Un crecimiento económico desigual

Tras la Primera Guerra Mundial, Estados Unidos obtuvo la hegemonía económica mundial y Nueva York se convirtió en el centro financiero global. La destrucción provocada por la guerra, la inflación y el paro obligaron a readaptar las economías mundiales. En Alemania, la inflación se disparó, aumentó el paro y el marco perdió su valor (hiperinflación), agravado por la obligación de pagar las reparaciones de guerra.

A partir de 1924, la producción creció, el paro descendió y mejoró el nivel de vida en Europa. Esta recuperación se debió, en gran medida, a las aportaciones de Gran Bretaña y Estados Unidos.

Los felices años 20 en Estados Unidos

A partir de 1923 se inició un periodo de expansión y euforia económica, especialmente en EE. UU., conocido como el American way of life. Hubo un gran crecimiento industrial y de la construcción, surgiendo la sociedad de consumo. Se popularizaron:

• La venta a plazos y el crédito fácil.
• El consumo masivo de automóviles, radios, teléfonos y otros bienes.
• Espectáculos de masas: deportes, cine, cabarés y música popular.
• El desarrollo de la prensa y la radio.

Política internacional y tensiones

Durante la década de 1920, existió una fuerte tensión entre Francia y Alemania. Alemania no podía pagar las reparaciones de guerra a Francia, quien a su vez mantenía una deuda con EE. UU. En 1923, el ejército francés ocupó la región del Ruhr, la zona más rica de Alemania (carbón y acero). Alemania respondió con una resistencia pasiva, paralizando la producción e incrementando la crisis.

Hitos de la distensión política

• Plan Dawes (1924): Préstamo de EE. UU. a Alemania para que pudiese pagar a los aliados, y estos a su vez pagaran sus deudas a EE. UU.
• Tratado de Locarno (1925): Alemania reconocía sus fronteras con Francia y Bélgica, aceptando la desmilitarización de Renania bajo control de Italia y Gran Bretaña. Surgió el llamado «espíritu de Locarno» con un impulso pacifista.
• Pacto de Briand-Kellogg (1928): Rechazo de la guerra como forma de resolución de conflictos.
• Ingreso en la SDN (1926): Alemania fue admitida en la Sociedad de Naciones.

Origen de la crisis de 1929

Causas principales

• Superproducción: Nuevos países como EE. UU., Japón y Australia sustituyeron a los países europeos en guerra. Al recuperar Europa su producción tras el conflicto, se generó un excedente.
• Especulación: Inmobiliaria y bursátil. Los bancos otorgaron créditos a empresas y pequeños inversores que no pudieron devolver. Hubo una compra masiva de acciones sin correspondencia entre el precio y el beneficio real.

El Crash de la bolsa de Nueva York

El Jueves Negro (24 de octubre) se produjo una venta masiva de acciones debido al pánico. Las empresas vendieron activos para afrontar pagos, los precios cayeron y se frenó el alza de ganancias. Muchos inversores quedaron arruinados, provocando el crack.

La Gran Depresión y su difusión

La crisis económica derivó en la Gran Depresión, caracterizada por:

• Hundimiento de bancos por el retiro de depósitos y préstamos impagados.
• Descenso de la demanda y de las inversiones.
• Cierre de empresas, aumento del paro y ruina de agricultores.

La crisis se expandió por dos motivos: EE. UU. redujo sus importaciones (afectando a suministradores de materias primas) y la banca americana repatrió capitales del Plan Dawes, trasladando la crisis a Europa (especialmente Austria y Alemania).

Soluciones a la crisis: El New Deal

En 1933, el presidente Roosevelt puso en marcha el New Deal, imponiendo una mayor intervención del Estado en la economía para incrementar el consumo y relanzar la actividad. Las medidas incluyeron:

• Inversión en obras públicas para crear empleo.
• Ayudas a empresas para estimular la inversión.
• Subvenciones a agricultores para reducir la producción y subir precios.
• Protección social: salario mínimo, seguros de desempleo y reducción de jornada laboral.
• Reestructuración del sistema financiero.

A nivel internacional, la Conferencia de Londres (1933) fracasó en su intento de colaboración mutua, ya que cada país defendió sus propios intereses.

Triunfo de las dictaduras y extremismos

Tras la desaparición de los imperios autoritarios, surgieron democracias frágiles que no resistieron las tensiones sociales. El temor a una revolución comunista (modelo URSS) y la crisis económica llevaron al surgimiento de regímenes dictatoriales en Italia (Mussolini), España (Primo de Rivera) y Hungría (Horthy).

Radicalización política

La pérdida de confianza en la democracia favoreció a los extremos:

• Izquierda: Los partidos comunistas ganaron apoyo entre obreros y campesinos.
• Derecha: Las clases medias y burguesas apoyaron partidos fascistas para evitar la revolución.

Surgieron dictaduras en Portugal (Salazar), Austria (Dollfus) y Grecia (Metaxas), destacando la Alemania de Hitler. Se impusieron tres regímenes totalitarios principales: fascismo, nazismo y estalinismo, caracterizados por el partido único, la supresión de libertades y la violación de derechos humanos.

El Fascismo en Italia

Tras la guerra, Italia sufrió una elevada inflación, deuda y desempleo. Los tratados de paz fueron vistos como una decepción (victoria mutilada). La tensión social y el miedo al comunismo llevaron a la población a apoyar a los Fasci Italiani di Combattimento (camisas negras).

Características del fascismo

• Ideología antidemocrática y anticomunista.
• Estado totalitario bajo un líder (Duce) con culto a la violencia.
• Intervención económica y búsqueda de la autarquía.
• Control social mediante la educación, propaganda y símbolos.
• Nacionalismo expansionista y militarismo.

La creación de la dictadura

Mussolini tomó el poder tras la Marcha sobre Roma (1922). El rey Víctor Manuel III le encargó formar gobierno. Tras obtener plenos poderes y ganar las elecciones, en 1925 implantó la dictadura: eliminó oponentes (caso Matteotti), prohibió partidos y creó la policía política (OVRA). En economía, creó el IRI y en política exterior ocupó Etiopía y Albania.

La Alemania Nazi

Debilidad de la República de Weimar

Nacida en 1919, la República enfrentó la oposición de la extrema izquierda (espartaquistas) y la extrema derecha. La crisis económica y las condiciones de Versalles radicalizaron a la población, que se volcó hacia el partido comunista y el partido nazi.

Hitler y el ideario nazi

En 1920 se creó el partido Nazi con las S.A. (Secciones de Asalto). Tras el fracaso del Putsch de Múnich, Hitler escribió Mein Kampf (Mi lucha), donde expuso:

• Culto al Führer y primacía del Estado.
• Racismo y antisemitismo (odio a los judíos).
• Superioridad de la raza aria y la teoría del espacio vital (Lebensraum).

Ascenso al poder

El crack de 1929 hundió la economía alemana. Ante el temor a una revolución obrera, industriales y financieros apoyaron a Hitler. En enero de 1933, el presidente Hindenburg nombró a Hitler canciller. Tras el incendio del Reichstag (atribuido a comunistas), se ilegalizaron los partidos y se eliminó la oposición (Noche de los Cuchillos Largos).

El totalitarismo y la economía nazi

Hitler se convirtió en presidente en 1934. Implementó una política antisemita (Leyes de Núremberg, Noche de los Cristales Rotos) que culminó en la Solución Final y el exterminio de millones de judíos en campos como Auschwitz. En economía, el Estado intervino para lograr el pleno empleo mediante obras públicas y el rearme industrial, buscando la autarquía.

Control y expansión

El régimen se sostuvo mediante el terror (SS y Gestapo) y la propaganda dirigida por Goebbels. En política exterior, Hitler desafió el Tratado de Versalles: anexionó Austria y los Sudetes, y finalmente ocupó Checoslovaquia. La invasión de Polonia en 1939 inició la Segunda Guerra Mundial.

La Unión Soviética (URSS)

La Nueva Política Económica (NEP)

Entre 1921 y 1926, Lenin permitió cierta libertad de mercado para reconstruir la economía, lo que generó crecimiento pero también tensiones internas por el enriquecimiento de los kulaks.

El Estado Soviético

En 1922 nació la URSS, un Estado plurinacional. Su estructura incluía el Sóviet Supremo y el control absoluto del PCUS. Lenin impulsó la III Internacional (Komintern) para extender la revolución.

La dictadura de Stalin

Tras la muerte de Lenin en 1924, Stalin se impuso sobre Trotski. Instauró una dictadura totalitaria basada en:

• Culto a la personalidad y control de la cultura (realismo socialista).
• Terror y purgas (NKVD) contra la oposición (Juicios de Moscú y Gulags).
• Colectivización agraria mediante koljoses (cooperativas) y sovjoses (granjas estatales).