DESCUBRIMIENTO Y CONQUISTA. LA POLÉMICA DE LOS!
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DESCUBRIMIENTO
Cristóbal Colón recorríó las cortes de España y Portugal en la década de los
ochenta del Siglo XV con el proyecto de alcanzar las Indias por la ruta occidental. Los
Reyes Católicos firmaron en 1492 Las Capitulaciones de Santa Fe con Colón.
Estipulaban la aportación económica de los Reyes y los beneficios de los territorios
descubiertos para la corona, Colón sería nombrado Almirante y Virrey.
La expedición partíó del puerto de Palos el 3 de Agosto con tres naves: la Pinta,
la Niña y la Santa María. Recalaron en Canarias y el 12 de Octubre llegaron a San
Salvador (Bahamas). La flota recorríó Juana (Cuba) y la Española, donde fundaron el
primer enclave: el fuerte navidad. Colón volvíó a la Península. En Septiembre de 1493
inicia la segunda expedición, e irá a Las Antillas y la desembocadura del río Orinoco.
Murió en 1506 convencido de haber llegado a Asía.
El Papa Alejandro VI concedíó bula papal (Inter caetera) a Castilla para dominar
las tierras descubiertas con la obligación de evangelizar a sus habitantes. Se suscribíó
el tratado de Tordesillas, que permitíó a los Portugueses hacerse con el actual Brasil.
CONQUISTA
Tras comprobar que América era un nuevo continente se inició el proceso de
conquista centrado en las capitulaciones, por la que los primeros pagaban los gastos
del viaje y ponían sus hombres, mientras que la Corona legitimaba la empresa y recibía
la soberanía de los nuevos territorios y parte de los beneficios.
Hubo dos grandes etapas: una capitaneada por Hernán Cortés y la segunda por
Francisco Pizarro.

Entorno a 1522, Hernán Cortés había doblegado al Imperio azteca y dominado la
meseta central mexicana. Fundó la ciudad de Veracruz y convirtió en rehén al
emperador azteca Moctezuma en 1519. Se apoderó de un gran territorio, Nueva
España. Conquistó la península del Yucatán y alcanzó Honduras. En 1528 la corona
desposeyó a Cortés del gobierno de las tierras conquistadas.
En 1531 Francisco Pizarro inicia la conquista del Imperio Inca (Perú, Ecuador y
parte de Bolivia). Pizarro aprovechó los enfrentamientos entre los incas para imponerse
sobre ellos y ajusticiar al caudillo Atahualpa en 1532. En 1533 llega a Cuzco. La
leyenda del Dorado avivó el empeño conquistador.
Cabeza de Vaca explora América del Norte. Orellana recorre el sur. Almagro y
Vadivia conquistan Chile. Pedro de Mendoza funda Buenos Aires. Legazpi y Urdaneta
conquistan Filipinas.
Entre 1519 y 1522 Fernando Magallanes da la primera vuelta al mundo,
culminada por Juan Sebastián Elcano, demostrando la esfericidad de la Tierra.
LA POLÉMICA DE >
Pronto surge la pregunta de si era legítima o no la presencia castellana en
Indias. Fray Antonio de Montesinos denunciaba los abusos y excesos que los
españoles estaban cometiendo con los nativos.
Los conquistadores ven en las palabras del fraile la negación del derecho de
España a conquistar los territorios y someter a sus habitantes. Se inicia así la
controversia. La cuestión inquietó a la corona y se estudió en las aulas universitarias. El
problema de los justos títulos llevó a adoptar diversas posturas doctrinales.
En 1512, se reúne en Burgos una junta de políticos, teólogos y juristas con el fin
de dictaminar la justicia de los títulos aducidos por España para la conquista de las
Indias. Las tesis que defendían eran: sólo en el Papa reside el poder sobre los infieles y
todos los reinos están obligados a acatar su soberanía; la Iglesia puede hacer la guerra
a los infieles y dominarlos; los reyes de España tenían derecho de dominar y esclavizar
a los infieles indios. Se convocó una Junta en Valladolid y se estipuló al requerimiento
como solución a los problemas.
Fray Bartolomé de las Casas denuncia los abusos contra los indígenas en su
obra Brevísima relación de la destrucción de las Indias, terminada hacia 1542.
Rechaza todos los planteamientos defensores aducidos. Sostiene que los indios son
plenamente humanos, racionales y libres que se deben considerar súbditos de pleno
derecho de la Corona Española. Para Las Casas las bulas papales sólo conceden a los
reyes el derecho a organizar la evangelización, que debe ser pacifica.
Las polémicas sobre los justos títulos se extendieron a las aulas universitarias
españolas. La Escuela de Salamanca reconocíó que los indios tenían derecho a ser
bautizados y a disponer de sus bienes y privados. Aunque la polémica en torno a los
justos títulos perduraría unos años más.

LA COLONIZACIÓN AMERICANA
Tras la conquista se inició la colonización y explotación de los nuevos territorios:
El comercio se monopolizó en la Casa de Contratación de Sevilla, desde donde
llegaron todo tipo de productos a América y metales preciosos, cacao, tabaco o patata
a España. El oro se extrajo en poco tiempo (1525), la plata fue más duradera.
Se desarrolló una explotación de la mano de obra indígena.
Se repartieron las
tierras entre los colonizadores, mientras que las minas eran propiedad real. La reina
Isabel prohibíó esclavizarlos, pero los colonos utilizaron el sistema de repartimientos. El
primer sistema fue el Requerimiento, que pedía a los indios que obedecieran al Papa y
se sometieran al rey español para poder explotarles. Las Leyes de Burgos (1512)
regularon el sistema de encomienda: se evangelizaba a los indígenas a cambio de su
trabajo. Otra forma de trabajo fue la mita, que consiste en obligar a un porcentaje de
trabajadores de cada pueblo a prestar servicios en minas a cambio de un salario. Las
Leyes Nuevas (1542) establecen el fin del sistema.
Los nuevos territorios supusieron una importante fuente de ingresos para
Castilla gracias al Quinto Real, una quinta parte de los materiales preciosos y un
gravamen de un 7,5% sobre todo producto importado o exportado.
En el nuevo mundo se organizó una sociedad piramidal donde se podían
distinguir los siguientes grupos sociales:
La minoría peninsular, que ejercíó preponderancia económica y política.
Criollos, descendientes de peninsulares, no ocupaban altos cargos políticos.
Mestizos, cuya posición social dependía del grado de mezcolanza.
Los indígenas eran mayoría y vivían sometidos.