El Colapso del Imperio Romano de Occidente en 476

Los emperadores de Roma se habían vuelto tan débiles que eran títeres del ejército. Muchos soldados romanos eran de origen germano. Uno de ellos, llamado Odoacro, se convirtió en comandante de los ejércitos romanos. En el año 476, depuso al último de los emperadores romanos títeres, un niño llamado Rómulo Augústulo. Odoacro fue el primer gobernante germano de Roma no aprobado oficialmente por el Senado. Por lo tanto, la fecha 476 se da como la fecha de la «caída» de Roma; sin embargo, en un sentido estricto, no hubo una «caída», sino una disminución del poder imperial romano.

Varios emperadores en Roma habían percibido la creciente debilidad del Imperio de Occidente. A finales del siglo IV, el Imperio Romano se había dividido definitivamente. Un emperador gobernaba en el oeste y otro en el este. La parte occidental del imperio se estaba desintegrando, por eso Diocleciano mantuvo la parte oriental para sí mismo (el este era más fuerte que el oeste). En el año 476, cuando Odoacro se convirtió en el gobernante de Roma, los reinos germanos ya se habían establecido en muchas antiguas provincias romanas.

Los anglosajones estaban en Inglaterra, los visigodos gobernaban España, los vándalos estaban en el norte de África (donde establecieron su propio reino); los francos controlaban la Galia, y, finalmente, Italia fue escenario de mucha guerra, y en 493 cayó en manos de los ostrogodos. Italia, centro del poderoso Imperio Romano, no volvería a unirse bajo un solo gobierno hasta el siglo XIX. La parte oriental no se derrumbó; conservó su capital, Constantinopla, durante mil años más.

El Cristianismo como Civilización Emergente

La coronación de Carlomagno por el Papa completó la fusión de dos ideas principales. Una de estas ideas fue el concepto de unidad política, representado por el Imperio Romano. La otra fue la idea de la unidad religiosa, representada por la Iglesia cristiana. La mezcla de ambas ideas dio lugar a una civilización mejor descrita como la Cristiandad.

El Cristianismo fue la fuerza más poderosa en la vida de las personas, en el mundo de la Cristiandad. Las personas que vivieron en este mundo se veían a sí mismas como cristianas, no romanas. Esta unidad religiosa se extendió por más de 700 años.

La Iglesia como Preservadora de la Civilización

A medida que el Imperio Romano declinaba, una nueva cultura se desarrolló en su lugar, combinando elementos de la antigua cultura romana y la vitalidad de las tribus germánicas conquistadoras. La Iglesia cristiana se convirtió en la fuerza principal en la formación de esta civilización.

Protección y Orden en Tiempos de Transición

A medida que el gobierno romano dejó de prestar servicios, las personas encontraron seguridad trabajando para poderosos terratenientes locales. Sin embargo, a medida que los agricultores se atrasaban en los pagos del alquiler, el derecho romano los ataba a la tierra para pagar su deuda. La mayoría de las personas no eran conscientes de que cada vez más se estaban convirtiendo en propiedad de sus señores.

Cuando los germanos se asentaron, superando en número a los antiguos habitantes, los recién llegados mantuvieron el latín como lengua oficial, se convirtieron al Cristianismo y contaron con el apoyo de la Iglesia. Cuando los emperadores se hicieron más débiles, el Papa asumió algunos de los poderes del gobierno (derecho a recaudar impuestos, supervisión policial, dirección de generales del ejército, acuñación de moneda y mantenimiento de acueductos, vitales para el suministro de agua o su reparación).

El Rol de los Misioneros

Los misioneros llevaron la enseñanza del Cristianismo más allá de las fronteras del Imperio Romano. Un misionero importante fue Ulfilas, quien predicó entre los pueblos góticos y los convirtió al Cristianismo; además, inventó un alfabeto gótico, que utilizó para traducir la Biblia a la lengua germánica.

Otro misionero importante fue un británico llamado San Patricio, nacido en el año 389, quien convirtió a los irlandeses (que eran celtas) a la fe y fundó numerosos monasterios. Finalmente, tenemos a Agustín, quien convirtió al rey de Kent, Etelberto, al Cristianismo.

Monjes y Monjas: Custodios del Saber

Durante los años de la persecución romana, algunos cristianos decidieron vivir solos; se les llamaba «ermitaños». Algunos eremitas se atormentaban porque creían que, a través del sufrimiento o la privación, podían purificar sus almas. Por otro lado, otros decidieron vivir en grupos, en monasterios, donde monjes y monjas vivían apartados del mundo, dedicándose a la agricultura y a la meditación.

Alrededor del año 520, San Benito estableció un monasterio en Italia y, ese mismo año, estableció una serie de reglas que siguen siendo respetadas en la actualidad.

En un momento en que las bibliotecas estaban descuidadas, los monjes escribieron las Escrituras y otras obras, conservándolas en los monasterios. Cada monasterio importante tenía una sala donde los monjes copiaban los manuscritos a mano. Los monjes también escribían crónicas, que son registros históricos. Por ejemplo, escribieron la crónica de la historia británica a principios del siglo VIII.

La Alianza Franco-Papal y el Imperio Carolingio

En el siglo V, los francos comenzaron a desarrollar un poderoso imperio en la Galia.

Clodoveo Unifica a los Francos y Expande la Iglesia

En 481, Clodoveo se convirtió en gobernante del reino de los francos. Fue el primer rey germánico importante en convertirse al catolicismo romano. Todos los demás gobernantes germanos y sus súbditos —excepto en Inglaterra— eran cristianos arrianos. El Papa consideraba a todos los arrianos herejes, lo que dio a Clodoveo una excusa para atacar a sus vecinos arrianos. Derrotó a los arrianos, extendiendo sus tierras y la autoridad del Papa al mismo tiempo. Clodoveo murió en 511.

La Dinastía Carolingia Toma el Control

Carlos Martel tomó el control total del reino y se convirtió en gobernante, aunque nunca ostentó el título de rey. En 732 derrotó a los invasores musulmanes en la batalla de Tours.

Cuando el hijo de Carlos Martel, Pipino el Breve, se convirtió en mayordomo de palacio, preguntó al Papa si él o un «rey holgazán» debía considerarse el gobernante legítimo de los francos. El Papa decidió a favor de Pipino y lo declaró rey. En 756, Pipino entregó al Papa una parte del territorio en Italia que los lombardos habían controlado; esto se conoció como la Donación de Pipino. La tierra involucrada se convirtió en los Estados Pontificios.

Carlomagno: Constructor de un Imperio y Preservador de la Cultura

En 771, el hijo de Pipino, Carlos, heredó el trono. Carlomagno amplió las tierras de los francos en un gran imperio, y también expandió los límites de la Cristiandad. Carlomagno modeló su capital, Aquisgrán (Aix-la-Chapelle), siguiendo el modelo de las ciudades romanas. Aquisgrán fue el centro de un gran renacimiento de la educación, conocido como el **Renacimiento Carolingio**. El renacimiento del aprendizaje durante el reinado de Carlomagno ayudó a preservar la cultura grecorromana y sus ideas en la Cristiandad occidental.

Carlomagno Coronado Emperador: Iglesia y Estado

En el año 800, Carlomagno viajó a Roma. El día de Navidad, el Papa le colocó una corona en la cabeza y lo declaró Emperador de los Romanos. La coronación de Carlomagno como Emperador de los Romanos demostró que la idea del Imperio Romano aún estaba viva y que había un fuerte deseo de recuperar su unidad política. Sin embargo, también ilustró la lucha por el poder entre la Iglesia y el Estado. En aquellos tiempos, tanto los papas como los gobernantes afirmaban tener la máxima autoridad, y de esto surgieron importantes conflictos políticos.

El Nacimiento y Desarrollo de la Rus de Kiev

Kiev: El Primer Estado Ruso

A principios del siglo VIII (700), los eslavos orientales se habían establecido entre el Báltico y el Mar Negro. Los eslavos no tenían un gobierno central, pero estaban organizados en ciudades-estado gobernadas por ricos comerciantes.

En 862, un jefe vikingo llamado Rurik se convirtió en príncipe de Nóvgorod, una importante ciudad en el noroeste de la Rus. Oleg, uno de los sucesores de Rurik, capturó Kiev. Cuando Oleg tomó otra ciudad, formó el primer Estado ruso, haciendo de Kiev su capital. Los vikingos y los eslavos fusionaron sus dos culturas en una civilización más tarde conocida como la rusa.

La Adopción del Cristianismo Ortodoxo Bizantino en la Rus

Misioneros bizantinos convirtieron al Cristianismo a Olga, Gran Princesa de Kiev y la primera gobernante femenina en la Rus. Olga no intentó convertir al resto de la Rus, dejando esa tarea a su nieto Vladímir. Vladímir envió equipos para observar a los búlgaros musulmanes, a los católicos alemanes y a los bizantinos ortodoxos. Vladímir adoptó oficialmente la fe ortodoxa para todo su pueblo, aunque pasaron varios cientos de años antes de que el Cristianismo fuera aceptado por la mayoría de los rusos.

A través de la Iglesia, la cultura bizantina influyó en la literatura, el arte, las leyes y las costumbres de la Rus de Kiev. Al aceptar el Cristianismo ortodoxo, la Rus no formó parte de la Iglesia Católica Romana. Esta elección inició el eventual aislamiento de la Rus de la civilización latina de Europa occidental (marcando la separación entre la Rus y los latinos).

Yaroslav el Sabio: Consolidación de la Rus como Potencia Europea

La Rus de Kiev alcanzó la cima de su poder durante el gobierno del nieto de Vladímir, Yaroslav el Sabio, quien gobernó desde 1019 hasta 1054. Kiev se convirtió en el centro religioso y cultural de la Rus. Todos querían estar conectados con el reino a través de matrimonios. Yaroslav fundó escuelas y bibliotecas para apoyar a estudiosos y artistas, y promulgó el primer código de leyes de la Rus. Hizo construir una réplica de la catedral de Santa Sofía en Kiev. El dominio de Yaroslav se extendió al derrotar a sus vecinos eslavos al norte y al oeste. Kiev pudo controlar su acceso por agua a Constantinopla, protegiendo esta ruta comercial vital, al conquistar a los pechenegos. Yaroslav es conocido como el Nuevo Carlomagno.

Al igual que el imperio de Carlomagno, el estado de Kiev declinó después de la muerte de Yaroslav, ya que la unidad de la Rus se desintegró en una guerra civil entre sus herederos. La Rus de Kiev revivió en la década de 1100.

El Dominio Mongol y el Resurgimiento de la Rus

El Yugo Mongol en la Rus

En el siglo XIII apareció una grave amenaza. Dirigidos por Gengis Kan, los invasores mongoles invadieron partes de China, Persia y la Rus. En 1240, Batú, nieto de Gengis Kan, capturó Kiev y otros estados de la Rus, obligando a los rusos a someterse a los señores mongoles.

Los mongoles eran feroces jinetes que utilizaron el terror como arma de guerra. Masacraron a la mayoría de los hombres que encontraban y se llevaron a las mujeres y los niños a la esclavitud.

La destrucción de Kiev fue tan generalizada y el tributo exigido por los mongoles tan grande, que algunos historiadores creen que los mongoles frenaron el desarrollo de la Rus (los mongoles no destruyeron la Rus, pero detuvieron el desarrollo de la cultura romana).

Los mongoles hicieron muy pocas contribuciones positivas a la civilización rusa. Aunque no interfirieron con la Iglesia Ortodoxa, obligaron a los clérigos a apoyar su gobierno. Merecen crédito por la introducción de un sistema postal y un censo en la Rus, pero no añadieron nada a la cultura de los rusos.

La Recuperación de los Príncipes Rusos y el Ascenso de Moscú

El héroe nacional de la Rus durante los años de dominio mongol fue el príncipe Alejandro Nevski de Nóvgorod. Lideró a los rusos con el permiso de los mongoles desde su capital, Vladímir. Daniel Nevski, hijo de Alejandro, heredó el estado de la ciudad de Moscú. Daniel y sus sucesores fortalecieron Moscú y obtuvieron el control del río, lo que mejoró su comercio en el río Volga. Moscú se convirtió en el nuevo centro de la Iglesia Rusa cuando la cabeza de la Iglesia se trasladó allí en 1328.

A medida que el poder mongol comenzó a desintegrarse a finales del siglo XIV (1300), las fuerzas rusas bajo el liderazgo de Moscú intentaron derrocar el gobierno mongol. En el siglo XV, los mongoles fueron finalmente derrotados, lo que permitió a Moscú tomar el liderazgo de las tierras de la Rus.

Los Zares Iván: Hacia el Gobierno Autocrático

Los comienzos de una nación rusa pueden atribuirse a dos gobernantes capaces y enérgicos, ambos llamados Iván. El primero fue Iván III, conocido como Iván el Grande; el segundo fue su nieto, Iván IV, conocido como Iván el Terrible.

Iván III «el Grande»: Unificador y Desafiante Mongol

Iván el Grande gobernó desde 1462 hasta 1505. Iván adquirió un pequeño estado tras otro, hasta que gobernó la mayor parte del pueblo ruso. Iván desafió a los mongoles, al negarse a pagar el tributo anual. Iván el Grande fue el primer gobernante independiente de la Rus desde los tiempos de la Rus de Kiev. Dado que se casó con Zoe Paleóloga, sobrina del último emperador bizantino, él y sus descendientes se consideraron sucesores de los emperadores bizantinos. Finalmente murió en 1505.

Iván IV «el Terrible»: Consolidación del Poder Autocrático

Iván el Terrible se hizo cargo del gobierno cuando tenía 14 años. Bajo Iván el Terrible, los rusos se expandieron hacia las estepas del este. Tomaron Kazán, la principal ciudad de los mongoles, poniendo fin al poder mongol. Sin embargo, mató a miles de nobles y otros rusos. El pueblo ruso pagó un precio terrible por el creciente poder de los autócratas de Moscú. Los nobles leales recibieron nuevas tierras, mientras que los campesinos rusos fueron sometidos a impuestos más pesados y forzados a una servidumbre similar a la esclavitud (servidumbre de la gleba), una práctica que ya había desaparecido en Europa occidental. Para el año de la muerte de Iván el Terrible en 1584, la Rus se estaba desgarrando en otra guerra civil.