La Primera Revolución Industrial: Origen y Transformación Global

Introducción a la Era Industrial

La Primera Revolución Industrial, que se inició a mediados del siglo XVIII y se extendió hasta 1870, supuso la transformación más profunda en la forma de producir bienes por la humanidad. Con la aparición de las primeras máquinas a finales del siglo XVIII, surgió la industria moderna, marcando un cambio radical, dinámico, acelerado e imparable en la producción de bienes.

Factores Clave de la Primera Revolución Industrial

• La Revolución Demográfica: En la segunda mitad del siglo XVIII, Gran Bretaña experimentó un crecimiento ininterrumpido de la población. Esto se debió al aumento de la producción agrícola y a los avances en higiene y medicina, lo que a su vez incrementó la mano de obra disponible y el consumo.
• La Revolución Agrícola: La transformación del sistema jurídico de la propiedad de la tierra fue fundamental. Las Enclosure Acts (Leyes de Cercamiento) obligaron paulatinamente al cercamiento de tierras, con el objetivo de individualizar el trabajo y aumentar la producción.
• Innovaciones Técnicas: A comienzos del siglo XVIII, surgieron inventos como la sembradora mecánica. El Sistema Norfolk, que consistía en drenar y abonar el suelo, permitía alternar cultivos evitando el barbecho. Posteriormente, en 1830, apareció la segadora mecánica de McCormick.

Consecuencias de la Primera Revolución Industrial

• La propiedad de la tierra se concentró en pocas manos.
• Aumentó el rendimiento del trabajo.
• Incrementó la población, provocando el éxodo rural.
• Estimuló la industria siderúrgica.

La Revolución de los Transportes

En la segunda mitad del siglo XVIII, el gobierno y la iniciativa privada intensificaron la construcción de carreteras y canales en Gran Bretaña, lo que, junto con la aparición y el desarrollo del ferrocarril, revolucionó el transporte.

Mercados y Sistema Financiero

Gran Bretaña contaba con un mercado interior consolidado, impulsado por el aumento de la población, lo que facilitó la venta de sus productos. Simultáneamente, la demanda de productos industriales británicos desde Europa y Norteamérica estimuló su expansión. Estos mercados se vieron reforzados por el crecimiento del Banco de Inglaterra y la aparición de las primeras entidades aseguradoras.

Desarrollo Industrial por Sectores

Las primeras industrias en desarrollarse fueron la textil, la minería (especialmente del carbón) y la siderúrgica. Posteriormente, cobraron importancia la industria mecánica y la ferroviaria.

Industria Textil

El aumento de la población disparó la demanda de tejidos, lo que llevó a recurrir a la elaboración de productos de algodón. Sus ventajas eran:

• Era una materia prima abundante y barata, de fácil transporte desde las plantaciones de Norteamérica, Egipto y la India, gracias a la marina mercante inglesa.
• Su producción se realizaba a través del domestic system (sistema doméstico).

La producción textil, la creciente demanda de manufacturas y la abundante mano de obra hicieron necesaria la tecnificación. Se inventaron máquinas para hilar, lo que aumentó la producción, abarató costes y mejoró la calidad. La concentración de la industria textil tuvo una doble vertiente:

• Geográfica: Se concentró en la Baja Escocia y el Lancashire. Ciudades como Mánchester se convirtieron en la capital de la nueva industria, junto con Liverpool.
• Financiera: Esto dio origen a un capitalismo industrial que posteriormente se expandió a sectores diversos. El capital fue decisivo para desarrollar y aplicar los inventos, así como para transportar las materias primas y los productos manufacturados.

Industria Siderúrgica

La industria siderúrgica se vio impulsada por el auge de la industria textil y por el creciente uso del hierro en la construcción de barcos y en el sector agrícola. Para fundir el hierro, la siderurgia aplicó innovaciones técnicas, como la sustitución del carbón vegetal por el carbón mineral (coque).

La Máquina de Vapor y el Ferrocarril

En 1769, el escocés James Watt patentó una máquina de vapor que transformó el trabajo y la vida de los seres humanos, al sustituir la fuerza de trabajo humana y animal. La aplicación de la máquina de vapor al transporte terrestre dio lugar a las primeras locomotoras y a las redes de vía férrea. La primera línea de pasajeros se estableció entre Mánchester y Liverpool, y la locomotora fue diseñada en 1815 por George Stephenson.

La Segunda Revolución Industrial: Expansión y Nuevas Potencias

La Segunda Revolución Industrial, caracterizada por un crecimiento económico y una expansión sin precedentes, se prolongó hasta 1914, con Alemania y Estados Unidos emergiendo como las principales potencias industriales.

Los Nuevos Países Industriales

• Francia: La Revolución de 1789 frenó inicialmente la industrialización, que, a pesar de su inestabilidad, comenzó a desarrollarse. La industria francesa se orientó principalmente hacia el sector textil para el mercado local, lo que explica la práctica del proteccionismo frente al liberalismo británico.
• Estados Alemanes: Existían factores favorables para la industrialización: mano de obra abundante, materias primas y una burguesía emprendedora. La creación del Zollverein (Unión Aduanera) en 1834 facilitó la unión política, permitió el libre mercado entre sus integrantes y abarató los productos germanos, estimulando así la industrialización, especialmente en las industrias textil y siderúrgica.
• Bélgica: Desarrolló rápidamente su industria siderúrgica debido a su proximidad geográfica con el Reino Unido.
• Resto de Europa: La industrialización fue más tardía, no produciéndose hasta el siglo XIX, debido a sus economías de base agrícola.
• Estados Unidos: A comienzos del siglo XX, superó al Reino Unido como primera potencia industrial. Destacaron:
  • La alta capacidad de inventiva.
  • La enorme cantidad de recursos naturales.
  • La construcción del ferrocarril.
  • La fuerte concentración empresarial (ej. Rockefeller en el petróleo).

Definición de Proteccionismo: Medidas económicas que favorecen a las industrias nacionales frente a la competencia extranjera, mediante la imposición de altos aranceles aduaneros o el establecimiento de cupos para la importación.

El Gran Capitalismo y la Financiación

El capitalismo industrial se basaba en la inversión de capitales para la obtención de beneficios. El nuevo capitalismo, conocido como capitalismo financiero o «gran capitalismo» de la Segunda Revolución Industrial, se caracterizó por la decisiva importancia de los sistemas de financiación.

La Financiación

El aumento de los negocios a nivel mundial exigió una mayor cantidad de capital. A partir de 1820, el volumen de inversión aumentó significativamente.

Sociedades Anónimas y Bolsas de Valores

Las Sociedades Anónimas son entidades con personalidad jurídica cuyo patrimonio se forma a partir de las aportaciones económicas de socios que responden con el valor de sus acciones y no con su propio patrimonio. Con ellas, surgieron las bolsas de valores, mercados en los que, de acuerdo con la ley de la oferta y la demanda, se intercambiaban acciones. A la bolsa acudían empresas que emitían acciones e inversores con sus ahorros.

Concentración Empresarial

Durante la Segunda Revolución Industrial, se observaron dos tipos principales de concentración empresarial:

• Concentración Horizontal: Fusión bajo una misma dirección de varias empresas del mismo sector económico. Se produjo, por ejemplo, en la siderurgia y en las minas de carbón.
• Concentración Vertical: Una misma empresa creaba sus filiales o adquiría otras para controlar las distintas fases de un proceso o actividad.

Además, surgieron acuerdos y estructuras empresariales para controlar el mercado:

• Cártel: Agrupación de empresas que acuerdan precios y cuotas de producción o se reparten el mercado para evitar la competencia.
• Trust: Fusión de varias empresas sometidas a una misma dirección que regula la producción, determina los precios y condiciones de venta, y decide la distribución de beneficios.
• Holding: Sociedad financiera que controla a otras empresas mediante la compra de paquetes de acciones mayoritarias o significativas de cada una de ellas.

Taylorismo

El Taylorismo toma su nombre del ingeniero y economista estadounidense Frederick Winslow Taylor. Se basa en la aplicación de métodos científicos para maximizar la eficiencia de la mano de obra, las máquinas y las herramientas, a través de la división sistemática de las tareas.

Fordismo

El Fordismo fue desarrollado por el ingeniero estadounidense Henry Ford, pionero de la industria del automóvil. Su mayor aporte fue la producción en serie mediante cadenas de montaje, donde el ensamblado de las distintas partes de un producto industrial era realizado por obreros especializados en cada tarea.