La vuelta al gobierno del PSOE (2004-2011)
El 14 de marzo de 2004, José Luis Rodríguez Zapatero ganó las elecciones. Zapatero gobernó durante dos legislaturas (2004-2008 y 2008-2011).
Al comenzar la primera legislatura, Zapatero ordenó la retirada de las tropas españolas de Irak. La economía se mantuvo estable y se redujo la tasa de desempleo. En esos años se impulsaron un gran número de leyes de carácter social:
- Ley de Dependencia.
- Ley del matrimonio entre personas del mismo sexo.
- Ley contra la violencia de género.
- Ley para la igualdad efectiva entre hombres y mujeres.
- Incremento del salario mínimo.
Además, se aprobó la Ley antitabaco y el carné por puntos, que redujo de forma notable la mortalidad por accidentes de tráfico.
Los principales motivos de fricción con la oposición fueron la negociación con ETA para el cese de las acciones terroristas, el apoyo a los partidos nacionalistas y la revisión de varios Estatutos de Autonomía.
La crisis económica de 2008
La segunda legislatura estuvo marcada por la crisis económica de 2008. El hundimiento de los mercados bursátiles y la explosión de la burbuja inmobiliaria, que había crecido de forma exponencial durante la década del 2000 en España, produjeron la caída del sector industrial y el de la construcción y el aumento del desempleo. Las entidades bancarias comenzaron a presentar pérdidas y a restringir el crédito. El Estado incrementó su deuda de forma sustancial y se puso en cuestión su capacidad para mantener el gasto público. La Unión Europea exigió políticas de ajuste, recorte del gasto e incremento de impuestos.
La gestión del Gobierno del PSOE precipitó su pérdida de poder. Se le criticó por no anticipar la crisis, por minimizarla y porque las medidas iniciadas para hacerle frente, como el Plan E (Plan Español para el Estímulo de la Economía y el Empleo), no tuvieron los resultados esperados.
Se adelantaron las elecciones a noviembre de 2011, en las que el PSOE fue derrotado por la mayoría absoluta del Partido Popular de Mariano Rajoy. Del último período de la legislatura socialista destacó el anuncio de la banda terrorista ETA del cese definitivo de la violencia el 20 de octubre de 2011.
España en la segunda década del siglo XXI
La segunda década del siglo XXI supuso un vuelco político importante en España. En el contexto de crisis económica, se produjeron movilizaciones sociales de gran calado, como el movimiento de los indignados del 15-M, iniciado en marzo de 2011, que supusieron la ruptura del bipartidismo y la creación de nuevos partidos políticos. Estas dos circunstancias y la crisis independentista en Cataluña han marcado la trayectoria española de este período.
El primer Gobierno de Rajoy (2011-2015)
Las elecciones del 20 de noviembre de 2011 dieron la victoria por mayoría absoluta al Partido Popular, dirigido por Mariano Rajoy. La primera legislatura estuvo marcada por la crisis económica y el déficit público. Para hacer frente a esta situación, en diciembre de 2011 el Gobierno aprobó un gran recorte de gasto público (cifrado en 9000 millones de euros) y una de las mayores subidas de impuestos recientes (incremento del IRPF, IBI…).
La quiebra de Bankia y la mala situación de otras sucursales impulsaron al Gobierno a realizar un rescate del sistema bancario con dinero público. Esto, unido a las exigencias europeas de ajuste presupuestario, llevaron a otro gran recorte del gasto social (principalmente en sanidad, dependencia y educación) entre marzo y julio de 2012. Las políticas de austeridad generaron un aumento del paro y de la deuda pública entre 2012 y 2013.
Los recortes en el gasto social, la subida de impuestos y la crisis de los partidos políticos tradicionales, envueltos en casos de corrupción (como la Gürtel y los ERE), llevaron a una pérdida de credibilidad de la clase política, al comienzo de las protestas en la calle y al inicio de nuevos movimientos de protesta, como la Marea Blanca (por la Sanidad pública) y la Marea Verde (por la Educación pública).
A partir de 2014, España comenzó un proceso de crecimiento económico, si bien el empleo no aumentó al mismo ritmo. Además, se redujeron los derechos de los trabajadores y de los ciudadanos: la reforma laboral flexibilizó el despido y rebajó el papel de la negociación colectiva, y la Ley de Seguridad Ciudadana (conocida como Ley mordaza) limitó los derechos de protesta de los ciudadanos.
El segundo Gobierno de Rajoy (2016-2018) y el fin del bipartidismo
En la segunda legislatura de Mariano Rajoy continuó la mejoría económica, pero se mantuvieron los recortes en el gasto social y la precariedad laboral. Aparecieron nuevos casos de corrupción de los grandes partidos (PP y PSOE) y diversos escándalos afectaron a la imagen del rey Juan Carlos I y a otros miembros de la familia real. En este contexto surgieron dos nuevas formaciones políticas, Ciudadanos y Podemos, y en junio de 2014, Juan Carlos I abdicó en favor de su hijo, que subió al trono como Felipe VI.
En las elecciones de diciembre de 2015, el PP continuó siendo la primera fuerza, pero tanto este partido como el PSOE perdieron un gran número de votos en favor de Podemos y Ciudadanos. La fragmentación política llevó a unas nuevas elecciones generales en junio de 2016, pero los resultados tampoco fueron concluyentes. Ante la amenaza de unas terceras elecciones, los diputados del PSOE se abstuvieron en la sesión de investidura de Mariano Rajoy.
En mayo de 2018, la condena por corrupción de la trama Gürtel, vinculada al PP, desembocó en una moción de censura y Pedro Sánchez (PSOE) fue investido presidente del Gobierno con el apoyo de Unidas Podemos y los partidos nacionalistas.
Gobierno de coalición y nuevos retos
Al no poder aprobar los Presupuestos Generales del Estado, Pedro Sánchez convocó elecciones generales en abril de 2019, pero no logró mayoría y surgió una nueva fuerza política, VOX. La imposibilidad de formar gobierno llevó a la repetición de elecciones en noviembre de 2019. En enero de 2020 se creó el primer Gobierno de coalición, entre el PSOE y Unidas Podemos, desde que España recuperó la democracia. Durante este Gobierno se han producido dos fenómenos de alcance internacional: la pandemia de la COVID-19 (marzo de 2020) y la invasión de Ucrania por parte de Rusia (24 de febrero de 2022).
La crisis territorial
A partir de 2012, la crisis de los partidos tradicionales, las modificaciones impuestas al Estatuto de Autonomía y el empuje de los movimientos nacionalistas dieron paso al inicio de un proceso soberanista en Cataluña. En noviembre del 2014 se celebró una consulta sin validez sobre la independencia de Cataluña. En las siguientes elecciones regionales, los partidos independentistas tuvieron mayor representación. Fruto del acuerdo de estas formaciones, el 1 de octubre de 2017 el Gobierno de Puigdemont celebró un referéndum ilegal por la independencia. Nueve días después, el presidente de la Generalitat proclamó la Declaración Unilateral de Independencia, aunque suspendió su implantación de forma inmediata.