1. Bases de la Riqueza: El Inicio de la Transformación

1.1. Concepto de Revolución Industrial

Se entiende por Revolución Industrial el conjunto de cambios ocurridos en la producción y el consumo de bienes como resultado de la incorporación de máquinas a la fabricación industrial. Estas transformaciones sucedieron a lo largo de un proceso lento y continuado, afectando a otros sectores económicos y sociales.

1.2. La Revolución Agraria

Las actividades agrarias experimentaron importantes transformaciones, conocidas como Revolución Agraria, en las que Gran Bretaña fue pionera.

• Progresos Técnicos

  El sistema de cultivo basado en la rotación trienal fue sustituido por el Sistema de Norfolk de rotación continua. Con ello, se incrementó la ganadería, que aportó más estiércol para fertilizar la tierra, y carne y leche que mejoraron la alimentación humana al incrementar el consumo de proteínas. Otras mejoras agrarias fueron la difusión de cultivos como el maíz y la patata, así como el empleo de máquinas sembradoras y cosechadoras movidas por caballos.

• Cambios en el Sistema de Propiedad de la Tierra

  El antiguo sistema del Openfield o campos abiertos, explotados de forma comunal, era muy poco productivo. Por eso, los grandes propietarios ingleses promovieron las Leyes de Cercamiento para sustituir las tierras comunales por propiedades privadas que era obligatorio cercar. Muchos campesinos pobres no tenían dinero para cercar sus tierras y se vieron obligados a venderlas.

• Consecuencias de la Revolución Agraria

  Las consecuencias de la Revolución Agraria fueron el incremento de la producción agrícola, la mejora de la alimentación, la concentración de la propiedad de la tierra y la reducción del número de campesinos. Los beneficios obtenidos permitieron la mejora de las explotaciones agrarias y la inversión en otras actividades, como la industria.

2. Bases de la Riqueza (II): Factores Impulsores

2.1. La Revolución Demográfica

La población europea y la británica crecieron significativamente durante el siglo XVIII y durante la Revolución Industrial debido al inicio de la llamada Revolución Demográfica.

La causa principal del crecimiento fue el descenso de la mortalidad, el mantenimiento de una alta natalidad y el elevado crecimiento natural de la población. Como consecuencia, se incrementó la mano de obra disponible para trabajar, creció la demanda de productos, lo que estimuló las innovaciones agrarias e industriales para atenderla, y aumentó la emigración a otros continentes.

2.2. Otros Factores Básicos

• Modernización de los Transportes y Vías de Comunicación

  El comercio se intensificó gracias a la mejora del firme de los caminos y la construcción de canales.

• Crecimiento de los Medios Financieros

  Los beneficios mercantiles y de la tierra se dedicaron a financiar los sectores industriales más prósperos. También aumentó el número de bancos.

• Disponibilidad de Fuentes de Energía y Materias Primas

  La Revolución Industrial contó en Gran Bretaña con la existencia de recursos energéticos como la hulla o carbón mineral, y de materias primas como el algodón y el hierro. Su aprovechamiento fue posible gracias a una serie de inventos, entre los que destacó la máquina de vapor, patentada en 1769 por James Watt. Cabe destacar que el inventor original de la máquina de vapor fue Thomas Newcomen, y James Watt la perfeccionó y patentó.

3. La Mecanización de la Industria y el Surgimiento de la Fábrica

3.1. Del Taller Artesanal a la Fábrica

Durante el Antiguo Régimen, la producción industrial se realizaba en pequeños talleres. Con la Revolución Industrial, los talleres artesanales iniciaron su declive, hasta casi desaparecer, y su lugar fue ocupado por fábricas.

• Las Nuevas Técnicas

  Sustituyeron el trabajo manual por el trabajo con máquinas. Estas se movían con nuevas fuentes de energía: primero el agua, después el vapor, obtenido quemando hulla.

• La Nueva División del Trabajo

  Consistió en separar el proceso de trabajo en diferentes fases o tareas simples, asignando cada tarea a un trabajador. Así, las labores podían ser realizadas por personas sin cualificación profesional con ayuda de las máquinas. Estas transformaciones permitieron una producción más rápida, abundante y barata. Las primeras industrias que aplicaron maquinaria para fabricar de forma masiva fueron la textil y la siderúrgica.

3.2. La Industria Textil

Las innovaciones técnicas en el sector textil se vieron impulsadas por el incremento de la demanda de tejidos de algodón, motivada por el crecimiento demográfico. Se adoptaron máquinas hidráulicas que exigían localizar las fábricas junto a los ríos. Gracias a ello, aumentó la velocidad de producción de las prendas. Finalmente, se emplearon máquinas movidas por vapor, como el telar mecánico y la primera máquina de hilar conocida como selfactina.

3.3. La Industria Siderúrgica

La industria siderúrgica proporcionaba hierro. Hasta entonces, se fundía en hornos. La madera fue sustituida por carbón mineral gracias al uso de bombas de vapor que permitían extraer las filtraciones de agua de las minas, y se emplearon máquinas para mover los fuelles que inyectaban aire en el alto horno. Posteriormente, Henry Cort mejoró el trabajo del hierro con técnicas para hacerlo más resistente. Sus invenciones fueron la pudelación para hacerlo más resistente, y la laminación para moldearlo mejor.

4. La Difusión de la Industrialización

4.1. Países de Industrialización Más Temprana

• Alemania

  Impulsó las nuevas industrias desde 1820, gracias a la existencia de minas de carbón en el Ruhr, el Sarre y la Alta Silesia. El principal impulsor fue la creación en 1834 del Zollverein, una unión aduanera que agrupaba a Prusia y a los estados de Alemania central y del sur. No obstante, la fragmentación política explica que la industrialización no adquiriese fuerza hasta 1850.

• Estados Unidos

  Contó con factores favorables, como amplias superficies dedicadas al cultivo de algodón, abundantes recursos mineros, una alta demanda favorecida por el crecimiento interno y la emigración, y la construcción del ferrocarril. Los sectores textil y siderúrgico se localizaron en el este y en el Medio Oeste del país.

5. Glosario de Términos Clave

Industrialización:

Proceso mediante el cual una sociedad o Estado pasa de una economía agrícola a una industrializada. Gracias a la industrialización, se dio origen a un nuevo orden social, económico, político y cultural.

Sistema Norfolk:

Sistema de cultivo basado en la rotación continua, que incluía forrajes para el ganado. Con ello, se incrementó la ganadería, que aportó más estiércol para fertilizar la tierra, y carne y leche que mejoraron la alimentación humana al incrementar el consumo de proteínas.

Leyes de Cercamiento:

Leyes que permitían el cercamiento de los campos, convirtiéndolos en parcelas privadas y cerradas. Perjudicaron a los pequeños propietarios, que se convirtieron en jornaleros, y permitieron la concentración de la propiedad en manos de grandes y medianos terratenientes, convertidos en empresarios agrícolas.

Transición Demográfica:

Período de cambio de una sociedad primitiva a una moderna. La tasa de mortalidad suele descender antes que la tasa de natalidad, por lo que durante este período de transición, la tasa de crecimiento es alta y la población aumenta.

Máquina de Vapor:

Motor de combustión externa, capaz de transformar la energía de una cierta cantidad de vapor de agua. Fue inventada por Newcomen a principios del siglo XVIII y perfeccionada por J. Watt (1769). Tuvo especial importancia durante el proceso de industrialización, siendo aplicada a la maquinaria existente.

Fábrica:

Grandes edificaciones donde se concentraban los obreros y las máquinas movidas por una misma instalación energética. Esta transformación fue posible gracias al empleo de nuevas técnicas de trabajo y a una nueva división del trabajo.

Ferrocarril:

Medio de comunicación terrestre por excelencia de la Revolución Industrial. Permite transportar gran cantidad de personas y mercancías entre distancias lejanas.

Capitalismo Financiero:

Modelo económico que persigue el beneficio mediante la especulación y el movimiento de dinero. En él, predominaban las entidades financieras y bancarias.

Unión Aduanera/Zollverein:

Organización de aduanas realizada en 1834 por medio de la cual se suprimieron los aranceles entre los miembros de la Confederación Germánica, a excepción de Austria.

Sociedades de Comandita:

Sociedades en las que unos socios aportaban capital y otros lo administraban.

Sociedades Anónimas:

Sociedades cuyo capital se dividía en pequeñas participaciones, llamadas acciones. Con ello, los beneficios y los riesgos se repartían entre muchos accionistas.

Sociedad de Clases:

Sociedad que aparece durante la Revolución Industrial en la que las diferencias sociales se basaban en el mérito personal medido por la riqueza.

Proletariado:

Nuevo grupo social surgido en la Revolución Industrial, compuesto por el campesinado emigrado a las ciudades o antiguos artesanos arruinados por la mecanización industrial. Era mano de obra barata, sin apenas cualificación profesional, y tuvo que soportar condiciones de trabajo muy duras.

Cartismo:

Debe su nombre a la llamada Carta del Pueblo, un documento enviado al Parlamento británico en 1838 por la Asociación de Trabajadores de Londres. Reclamaban, entre otros derechos, el voto secreto, el sufragio universal masculino y la convocatoria de elecciones anuales al Parlamento.

Socialismo:

Formulado por K. Marx y F. Engels. Su objetivo era acabar con la propiedad privada, causante de la división entre la burguesía y el proletariado. Proponía una revolución dirigida por el partido socialista que llevara al proletariado al poder. Una vez alcanzado este, se establecería la dictadura del proletariado mientras se implantaban la propiedad colectiva y una sociedad sin clases ni Estado.

Anarquismo:

Propuesto por P.J. Proudhon y M. Bakunin. Su objetivo era alcanzar la máxima libertad individual eliminando el Estado, la propiedad privada y las creencias religiosas. Para ello, debía darse una revolución espontánea, protagonizada por el campesinado y el proletariado. Tras su triunfo, se aboliría el Estado y se sustituiría por comunidades igualitarias de producción y consumo.

Internacionales Obreras:

Organizaciones del movimiento obrero de ideología socialista que pretendían encontrar una estrategia común para la clase proletaria de todos los países. Las más importantes fueron las de 1864 (Primera Internacional), 1889 (Segunda Internacional) y 1919 (Tercera Internacional).