El Crack del 29 y la Gran Depresión

La prosperidad de los años veinte en Estados Unidos, conocida como los felices años 20, estuvo marcada por el crecimiento económico, la expansión del consumo y la especulación financiera. Sin embargo, esta bonanza escondía debilidades: la sobreproducción industrial y agrícola, la desigual distribución de la riqueza y un sistema bancario frágil.

El Crack de 1929

El 24 de octubre de 1929, llamado Jueves Negro, estalló la crisis bursátil en Wall Street. La fiebre especulativa había llevado a millones de estadounidenses a comprar acciones a crédito. Cuando los inversores comenzaron a vender en masa por miedo a la caída de precios, la Bolsa se desplomó. En cuestión de días, millones perdieron sus ahorros y la confianza en el sistema financiero se quebró.

La Gran Depresión (1929-1939)

El crack bursátil desencadenó una crisis económica mundial conocida como la Gran Depresión. En EE. UU., miles de bancos quebraron, cerraron fábricas y el paro alcanzó el 25 % de la población activa. La pobreza se extendió: familias enteras vivían en chabolas conocidas como Hoovervilles (en crítica al presidente Hoover). La depresión se propagó por Europa y América Latina, debido a la retirada de créditos estadounidenses y la caída del comercio mundial.

Los efectos sociales fueron devastadores: migraciones internas, como las de los campesinos de Oklahoma hacia California, y protestas de desempleados y agricultores arruinados. En este contexto de desesperación surgieron movimientos políticos que cuestionaban el capitalismo.

El New Deal de Roosevelt

En 1933, Franklin D. Roosevelt fue elegido presidente con la promesa de un New Deal (Nuevo Trato) para rescatar al país de la crisis. Su política combinó reformas económicas, programas sociales y obras públicas para reactivar la economía.

Entre las medidas más importantes destacan:

• La reforma bancaria: cierre temporal de bancos y creación de un seguro federal para depósitos.
• La Agricultural Adjustment Act (AAA): que redujo la producción agrícola para elevar precios.
• La National Industrial Recovery Act (NIRA): que buscó acuerdos entre empresarios y sindicatos para fijar salarios y precios.
• La creación de millones de puestos de trabajo en obras públicas.
• La introducción de la Social Security Act en 1935: que creó pensiones de jubilación y ayudas por desempleo.

El New Deal logró aliviar la miseria y reducir el paro, aunque no acabó completamente con la crisis, que solo se superó gracias a la reactivación industrial durante la Segunda Guerra Mundial. A nivel mundial, la Gran Depresión debilitó las democracias y favoreció el auge de los fascismos en Europa.

El Fascismo Italiano

La Italia de posguerra (1918) vivió un periodo de fuerte inestabilidad. Aunque formó parte del bando vencedor en la Primera Guerra Mundial, no obtuvo los territorios prometidos, lo que generó el mito de la «victoria mutilada». La crisis económica, el desempleo y el miedo a la revolución socialista, tras el auge de huelgas y ocupaciones de fábricas en 1919-1920, sumieron al país en un clima de agitación durante el conocido como Biennio Rosso.

El ascenso de Mussolini

En este contexto surgió el fascismo, movimiento liderado por Benito Mussolini, antiguo socialista que fundó en 1919 los Fasci Italiani di Combattimento. Los fascistas, con sus camisas negras, recurrieron a la violencia contra socialistas y sindicatos, ganando apoyo entre las clases medias, industriales y terratenientes temerosos del comunismo. En 1922, Mussolini organizó la Marcha sobre Roma, con la que presionó al rey Víctor Manuel III para ser nombrado primer ministro.

La consolidación de la dictadura

Una vez en el poder, Mussolini consolidó la dictadura: en 1925-1926 abolió la democracia, prohibió partidos y sindicatos, y estableció un Estado totalitario bajo el lema «Todo en el Estado, nada contra el Estado, nada fuera del Estado». Se impulsó un culto al líder (Duce) y se adoctrinó a la juventud. Los principales ejes de su régimen pueden resumirse en:

• Totalitarismo: concentración total del poder en Mussolini.
• Control de la sociedad: uso de la propaganda y la educación para inculcar los valores fascistas (nacionalismo extremo, disciplina y obediencia).
• Política económica: introdujo el corporativismo, un modelo en el que trabajadores y empresarios debían colaborar bajo la supervisión del Estado. Aunque redujo el desempleo, benefició principalmente a las élites.
• Represión: se prohibieron los partidos políticos y sindicatos. Los opositores fueron perseguidos y encarcelados.

La política exterior buscó engrandecer a Italia: conquistó Etiopía en 1935, participó en la guerra civil española apoyando a los militares sublevados (1936-1939) y se acercó a Hitler con el Pacto de Acero (1939). Italia entró en la Segunda Guerra Mundial en 1940, pero sus campañas militares fracasaron. En 1943, tras el desembarco aliado en Sicilia y el descontento popular, Mussolini fue destituido y arrestado. Aunque Hitler lo rescató y estableció la República Social Italiana en el norte, la resistencia partisana y los Aliados acabaron con su régimen. Mussolini fue capturado y ejecutado en abril de 1945, marcando el fin del fascismo en Italia.

El Nazismo Alemán

Tras la derrota en la Primera Guerra Mundial (1914-1918), Alemania quedó sumida en una profunda crisis política, económica y social. El Tratado de Versalles (1919) impuso duras sanciones: pérdida de territorios, desarme y el pago de cuantiosas reparaciones, que humillaron a la población y alimentaron un deseo de revancha.

La República de Weimar (1919-1933)

Nacida tras la abdicación del káiser Guillermo II, la República de Weimar intentó implantar un régimen democrático. Sin embargo, desde el inicio enfrentó enormes desafíos: revueltas comunistas, intentos de golpe de Estado de la extrema derecha y la hiperinflación de 1923, que arruinó a la clase media. En 1924-1929, gracias a créditos estadounidenses, la economía se estabilizó y la cultura alemana vivió un periodo brillante. Pero la Gran Depresión de 1929 golpeó duramente: el paro se disparó y las ayudas exteriores cesaron. El descontento social favoreció a los partidos extremistas, entre ellos el Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán (NSDAP), dirigido por Adolf Hitler.

El ascenso de Hitler

Hitler, veterano de guerra y orador carismático, convirtió al NSDAP en un movimiento de masas. Su ideología, el nazismo, combinaba elementos clave:

• Nacionalismo extremo: rechazo del Tratado de Versalles y promesa de restaurar la grandeza alemana.
• Racismo y antisemitismo: los judíos eran culpados de la decadencia alemana.
• Anticomunismo y antidemocracia: defensa de un Estado fuerte y autoritario.
• Espacio vital (Lebensraum): expansión territorial hacia el este para asegurar recursos.

En 1933, ante el temor al comunismo y la parálisis política, Hitler fue nombrado canciller. Poco después, tras el incendio del Reichstag, suspendió derechos y eliminó a la oposición. La muerte del presidente Hindenburg en 1934 le permitió concentrar todo el poder como Führer.

La dictadura nazi y su política exterior

Hitler instauró un régimen totalitario: el partido nazi controlaba todos los aspectos de la vida, la propaganda movilizaba a las masas y la Gestapo (policía secreta) perseguía a disidentes. La economía se reactivó gracias a grandes obras públicas y el rearme militar, reduciendo el paro. La persecución a los judíos se intensificó: leyes raciales de Núremberg (1935), la Noche de los Cristales Rotos (1938) y la creación de campos de concentración marcaron el inicio de un genocidio que alcanzaría su máxima expresión durante la guerra (el Holocausto).

En política exterior, Hitler rompió el orden de Versalles: remilitarizó Renania (1936), anexionó Austria (Anschluss, 1938) y ocupó Checoslovaquia (1939). La invasión de Polonia en septiembre de 1939 desencadenó la Segunda Guerra Mundial.

La caída del régimen nazi

Al inicio de la guerra, Alemania logró rápidas victorias, conquistando buena parte de Europa. Sin embargo, la invasión de la URSS (1941) y la entrada de Estados Unidos en el conflicto cambiaron el curso. Tras duros reveses en Stalingrado (1943) y Normandía (1944), Alemania fue invadida por los Aliados. En abril de 1945, con Berlín cercada por el Ejército Rojo, Hitler se suicidó en su búnker. Poco después, Alemania se rindió. La dictadura nazi dejó tras de sí millones de muertos, ciudades arrasadas y el horror del genocidio judío.

El estallido de la Segunda Guerra Mundial

La Segunda Guerra Mundial fue un conflicto global que estalló en 1939 y supuso la continuación de tensiones no resueltas tras la Primera Guerra Mundial. Sus raíces se encuentran en los problemas derivados del Tratado de Versalles y en el auge de regímenes totalitarios en Europa y Asia.

Antecedentes: el fracaso de la paz tras la Primera Guerra Mundial

El Tratado de Versalles (1919) humilló a Alemania al imponerle fuertes sanciones económicas, pérdida de territorios y limitaciones militares. Esta situación generó un deseo de revancha que fue aprovechado por Adolf Hitler para justificar su política agresiva. Además, en Italia y Japón surgieron regímenes expansionistas que rechazaban el orden internacional establecido. Durante los años 30, la Sociedad de Naciones, creada para mantener la paz, se mostró incapaz de frenar las agresiones. Japón invadió Manchuria (1931) y China (1937), Italia conquistó Etiopía (1935) y Alemania violó el tratado al rearmarse y remilitarizar Renania (1936).

Situación geopolítica en los años 30

A finales de los años 30, Europa estaba dividida:

• Las democracias occidentales (Francia y Reino Unido): atravesaban una etapa de debilidad política y económica, marcada por la Gran Depresión.
• Alemania e Italia: bajo Hitler y Mussolini, formaron el Eje Roma-Berlín en 1936, al que se sumó Japón.
• La URSS: dirigida por Stalin, desconfiaba tanto de Alemania como de las potencias occidentales.
• Estados Unidos: aún afectado por la crisis, mantenía una política aislacionista.

Las potencias democráticas siguieron una política de apaciguamiento: en lugar de enfrentar a Hitler, cedieron ante sus demandas esperando evitar un conflicto mayor. En 1938, Hitler anexionó Austria (Anschluss) y después ocupó los Sudetes, región de Checoslovaquia, con el visto bueno en la Conferencia de Múnich.

El detonante: la invasión de Polonia (1939)

El paso decisivo hacia la guerra fue la firma del Pacto de no agresión germano-soviético (agosto de 1939), mediante el cual Hitler y Stalin se comprometieron a no atacarse y a repartirse Polonia y otros territorios de Europa del Este. Esto dejó a Hitler las manos libres para su siguiente movimiento. El 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia. Dos días después, Reino Unido y Francia, que habían garantizado la independencia polaca, declararon la guerra a Alemania. Así comenzaba la Segunda Guerra Mundial, un conflicto que se extendería rápidamente por Europa y acabaría implicando a todas las grandes potencias.

Las fases de la Segunda Guerra Mundial

La Segunda Guerra Mundial fue el conflicto más destructivo de la historia, con enfrentamientos en Europa, Asia, África y los océanos. Se suele dividir en tres grandes fases: las primeras victorias del Eje, el cambio de rumbo entre 1942-43 y la derrota final de Alemania y Japón.

Las victorias del Eje (1939-1941)

La guerra comenzó con el ataque alemán a Polonia en septiembre de 1939. En pocas semanas, Polonia fue derrotada y repartida entre Alemania y la URSS. Durante los primeros meses, conocidos como la «guerra de broma», no hubo grandes combates. Los Aliados no iniciaron ninguna acción bélica, manteniendo una postura pasiva. En 1940, Alemania lanzó una ofensiva fulminante: ocupó Dinamarca y Noruega, y en mayo invadió Francia, Bélgica y Países Bajos. Francia cayó en junio de 1940, y solo Reino Unido, bajo el liderazgo de Winston Churchill, resistió. Alemania fracasó en su intento de invadir las islas británicas tras la Batalla de Inglaterra.

En 1941, Hitler amplió el conflicto: envió tropas al norte de África, ocupó Yugoslavia y Grecia y lanzó su mayor ofensiva: la invasión de la Unión Soviética en junio (Operación Barbarroja). Al mismo tiempo, Japón, aliado del Eje, atacó la base estadounidense de Pearl Harbor (diciembre de 1941), lo que provocó la entrada de EE. UU. en la guerra.

El cambio de rumbo (1942-1943)

A partir de 1942, la suerte empezó a cambiar. La resistencia soviética frenó a los alemanes en el este. La batalla de Stalingrado (1942-43) fue un punto de inflexión: tras meses de combates, el ejército nazi sufrió su primera gran derrota. En el norte de África, las tropas británicas derrotaron a los alemanes en El Alamein (1942), y los Aliados desembarcaron en Marruecos y Argelia, obligando al Eje a retirarse. En el Pacífico, Estados Unidos logró frenar la expansión japonesa en las batallas de Midway y Guadalcanal (1942), iniciando la ofensiva que les llevaría hacia Japón.

La derrota del Eje (1944-1945)

En 1944, los Aliados avanzaron en todos los frentes. En junio, lanzaron la operación más grande de la guerra: el Desembarco de Normandía, que abrió un nuevo frente en Francia. Al mismo tiempo, la URSS recuperó el control del este de Europa, avanzando hacia Alemania. En abril de 1945, el ejército soviético tomó Berlín. Hitler se suicidó y Alemania firmó la rendición el 8 de mayo de 1945.

En el Pacífico, tras duros combates en islas como Iwo Jima y Okinawa, Estados Unidos decidió utilizar una nueva arma: las bombas atómicas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki (agosto de 1945). Japón se rindió el 2 de septiembre, poniendo fin a la guerra. La Segunda Guerra Mundial dejó más de 60 millones de muertos y una Europa devastada. Supuso el final de los regímenes fascistas e inició una nueva etapa: el mundo quedó dividido en dos bloques enfrentados, Estados Unidos y la URSS, dando paso a la Guerra Fría.