La Gran Guerra: Causas, Fases y Legado Histórico

¿Quién fue el responsable del estallido de la guerra?

Existen diferentes puntos de vista que varían según el historiador, el período, la perspectiva nacional, la evidencia disponible y el factor humano.

Alemania: ¿El Principal Culpable?

En el periodo inmediato posterior a la guerra (aproximadamente de 1918 a 1922), Alemania fue considerada la única responsable debido a la cláusula 231 del Tratado de Versalles.

Durante el periodo de entreguerras, Lloyd George (primer ministro de Gran Bretaña) sostuvo que la responsabilidad era colectiva y que todas las naciones habían sido arrastradas al conflicto. De manera similar, Gerhard Ritter afirmó en 1951 que no existía un deseo premeditado de guerra por parte de ningún país o individuo, sino una profunda desconfianza que hacía que todas las naciones se sintieran víctimas de la situación.

En el periodo de la posguerra (tras la Segunda Guerra Mundial), surge la influyente hipótesis de Fischer, quien, en contra de su propio país, Alemania, le atribuyó la responsabilidad principal. Su argumentación se basó en tres documentos clave: un memorándum de septiembre de 1914 que describía las intenciones alemanas de dominio en Europa Central; las leyes del ejército de 1912 y 1913; y las notas de una reunión en Berlín en 1912, donde se planificó que dieciocho meses sería el tiempo ideal para iniciar la guerra. No obstante, Fischer recibió diversas críticas: se argumentó que Alemania se estaba defendiendo, que cuando Alemania se percató de que el conflicto no sería localizado ya era demasiado tarde, que se vieron arrastrados por el Plan Schlieffen, y que Alemania no fue la única nación en aumentar su ejército.

Fischer y Ritter llegaron a un consenso: Alemania había arriesgado la posibilidad de una guerra para fortalecer su postura diplomática, pero esperaba no tener que combatir.

Factores de Responsabilidad por País

PAÍS	FACTORES A FAVOR	FACTORES EN CONTRA
Rusia	– Su apoyo a Serbia contra Austria-Hungría atrajo a Alemania. – Fue la primera potencia en movilizarse. – Alentó a Serbia a rechazar el ultimátum. – Quería mantener su prestigio como líder del pueblo eslavo.	– Solo quería cumplir su compromiso con Serbia. – Tomó una actitud defensiva ante la expansión de Austria-Hungría en los Balcanes. – Rusia solo quería ayudar a Serbia.
Austria-Hungría	– Se podría haber arriesgado sin el ‘cheque en blanco’ de Alemania. – Solo dieron 48 horas a Serbia para contestar. – Querían aprovechar el asesinato del archiduque Francisco Fernando para contar con el apoyo del pueblo austriaco en una guerra con Serbia. – Puso a Rusia en una situación difícil que desencadenó el conflicto. – Demoró 30 días en enviar el ultimátum y declaró la guerra en 3.	– El asesinato amenazó la estabilidad del gobierno austriaco. – Fueron utilizados por Alemania para iniciar la guerra.
Serbia	– Rechazó el ultimátum en su totalidad. – El Gobierno estuvo al tanto de los planes del asesinato. – Movimiento nacionalista de ‘La Gran Serbia’.	– El archiduque conocía los riesgos y decidió viajar igualmente. – El Gobierno no estaba directamente involucrado en la conspiración. – Las demandas del ultimátum atentaban contra su soberanía.
Francia y Gran Bretaña	– Francia le otorgó un ‘cheque en blanco’ a Rusia. – Gran Bretaña no contuvo a Rusia. – Responsables de la creación de tensión.	– No jugaron un papel clave o definitivo en la crisis de julio de 1914.

Cronología de los Acontecimientos Clave (Julio-Agosto 1914)

28 de julio: Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia. (Acción muy apresurada)
30 de julio: Rusia declaró la movilización general de su ejército. Apoyaba a Serbia en caso de conflicto, ya que tenía interés en la salida al mar Mediterráneo. (Esta acción alarmó a Alemania)
31 de julio: Austria-Hungría ordenó la movilización total de sus tropas.
Ese mismo día: Alemania dirigió un ultimátum a Rusia exigiéndole la suspensión de la movilización general. También envió otro a Francia reclamando su neutralidad ante un posible conflicto entre Alemania y Rusia.
1 de agosto: Alemania declaró la guerra a Rusia.
2 de agosto: Alemania envió un ultimátum a Bélgica para que permitiera el paso de sus tropas en caso de una inevitable guerra con Francia. (Esta acción involucró a Gran Bretaña)
3 de agosto: Alemania declaró la guerra a Francia, que no había respondido a las exigencias del ultimátum.
Durante el 3 y 4 de agosto: Los alemanes invadieron Bélgica, que se había opuesto a las pretensiones germanas de utilizar su territorio para ocupar Francia. Italia optó por mantenerse neutral.
4 de agosto: Gran Bretaña movilizó su flota y despachó un ultimátum a Alemania, apremiándola a respetar la neutralidad de Bélgica.
6 de agosto: Serbia declaró la guerra a Alemania.
Ese 6 de agosto: Austria-Hungría comenzó las hostilidades con Rusia.
Finalmente, entre el 11 y el 12 de agosto: Francia y Gran Bretaña declararon la guerra a Austria-Hungría.

El Proceso Bélico: Fases de la Primera Guerra Mundial

1914-1915: Guerra de Movimientos

Se establecieron dos frentes de batalla principales:

Frente Occidental: En territorio francés, con enfrentamientos entre Alemania y Francia.
Frente Oriental: En la zona de los Balcanes, con combates entre Rusia y Austria-Hungría.

1916: Guerra de Desgaste

Oposición de los Pueblos a la Guerra

Malas condiciones de vida en la retaguardia y en las trincheras.
Longitud prolongada de la guerra (generando desesperación).
Gran cantidad de muertos y heridos.
Falta de esperanza.

Cambio de Bando de Italia

Italia comenzó a participar activamente en la guerra.
Buscaba rescatar territorios italianos bajo el dominio de Austria-Hungría (Trento, Dalmacia, entre otros).

Batalla de Verdún (21 de febrero – 19 de diciembre)

Enfrentamiento entre Francia y Alemania en el noroeste de Francia.
Los alemanes intentaron avanzar hacia París, pero fueron detenidos por los franceses.
Resultó en aproximadamente 250.000 muertos y 400.000 bajas para ambas potencias.

Batalla del Somme (1 de julio – 18 de noviembre)

Objetivo: Distraer a Alemania de Verdún.
‘No es demasiado arriesgado decir que las bases de la victoria final en el frente occidental fueron sentadas por la ofensiva de 1916 en el Somme.’
Fue una de las batallas más sangrientas de la Primera Guerra Mundial, con más de 300.000 muertes.
Las bajas estimadas fueron: Alemania 435.000, Francia 200.000 y Gran Bretaña 420.000.

Guerra Submarina Ilimitada (1917)

Alemania comenzó a utilizar submarinos de forma indiscriminada, hundiendo todos los barcos británicos que transportaban suministros para la guerra.

1917: Año Crítico y Decisivo

Aspectos Críticos:

Crisis de cansancio generalizado, con levantamientos y deserciones contra la guerra.
Fracaso de las ofensivas franco-británicas por falta de reservas.
Derrota italiana contra Austria-Hungría en la Batalla de Caporetto.
Fracaso de diversas tentativas de paz (propuestas por Benedicto XV, Woodrow Wilson, Carlos I y los Imperios Centrales).

Aspectos Decisivos:

Entrada de Estados Unidos en la Guerra: Estados Unidos declara la guerra a Alemania, abandonando su neutralidad mediadora, por dos razones principales:
1. La guerra submarina ilimitada, que resultó en el hundimiento de barcos con civiles.
2. El ‘Telegrama Zimmermann’, enviado por Guillermo II a México, proponiendo una alianza en caso de que Estados Unidos se uniera a la guerra y ofreciendo territorios en el Caribe a cambio (México no respondió).
La entrada de Estados Unidos significó el envío de soldados frescos a Europa, nuevas tecnologías, alimentos y apoyo económico, pero, sobre todo, un impulso moral crucial para los Aliados (y un golpe muy duro para los Imperios Centrales).
Retirada de Rusia de la Guerra:
- Lenin implementa movimientos marxistas (comunismo), lo que desencadena una guerra civil entre el Ejército Blanco y el Ejército Rojo.
- Los bolcheviques resultan victoriosos.
- Incapaz de enfrentar ambos conflictos, Rusia se retira de la guerra mundial con la firma del Tratado de Brest-Litovsk.

1918: Retorno a las Grandes Ofensivas

Necesidad de superar el estancamiento en los frentes.
Alemania experimenta una derrota militar y psicológica.

¿Por Qué Alemania Firmó el Armisticio en Noviembre de 1918?

Fracaso de las ofensivas alemanas de principios de 1918 y la llegada masiva de tropas estadounidenses.
El colapso de los aliados de Alemania.
Negociaciones de paz con Estados Unidos.
Problemas políticos internos en Alemania (peligro de revolución).

Cronología de las Negociaciones del Armisticio:

4 de octubre: Alemania ruega a Estados Unidos que se encargue de restablecer la paz, dar a conocer esta petición e iniciar las negociaciones. Solicita la firma de un armisticio inmediato en tierra, mar y aire. Estados Unidos plantea algunas preguntas, entre ellas, si Alemania acepta los Catorce Puntos de Wilson.
11 de octubre: Alemania acepta las condiciones previas fijadas por Estados Unidos y declara hablar en nombre del pueblo alemán.
14 de octubre: Wilson declara que impondrá condiciones que aseguren la superioridad actual de los ejércitos de Estados Unidos y de los Aliados en el frente. Exige el cese inmediato de la guerra submarina, ya que no será posible ningún armisticio mientras Alemania no renuncie a las prácticas ilegales e inhumanas, y la destrucción de cualquier potencia militar capaz, por sí sola, en secreto y por propia voluntad, de romper la paz.
20 de octubre: Alemania anuncia que los submarinos alemanes no torpedearán a los buques transatlánticos. El parlamento alemán decidirá de ahora en adelante sobre la guerra y la paz.
23 de octubre: Wilson reitera que las condiciones del armisticio serán tales que una vuelta a la guerra por parte de Alemania sea imposible. Las condiciones de paz solo podrán ser negociadas con los representantes del pueblo alemán y nunca con quienes hasta ahora han sido sus dirigentes.
26 de octubre: El gobierno alemán declara que espera las propuestas de armisticio que abrirán el camino a una paz justa, tal como el presidente Wilson ha anunciado en sus declaraciones.
6 de noviembre: Llega la última nota estadounidense. Los delegados alemanes firmarán el armisticio el 11 de noviembre de 1918.

‘La guerra como tal ha terminado.’

El Tratado de Versalles

Consecuencias de la Primera Guerra Mundial

Al ser una guerra total y mundial, sus consecuencias se extendieron a todos los ámbitos, generando una verdadera crisis mundial.

Consecuencias Demográficas:

Aproximadamente 10.000.000 de muertes.
21.000.000 de heridos.
Aumento de enfermos psíquicos y físicos.
Desequilibrio de género en la población (mayoría femenina).
Incremento de divorcios.
‘Generaciones huecas’ (disminución de nacimientos).
Población envejecida.
Hospitales saturados.

Consecuencias Económicas:

Europa pierde su hegemonía económica, mientras Estados Unidos se convierte en el principal prestamista.
Grandes pérdidas materiales.
Destrucción de infraestructuras.
Deterioro o eliminación de fábricas e industrias.
Tierras de cultivo no fértiles.

Consecuencias Sociales:

Cambio significativo en el rol de la mujer, que se incorpora masivamente al ámbito laboral para sostener a sus familias.
Emergencia de movimientos que demandan derechos políticos (sufragio activo y pasivo) y civiles (igualdad).

Consecuencias Políticas:

Profundos cambios en el mapa geopolítico mundial.
Colapso de imperios: Rusia, Alemania y Austria-Hungría.

Consecuencias Ideológicas:

Ascenso del comunismo.
Desencanto y cuestionamiento de la democracia liberal.

Consecuencias Artísticas:

Profunda crisis espiritual y existencial.
Las obras de arte reflejan el malestar y los horrores de la guerra a través de:
- Colores oscuros.
- Violentos contrastes.
- Deformaciones de figuras.
- Imágenes corrosivas que manifiestan un gran desasosiego interior.