Orígenes de la Revolución Industrial Británica

A finales del siglo XVIII, la Revolución Industrial comenzó en Gran Bretaña debido al aumento de la demanda de productos. Para los empresarios, era un buen momento para invertir en maquinaria, ya que el dinero invertido se recuperaba gracias al aumento de las ventas.

Las principales condiciones fueron:

Revolución Demográfica

Durante el siglo XVIII, la población aumentó considerablemente debido a:

• Mejor alimentación gracias a los avances agrícolas.
• Mejores condiciones higiénicas.

Al principio, el crecimiento demográfico fue una consecuencia de los cambios económicos, pero después se convirtió en una causa de la Revolución Industrial al proporcionar más trabajadores y consumidores.

Revolución Agraria

La revolución agraria permitió producir más alimentos y transformó el campo. Se produjo la privatización de las tierras comunales mediante las leyes de cercamiento (Enclosure Acts), impulsadas por el Parlamento inglés entre 1760 y 1815.

Los nuevos propietarios cercaron las tierras, invirtieron en ellas y aplicaron nuevos métodos de cultivo. A partir de 1830, se introdujeron fertilizantes químicos y maquinaria agrícola, aumentando aún más la productividad.

Consecuencias de la Revolución Agraria:

• Abastecimiento de las ciudades en crecimiento.
• Éxodo rural: la gente del campo se fue a las ciudades a trabajar en fábricas.
• Creación de un mercado consumidor de productos industriales.
• Obtención de capital para financiar la industrialización.

Desarrollo del Comercio

Desde mediados del siglo XVIII, aumentaron los intercambios comerciales entre el campo y la ciudad. Este comercio fue más rápido y barato gracias a la mejora de carreteras y a la construcción de canales fluviales.

El comercio exterior fue fundamental, sobre todo el comercio del algodón:

• Inglaterra importaba algodón de la India y Estados Unidos.
• Lo transformaba en tejidos.
• Lo exportaba a Europa, América y la India.

Este comercio permitió una gran acumulación de capital.

Primera Revolución Industrial en Gran Bretaña

Mecanización y Nuevas Fuentes de Energía

El aumento de la demanda obligó a producir más y más rápido. Esto fue posible gracias a las máquinas y al uso del vapor como energía, gracias a la máquina de vapor de James Watt (1769).

El carbón mineral (hulla) fue el combustible más eficaz, lo que provocó un gran aumento de su extracción. La máquina de vapor se aplicó primero a la industria textil, luego a la metalurgia y finalmente a los transportes.

Industria Algodonera

Fue el sector más importante. La fabricación tenía dos fases: hilado y tejido. Destacan inventos como:

• Lanzadera volante (John Kay).
• Máquinas de hilar.
• Telar mecánico (Cartwright).

Con la aplicación del vapor, la producción se multiplicó, aumentando significativamente la productividad.

Industrialización del Hierro

El hierro era necesario para herramientas, máquinas, construcción y transportes. Se sustituyó el carbón vegetal por carbón mineral, y las siderurgias se instalaron cerca de las minas. La demanda creció aún más con el ferrocarril y la urbanización.

Nuevos Transportes

• Ferrocarril: rápido, barato y capaz de transportar grandes cantidades. Destacan Trevithick y Stephenson. En 1830 se inauguró la línea Manchester–Liverpool.
• Navegación a vapor: desarrollada por Robert Fulton.

Financiación de la Industrialización

Al principio se usaron ahorros personales y beneficios industriales. Más tarde aparecieron:

• Bancos.
• Sociedades anónimas, basadas en acciones y dividendos.

Liberalismo Económico

Defendido por Adam Smith, Ricardo y Malthus. Sus ideas principales fueron:

• Libertad de contratación.
• Libre comercio.
• No intervención del Estado.

Estas ideas favorecieron a los empresarios, pero provocaron malas condiciones laborales y el nacimiento del movimiento obrero.

Segunda Revolución Industrial

Conocida como “gran capitalismo”, se caracterizó por:

Nuevas Fuentes de Energía

• Electricidad: aplicada al alumbrado, comunicaciones y transportes.
• Petróleo: esencial para los motores de combustión y explosión.

Nuevos Sectores Industriales

• Acero (Bessemer, Thomas, Siemens).
• Industria química (abonos, colorantes, explosivos, medicamentos).
• Nuevos inventos tecnológicos.

Concentración Industrial

Aparecieron grandes empresas mediante:

• Concentración horizontal.
• Concentración vertical.

Expansión de la Industrialización

• Se extendió por Europa, Estados Unidos y Japón.
• EE. UU. se convirtió en la primera potencia industrial.
• Alemania alcanzó a Gran Bretaña.

Este sistema se pondría a prueba con la Primera Guerra Mundial.