4. Asía y el Pacífico

Asía no fue completamente despedazada como África, aunque sobre todo el

continente se va a ejercer un dominio político y económico europeo.

-Gran Bretaña estaba presente en la India desde el Siglo XVIII y se extiende desde la

India a Afganistán para evitar la expansión rusa y desde la India hasta Birmania para

frenar la expansión francesa desde Indochina. Aparte, contaba con Australia y Nueva

Zelanda. Entre Gran Bretaña y Rusia quedará Persia (Irán) como reino independiente.

– Francia controla Camboya, Laos y Vietnam in Indochina (cuenca del Mekong).

El objetivo francés era penetrar hasta China a través de este río. Entre Francia y Gran

Bretaña quedó Siam (Tailandia) como reino independiente.

– Otros países como Holanda (Indonesia), Portugal (Goa en India, Macao en China y

Timor en Indonesia) o España (Filipinas) estaban presentes desde la época moderna

en Asía.

– Aparte, Japón y EEUU aparecerán desde finales del Siglo XIX como protagonistas

del tablero asíático.

Desde mediados del Siglo XIX; el otrora grandioso Imperio Chino, que tanto había

atraído la atención de los europeos desde hace siglos (Cristóbal Colón), se había

convertido en un Imperio atrasado y desmoralizado ante el cual los europeos ejercían

presión con el objetivo de comerciar e incluso de repartirse su territorio.

Gran Bretaña, a través del contrabando, había conseguido introducir en China el opio

que cultivaba en la India para intercambiarlo por seda y Té. El opio causó malestar en

China y sus autoridades tratarán de impedir su entrada en el país en 1839. Esto dio

lugar a las Guerras del Opio con las que el gobierno británico consiguió la colonia de

Hong Kong y el libre comercio con cinco puertos chinos.

La debilidad del Imperio Chino se vio acrecentada con la Rebelión Taiping (mediados

del XIX). Para detener esta rebelión, que estaba encabezada por una secta cristiana y

que causó más de 20 millones de muertos, China tuvo que pedir ayuda a los europeos.

En 1900, con el Imperio en manos de la emperatriz viuda Cixi y con los europeos

controlando ya 80 puertos en China, estallará la rebelión de los bóxers contra el poder

de los europeos y Japón en China (Japón había arrebatado Formosa a China). Esta

rebelión fracasó por la intervención de un ejército internacional. A continuación,

Rusia invadíó parte de Manchuria (norte de China) y los británicos el Tíbet.

En 1908 la emperatriz murió y la corona recayó en un niño de tres años Puyi. La

debilidad de China y el descontento popular dará lugar a una revolución en 1911 que

acabó con el Imperio e instauró una República con el nacionalista Sun Yat Sen. El

nuevo gobierno no conseguirá controlar el país y China vivirá un periodo de guerra

civil e inestabilidad que será aprovechado por el imperialismo Japónés.

5. La administración colonial

La administración de estos territorios variará desde la administración directa (colonia

propiamente dicha) hasta el gobierno indirecto a través de distintas fórmulas

(dominios, protectorados…).

Los británicos procuraban minimizar los costes de la administración con el sistema de

gobierno indirecto. En manos de los ingleses se quedaba la política exterior de las

colonias, el ejército y los impuestos mientras que dejaban el gobierno interior en

manos de sus sistemas tradicionales de gobierno. Este sistema permitía además

contraponer entre sí a los distintos grupos étnicos de las colonias para evitar que se

unieran en un frente nacionalista de oposición. Esta práctica del “divide and rule”,

también seguida por los belgas, está en el origen de las peores catástrofes que se

producirán en los conflictos étnicos de África tras la independencia.

Los franceses adoptaron la administración directa con el objetivo de asimilar el

territorio y convertirlo en una parte de Francia. No obstante, los pueblos colonizados

no dejarán de ser ciudadanos de segunda clase de la metrópoli.

Desde el punto de vista económico, las colonias se dedicaban a la obtención de

productos destinados a la exportación y a esto se dedicaban todas las inversiones

(puertos, ferrocarriles…). Los beneficios de esta exportación nunca se invertían en el

propio territorio y tampoco se realizará ninguna inversión para mejorar las actividades

locales y desarrollar la economía de las colonias. En muchos casos, se hacía lo

contrario para evitar la competencia con la metrópoli. Esto tendrá como consecuencia

que la economía de estos territorios siga siendo dependiente de exportar a las antiguas

metrópolis tras los procesos de independencia.

6. Las potencias coloniales

El Imperio británico.Gran Bretaña era una monarquía constitucional. Su época imperial y hegemónica en el mundo coincidíó con el largo reinado de la reina Victoria (1837 – 1901, Era

victoriana). Su sistema político se caracterizaba por la alternancia en el poder de los

tories (conservadores) y los whigs (liberales). Desde la aprobación del sufragio

universal en 1885, el Partido Laborista se convierte en el tercer gran partido de Gran

Bretaña.La “joya de la corona” será la India (productora de algodón y mercado para la

industria). Esta colonia había estado administrada por la Compañía privada de las

Indias Orientales desde 1777, pero la revuelta nacionalista de los Cipayos (soldados

indios en el ejército británico) de 1859 hará que el gobierno británico tenga que

sustituirla en el gobierno de la India. La economía de la India será gestionada según

los intereses británicos y se ignorará las necesidades de su territorio. Las hambrunas

serán frecuentes y su población caerá a principios del Siglo XX.

Inglaterra dominaba el comercio mundial y buena parte de su acción estaba dirigida a

dominar el mar y proteger sus rutas comerciales hacia la India con enclaves

coloniales: en el mediterráneo (Gibraltar, Malta, Chipre), Egipto (el Canal de Suez)…

En el Imperio inglés también destacaban los dominios: territorios con mayoría de

población blanca (Australia o Canadá).

En Europa; Irlanda, cuya economía no se había desarrollado bajo dominio británico,

una hambruna por una epidemia en las patatas causó dos millones de muertes. El

movimiento nacionalista crecerá en este país hasta alcanzar la independencia con el

IRA (Ejército Republicano) en 1921.

El Imperio francés.La III República francesa se formó con la derrota de Sedán en 1870 y con la caída de Napoleón III. En este periodo se consolidó la democratización del país con la

restauración de las libertades públicas y del sufragio universal. La laicización del

estado se llevó a cabo a través de un sistema público y gratuito de educación desde los

6 a los 13 años. A los republicanos moderados y los republicanos progresistas se

unirán los socialistas como principales fuerzas políticas.Argelia se convertirá en la colonia más importante de Francia, será proveedora de algodón y también será el lugar al que emigre una parte de la población francesa.Francia aprovechará la Guerra Civil en EEUU para intervenir en México e instalar a Maximiliano I como emperador de México.

Alemania, que se acababa de crear como nacíón y contará con un gran desarrollo

industrial, buscará, a través de la expansión colonial, prestigio internacional y también

mercados y materias primas para su economía. No obstante, llegará tarde a la carrera

colonial y será frenada por Gran Bretaña y Francia en alguna de sus aspiraciones.

A nivel interno, el pangermanismo nacionalista, que aspiraba a crear una gran

Alemania, cobrará fuerza con el ascenso al trono de Guillermo II en 1888. Las fuerzas

políticas dominantes eran los conservadores, los progresistas y el Partido

Socialdemócrata. El parlamento era elegido por sufragio universal a finales del siglo

XIX, pero el Káiser no necesitaba contar con el parlamento para elegir al gobierno.

Estados Unidos.EEUU se lanzará al dominio de América del Norte con la expansión al Oeste, a costa de los nativos, y al sur, a costa de México. En 1848 EEUU arrebatará a México a mitad de su territorio (Desde Texas a California). Los nativos de América, a lo largo

del Siglo XIX, serán prácticamente eliminados y los grupos supervivientes serán

confinados en reservas.EEUU había aumentado notablemente en su territorio. Sin embargo; el país empezó a verse dividido entre el sur (economía esclavista y una sociedad dominada por terratenientes de valores aristocráticos) y el norte (industrializado y liberal). Esta

división dará lugar a una Guerra Civil, entre 1861 y 1865, cuando los estados del sur

deciden separarse y crear los Estados Confederados de América. La victoria del norte

restablecerá la uníón del país y lo consolidará bajo un rumbo industrial y liberal. La

esclavitud será abolida. No obstante, A los pocos años de terminar la guerra, tras

finalizar la ocupación del sur, las élites blancas del sur recuperan el poder y aprueban

leyes de segregación racial que convierten a los afroamericanos en ciudadanos de

segunda categoría.Tras recuperarse de la Guerra Civil, EEUU se fijará en los restos del Imperio español para controlar América central y para abrir una vía de expansión hacia China. Tras expulsar a España de Cuba y Puerto Rico en 1898 se lanzará a construir un canal en Centroamérica (El Canal de Panamá se inauguró en 1914 tras conseguir que dicho

territorio se independizara de Colombia). EEUU utilizará la represión ejercida por

España en Cuba (cuyo máximo exponente serán los campos de concentración creados

para evitar que la población rural apoyara al movimiento independentista) como

excusa para intervenir en nombre de la libertad. Desde 1823, la doctrina Monroe de

“América para los americanos” tenía el objetivo de excluir a los europeos de América.

En la guerra de 1898 EEUU también arrebatará a España el control de Filipinas y

Guam con el objetivo de controlar la ruta de acceso a China que España había

establecido desde la época moderna (Galeón de Manila). En esta expansión pacífica,

EEUU acabará teniendo a Japón como principal rival.

JapónEn Japón, tras un largo periodo de cierre al exterior, se pone en marcha la

“Revolución Meijí”, de 1869, que tiene como objetivo la industrialización y

modernización de Japón imitando a los occidentales. Fue una revolución desde arriba

en la que una parte de la nobleza derrotó a los nobles más resistentes a los cambios y

abandonar el feudalismo. La industrialización de Japón llevará a este país a competir

con los europeos por el dominio de China para conseguir materias primas y mercados.

En 1895 arrebatará Formosa a China, en 1905 expulsará a los rusos de Manchuria

(norte de China) y en 1910 se hará con el dominio de Corea.

Rusia ampliará su territorio con su expansión al centro de Asía (frenado por los

ingleses en Afganistán), al pacífico desde Siberia (frenado por los japoneses en

Manchuria) y al Cáucaso (donde chocaba con el Imperio Turco). En el Cáucaso había

sido frenada por Francia y Gran Bretaña que ayudaron a los turcos en le Guerra de

Crimea (1853-56). Rusia se manténía en el Antiguo Régimen con una economía

agraria y la preeminencia social de la nobleza cuando accede al trono en 1895 su

último zar Nícolás II. Hasta finales del Siglo XIX, Gran Bretaña verá en Rusia una

amenaza debido a su expansión asíática. No obstante, su derrota frente a Japón sacará

a la luz el retraso de Rusia y Gran Bretaña y Francia empezarán a temer más el

crecimiento del poder alemán en Europa.