Se denomina «descubrimiento de América» al acontecimiento histórico que comenzó con la llegada a América el 12 de Octubre de 1492 de una expedición capitaneada por Cristóbal Colón por mandato de los reyes Isabel y Fernando de Castilla y Aragón,12 que había partido del Puerto de Palos dos meses y nueve días antes y, tras cruzar el océano Atlántico, llegó a una isla del continente americano, Guanahaní, y a su regreso dio a conocer por primera vez en Europa la existencia de un Nuevo Mundo.1
Constituye uno de los momentos fundamentales de la historia universal y representa el encuentro de dos mundos que habían evolucionado independientemente desde el origen de la humanidad,2 lo cual cambió el rumbo de la historia.
La llegada de los europeos a América a fines del Siglo XV tuvo como principales causas:
1. La necesidad de nuevas rutas comerciales entre Europa y el Lejano Oriente (La India, China y Japón).
2. El desarrollo de inventos útiles para la navegación y la geografía: la brújula, el astrolabio, las carabelas, las armas de fuego, la imprenta, el papel, etcétera.
3. El interés en expandir la fe cristiana católica en otros continentes.
4. La curiosidad de conocer nuevos territorios y culturas. En su primer viaje (1492-1493) Colón zarpó del puerto de Palos el 3 de Agosto de 1492. El 12 de Octubre llegó a Guanahaní (San Salvador). Era una isla del Caribe, pero Colón pensó que era una isla de Asía. Después llegó a Cuba (Juana) y Santo Domingo (La Española). Aquí chocó la nao «Santa María», y con su madera se construyó el fortín «La Navidad». Colón regresó a España e informó a los reyes que había llegado a islas del continente asíático.
En su segundo viaje (1496-1496) Colón zarpó de Cádiz. Llegó a las Pequeñas Antillas, descubríó Puerto Rico y llegó a Santo Domingo. Aquí fundó La Isabela, primera ciudad española en América. Luego de explorar Cuba regresó a España.
3. En su Tercer viaje (1498-1500) Colón zarpó de San Lucar. Llegó a la isla Trinidad y la desembocadura del río Orinoco (Venezuela). Luego regresó a La Isabela, donde fue acusado de malos manejos y apresado por el juez Bobadilla. Regresó encadenado a España, donde la reina lo líberó.
4. En su cuarto viaje (1502-1504) Colón zarpó de Cádiz. Descubríó la costa este de Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá (Centroamérica). Regresó enfermo a España, donde fallecíó en 1506, sin saber que había descubierto un Nuevo Mundo, América.
La conquista se desarrollo en dos etapas. La primera gran etapa fue capitaneada por Hernán Cortés, que zarpo de la isla de Cuba el 1518, desembarco en tierras mexicanas, territorio habitado por los aztecas. Consiguió dominar militarmente y apoderarse de sus riquezas. Los aztecas se resistían pero finalmente Cortes los venció en la batalla de Otumba(1520) y nombro el nuevo territorio como Nueva España. Posteriormente conquisto la península de Yucatan, centro de la civilización maia.La segunda etapa fue dirigida por Francisco Pizarro a partir de 1531. Partiendo de Panamá para conquistar el Imperio Inca (Perú, ecuador y parte de Bolivia). El dominio sobre el territoio inca se completo el año siguiente con la conquista de Cuzco la capital del Imperio. En esa misma época en América del norte cabeza de vaca exploro florida texas y california. En América del sur orellana recorrió las amazonas. Almagro y valdicia conquistaron Chile y Pedro de mendoza fundo buenos aires. Finalmente en asía las islas fliponas fueron conquistadas por legazapi y urdaneta y recihieron este nombre en honor del príncipe Felipe
ORGANIZACIÓN. Las tierras conquistadas fueron incorporadas a la corona de Castilla ya que financió el descubrimiento y controló la colonización. Las indias copiaron la organizaxion institucional castellana: se instauraron el municipio y los virreinados, mientras las audiencias se encargaban de las funciones judiciales y de Gobierno. Se fundaron dos virreinatos el de Nueva España el norte y el de Perú que se extendía por América del Sur. Dentro de los virreinatos se crearon los gobernaciones y los virreinados y los gobernadores tenían los máximos poderes y en sus territorios. A la vez se desenvolupo una legislación para la organización de los nuevos territorios (Leyes de Indias). La primera recopilación fue la de las Leyes de Burgos 1512 que respondían en el deseo real de evitar los abusos de los colones prohibiendo la esclavitud problem ando a los indígenas a trabajar para los colonizadores.//Los nuevos territorios representaban una importante fuente de ingresos para Castilla en general para la corona que controlaba el tránsito comercial y se reservaba la quinta parte. El oro y la plata se convirtieron las principales riquezas que se extrajeron de América// las tierras fueron repartidas entre los colonizadores en los cuales se les entrega una finca y un grupo de indios. De esta manera surgieron las encomiendas. Aunque en teoría los indígenas eran libres y súbditos de la corona realmente fueron sometidos a la explotación. Las Leyes Nuevas de las Indias 1542 fueron incumplidas a pesar de las denuncias//. La conquista y la colonización del Nuevo Mundo tuvo consecuencias desastrosas para la población indígena y las Antillas sus habitantes quedaron aniquilados eso que les obligó a impulsar el tráfico de esclavos negros en África las causas principales fue la ausencia de defensas en los nativos contra las enfermedades de los españoles y las duras condiciones de trabajo que impusieron sobre ellos. La sumisión de los indígenas y la facilidad con la que fueron sometidos y explotados se explican por su actitud fatalista ante el convencimiento de que habían sido abandonados por sus dioses// la cantidad de indígenas colonizadores y población africana configuro un mundo multirracial formado por criollos mestizos y mulatos. Esta cantidad racial no impidió una sociedad profundamente desigual donde los criollos acaparaban las riquezas y los lugares en la administración. En la América colonial la influencia cultural castellana fue muy grande y se impuso a las poblaciones indígenas la lengua castellana se consolidó como idioma común y muchas de las costumbres de los colonizadores quedaron incorporados en la cultura americana manteniendo una diversidad cultural destacada originada por la resistencia de los pueblos precolombinos abandonar sus tradiciones// el impacto del comercio americano El Comercio fue el sector que experimentó un desarrollo más grande a lo largo del Siglo XVI gracias a la explotación del Nuevo Mundo. Castilla suministraba muchos productos y d’América llevaban fundamentalmente oro y plata pero también productos como el cacao el tabaco y la patata y el cacahuete. El monopolio del comercio americano se otorgava al puerto de Sevilla. El 1503 La Corona creo en la Casa de Contratación de Sevilla para controlar el tránsito de personas y mercaderías y asegurarse de la recaptacion de Tributos reales. Se organizaron viajes a América por un sistema de flotas. Sin duda el oro y sobre todo la plata fueron las mercaderías que dominaron el comercio americano especialmente del 1531 1560 las existencias de plata en Europa se triplicaron mientras que la del oro aumentaron un tercio. La afluencia enorme de metales preciosos provoco un incremento de los precios en el territorio castellano llevo un fenómeno conocido como la revolución de los precios. Un elevado endeutament de la corona española para financiar la expansión y el mantenimiento del Imperio hizo que el dinero se gastará rápidamente. En definitiva el enorme flujo del comercio americano no sirvió para transformar la estructura económica de Castilla mientras tanto en la Corona de Aragón y los puertos mediterráneos El Comercio cayó a causa de la presencia turca.