **tierra** (producción agraria), siendo esta la única actividad capaz de generar un nuevo valor o **plusvalía**.
4. La industria y el comercio eran considerados actividades que no agregaban riqueza, denominadas la **“clase estéril”**.
5. Se rechazaban las medidas proteccionistas y las regulaciones del comercio exterior.
6. Se proponía que solo los sectores del campo debían pagar impuestos, eliminando las cargas sobre otros sectores para favorecer indirectamente a la industria.

III. La Escuela Clásica

La **Escuela Clásica** se consolidó en el siglo XVIII y principios del XIX, sentando las bases del pensamiento liberal moderno.

A. Adam Smith

Considerado el padre de la economía moderna. Sus ideas centrales incluyen:

• La **iniciativa individual** como motor para el logro del bienestar general.
• El concepto de **orden natural** en la economía.
• La defensa de la **no intervención estatal** (laissez-faire).

B. David Ricardo

Discípulo de Smith, Ricardo completó y profundizó su teoría, especialmente en un contexto de gran expansión del comercio internacional.

La Especialización y el Libre Comercio

Ricardo defendía el **libre comercio** basándose en la **ventaja comparativa**: no todos los países pueden producir lo mismo debido a diferencias climáticas y de recursos. Propuso que si cada país se especializa en los productos que sabe hacer mejor y luego los intercambia, todos terminan ganando. Para que esto funcione, el Estado debe permitirlo.

La frase que resume su postura es: “que cada uno se especialice en lo que sabe hacer”.

Teorías de Ricardo

• Formuló teorías para facilitar el **análisis de los precios** de los productos.
• Desarrolló la **Teoría del Valor-Trabajo** y la teoría de la **renta**.
• Sostuvo que el valor del trabajo (salario) dependía del precio de los alimentos. Le preocupaba asegurar un suministro de alimentos baratos para Inglaterra, lo cual se concretó posteriormente con la importación desde países como Argentina.
• Estudió los **ciclos económicos** y la división de la economía en plazos.

C. Thomas Robert Malthus

Malthus fue un autor contestatario que se preocupó por las causas de la pobreza y elaboró el primer modelo matemático de futurología.

La Ley de Población

Malthus afirmó que la población humana tiende a crecer en **proporción geométrica** (2, 4, 8, 16, 32…), mientras que la producción de alimentos, limitada por la tierra, crece más lentamente, en **proporción aritmética** (2, 4, 6, 8, 10…).

La conclusión era que el mundo tendía a la **superpoblación** y al agotamiento de recursos. Creía que la solución pasaba por la **limitación voluntaria de la natalidad** en los sectores más pobres de la sociedad.

D. Jean Say

Conocido por la **Ley de los Mercados** (Ley de Say), que postula que toda oferta crea su propia demanda, implicando que las crisis de sobreproducción generalizadas son imposibles en el largo plazo.

E. John Stuart Mill

Continuador de la tradición clásica, Mill desarrolló importantes aportes en la **teoría del salario** y en el **comercio internacional**.