El retorno de los Borbones

Con el pronunciamiento militar de Pavía se terminaba la experiencia de la Primera República democrática. Pavía, tras disolver las Cortes, dio el Gobierno al general Serrano, quien mantuvo el régimen republicano, pero con un carácter autoritario (la dictadura de Serrano). El hijo de Isabel II, el príncipe Alfonso, con motivo de su decimoséptimo cumpleaños, realizó desde la academia militar británica de Sandhurst un manifiesto redactado por Cánovas del Castillo, donde afirmaba que la única solución para los problemas de España residía en el restablecimiento de la monarquía y se declaraba un buen liberal que aceptaba la monarquía constitucional.

Gran parte de la alta oficialidad del Ejército, la alta burguesía y miembros de la Iglesia veían en la restauración de la monarquía borbónica la mejor forma de defender sus intereses. Aunque Cánovas no era partidario de los pronunciamientos militares, Martínez Campos realizó un pronunciamiento en Sagunto y proclamó como rey de España al príncipe Alfonso. Serrano se exilió a Francia y se formó un “ministerio-regencia” bajo la presidencia de Cánovas del Castillo, que urgió a Alfonso de Borbón para que volviera a España. Alfonso entraba en Madrid bajo un gran recibimiento, iniciándose así la etapa histórica de la Restauración.

Las bases del régimen de la Restauración

Cánovas del Castillo fue el personaje clave de esta etapa. Era un jurista, historiador y periodista que orientó su actividad hacia la política. Para él, cualquier modelo político tiene que tener una base en la historia; de ahí su defensa de la Monarquía y las Cortes como grandes instituciones permanentes a lo largo de la historia de España y sobre las que se asentará el régimen político de la Restauración.

Primeras medidas de Cánovas del Castillo: búsqueda de apoyos

Las primeras medidas del nuevo gobierno de Cánovas se orientaron a buscar el apoyo de la Iglesia, que estaba distante por los ataques recibidos en el periodo revolucionario, y del Ejército, reincorporando a los mandos que habían perdido sus empleos en el Sexenio Democrático. Al mismo tiempo, se convertía al rey en jefe del Ejército con el objetivo de asegurar la sumisión de los altos mandos militares y evitar futuros pronunciamientos.

Se suspendían los periódicos de la oposición y se establecían tribunales especiales para los delitos de imprenta. También se renovaban los cargos de las Diputaciones provinciales y Ayuntamientos por hombres afines al nuevo régimen.

La Constitución de 1876

Se celebraron elecciones a Cortes constituyentes elegidas por sufragio universal, aunque el Gobierno ya se había asegurado un sistema de captación de votos para que el 90% de los diputados pertenecieran al partido liberal-conservador. Esto determinaría el carácter conservador y oligárquico de la nueva Constitución que se aprobó el 30 de junio de 1876. Sus características principales son:

• La soberanía es compartida entre el rey y la nación, representada por los diputados del Parlamento.
• Sobre la Corona recaía el poder ejecutivo, y el legislativo es compartido entre el rey y el Parlamento.
• El monarca tiene la facultad de disolver el Parlamento, convocar elecciones, elegir a parte de los senadores y posee derecho de veto sobre propuestas legislativas.
• El Parlamento es bicameral, con un Senado (compuesto por senadores por derecho propio, vitalicios y elegidos por sufragio censitario) y un Congreso (elegido por sufragio censitario primero y universal después).
• Se establecía la confesionalidad católica del Estado, aunque permitía el ejercicio privado de otras religiones.
• Se reconocían libertades políticas básicas que podían suspenderse si menoscababan el poder público.

La Constitución también configuraba un Estado centralista y se estableció una unidad de códigos de leyes para todo el territorio nacional. También se abolieron los Fueros de las Provincias Vascas, y los gobernadores civiles de las Diputaciones provinciales y los alcaldes de los Ayuntamientos quedaban bajo el control del poder ejecutivo.

El funcionamiento del sistema

Los partidos dinásticos: Partido Conservador y Partido Liberal

Para Cánovas eran necesarios dos partidos que se turnasen en el Gobierno y que fuesen respetuosos con la monarquía alfonsina y la Constitución. Cánovas, tras el regreso de Alfonso XII, transformó el Partido Alfonsino en el Partido Liberal-Conservador, que aglutinaba a los grupos políticos más conservadores. Propuso a Sagasta la formación de otro partido que reuniese a la izquierda dinástica; nació así el Partido Liberal, formado por progresistas, demócratas y republicanos moderados. Cada partido tenía que aunar a sus diferentes facciones.

Corrupción electoral y caciquismo

Cuando el partido en el Gobierno sufría un proceso de desgaste político, el monarca llamaba al jefe del partido de la oposición para formar un nuevo Gobierno y le otorgaba el decreto de disolución de las Cortes y la convocatoria de elecciones. Esto implicaba la corrupción electoral, ya que las elecciones estaban adulteradas por el Ministerio de Gobernación, que «fabricaba» los resultados electorales mediante la asignación previa de escaños en cada circunscripción electoral (el encasillado) y enviaba esa lista a los gobernadores civiles, asegurándose el triunfo electoral previamente pactado.

La corrupción electoral tenía su cómplice en el caciquismo, una manifestación sociopolítica que era un residuo de las antiguas relaciones señoriales. Los caciques eran personas notables con gran influencia en la vida local, especialmente del medio rural, a menudo ricos propietarios que daban trabajo a jornaleros. También podían ser profesionales de prestigio o autoridades y funcionarios de la Administración en todos los niveles que podían otorgar favores a cambio de votos.

El conjunto de trampas que ayudaba a conseguir la adulteración de los resultados electorales es el pucherazo. Los medios utilizados para que triunfara el candidato del gobierno eran múltiples: falsificación del censo mediante la inclusión de personas muertas (lázaros) o la eliminación de votantes vivos, manipulación de las actas electorales, compra de votos o amenazas al electorado con coacciones de todo tipo.

La labor de gobierno

El Partido Conservador y el Liberal se alternaron en el Gobierno realizando una gestión muy similar; existía un acuerdo de no promulgar nunca una ley que forzase al otro partido a derogarla cuando regresase al Gobierno. Sin embargo, se dieron algunas diferencias:

• El Partido Conservador tuvo más relevancia en los primeros años y sus medidas estaban relacionadas con la defensa del sufragio censitario, del exclusivismo de la Iglesia católica y del orden social por medio de la restricción de libertades. Cánovas del Castillo fue finalmente asesinado en Guipúzcoa por un anarquista.
• El Gobierno del Partido Liberal, liderado por Sagasta, consiguió aprobar leyes que democratizaron algo el sistema: leyes de libertad de asociación y de expresión que legalizaban los sindicatos obreros y eliminaban la censura en la prensa.

Ambos tuvieron que hacer frente a problemas significativos. El problema del carlismo se solucionó con la derrota militar de Carlos VII. No obstante, persistía el problema colonial cubano que, aunque se pacificó temporalmente con la Paz de Zanjón y se tomaron medidas como abolir la esclavitud o darle representación en las Cortes, volverá a estallar con el resultado de la independencia definitiva de Cuba, junto con Puerto Rico y Filipinas.

También se fue configurando una oposición política al régimen donde aparecieron otros nuevos grupos políticos vinculados al anarquismo, el marxismo y al nacionalismo vasco y catalán. En el ámbito personal, Alfonso XII sufrió la pérdida de su esposa María de las Mercedes y se volvió a casar con María Cristina de Habsburgo. Durante su reinado sufrió dos atentados anarquistas de los que salió ileso. Alfonso XII moría afectado por el cólera. Para no desestabilizar el sistema de la Restauración, Cánovas y Sagasta llegaron al acuerdo (Pacto de El Pardo) de apoyar a María Cristina como reina regente hasta que su hijo alcanzase la mayoría de edad.