El colapso de la Unión Soviética y el final de la Guerra Fría

1.1. Precedentes

En 1981, el republicano Ronald Reagan alcanzó la presidencia de Estados Unidos y desarrolló una activa política exterior basada en el anticomunismo, lo que reavivó la Guerra Fría. Para ello, llevó a cabo las siguientes acciones:

• Promovió la ampliación de la OTAN.
• Reforzó el intervencionismo en Iberoamérica mediante ayudas económicas y militares a los gobiernos de El Salvador y Honduras para combatir a las guerrillas de izquierdas.
• En 1983, el ejército estadounidense invadió la isla caribeña de Granada.
• Se negó a ratificar el tratado SALT II.
• Situó euromisiles de alcance medio en el Reino Unido, Alemania e Italia, lo que supuso una amenaza directa para la URSS.
• Desarrolló la Iniciativa de Defensa Estratégica (SDI), con capacidad para redirigir o destruir misiles enemigos.

Ante esta situación, la Unión Soviética se halló sin capacidad de respuesta.

1.2. La crisis del sistema comunista (1985-1989)

El sistema comunista entró en crisis a mediados de la década de 1980 debido a varios factores:

• La carencia de productos básicos se hizo permanente.
• El aparato industrial estaba anticuado.
• Los numerosos burócratas constituían una élite social sin iniciativa.
• Las promesas de democratización se aplazaban con la excusa de hacer frente a la amenaza occidental.
• Existía una fuerte represión política contra los disidentes.

La llegada de Mijaíl Gorbachov al poder, en marzo de 1985, puso fin al estancamiento e inició una nueva etapa en la URSS con el objetivo de resolver los grandes problemas del país.

En la XIX Conferencia del Partido, Gorbachov presentó un programa de reformas basado en dos pilares fundamentales: la perestroika y la glasnost.

La perestroika

Fue la vertiente económica de las reformas. Buscaba aumentar la producción y el consumo mediante prácticas de economía de mercado y permitió la creación de empresas privadas. Sin embargo, surgieron varios problemas:

• La difícil convivencia entre las prácticas capitalistas y las comunistas.
• La escasa inversión de capital extranjero en la Unión Soviética.

La glasnost

Fue la vertiente política de las reformas. Pretendía reconstruir el Estado eliminando la corrupción, la falta de representatividad y la excesiva burocratización. Además, buscaba implantar un sistema político democrático basado en:

• El imperio de la ley.
• Las libertades civiles y sociales.

Gorbachov también propuso el fin del partido único y, en política exterior, puso fin a la intervención soviética en los asuntos internos de sus aliados.

Oposición y desintegración de la URSS

La política de Gorbachov fue combatida por:

• Los sectores inmovilistas del Partido Comunista.
• La nomenklatura, instalada en los puestos clave del poder.
• Los nacionalismos de las repúblicas bálticas, asiáticas y caucásicas, que amenazaban con desintegrar la Unión.

Además, los mineros siberianos, que llevaban tiempo sin cobrar sus salarios, protagonizaron huelgas masivas contra las medidas del gobierno.

Tras un intento de golpe de Estado protagonizado en 1991 por sectores inmovilistas del ejército y del Partido Comunista, Gorbachov, incapaz de continuar su proyecto reformista, dimitió el 24 de diciembre de 1991.

Al mismo tiempo, se produjo la desintegración de la URSS. La Unión Soviética dejó de existir y fue sustituida por la Comunidad de Estados Independientes (CEI), formada por varias de las antiguas repúblicas soviéticas.

Rusia, dirigida por Borís Yeltsin y otros reformistas prooccidentales, se convirtió en la principal potencia regional. El nuevo dirigente ruso se había opuesto a la perestroika y lideró la oposición democrática frente a las reformas de Gorbachov.

2. La Revolución de 1989 y la caída del comunismo en Europa

La eliminación de la doctrina Breznev por parte de Gorbachov facilitó la transición de los países de Europa del Este hacia sistemas democráticos. A finales de 1989, el poder comunista desapareció en la mayoría de estos países:

• En Hungría: Los reformistas sustituyeron a los comunistas conservadores y en 1989 se proclamó la República de Hungría.
• En Polonia: El sindicato Solidaridad impulsó las reformas democráticas. Tras las elecciones de 1989, Lech Wałęsa fue nombrado presidente y comenzó la transición hacia una economía de mercado.
• En Checoslovaquia: Las manifestaciones de Praga dieron lugar a la Revolución de Terciopelo. El Foro Cívico ganó las elecciones y Václav Havel fue nombrado presidente.
• En Bulgaria: El fin del gobierno de Todor Zhivkov permitió la instauración de una república parlamentaria.
• En la República Democrática Alemana: El régimen comunista se derrumbó en 1989. El 9 de noviembre cayó el Muro de Berlín y en 1990 se produjo la reunificación alemana.
• En Rumanía: Las protestas contra Nicolae Ceaușescu acabaron con su derrocamiento y ejecución. Después se formó un gobierno provisional que prometió elecciones libres.

A comienzos de la década de 1990 se produjeron otros cambios importantes: la desaparición de la Unión Soviética, la disolución del COMECON y del Pacto de Varsovia, la división de Checoslovaquia en República Checa y Eslovaquia, y la desintegración de Yugoslavia.

La China posmaoísta

Los últimos años de Mao

En la década de 1970, China mejoró sus relaciones con Occidente y se distanció de la Unión Soviética. En 1971 ingresó en la ONU sustituyendo a Taiwán y obtuvo un puesto permanente en el Consejo de Seguridad. También se rehabilitó a muchas personas perseguidas durante la Revolución Cultural. Ese mismo año murió Lin Piao, acusado de intentar un golpe de Estado contra Mao.

La China posmaoísta y las reformas de Deng Xiaoping

Tras la muerte de Mao en 1976, surgieron dos corrientes políticas: los maoístas y los reformistas. En 1978 los reformistas, liderados por Deng Xiaoping, llegaron al poder. Se impulsaron reformas económicas basadas en la apertura al exterior, el desarrollo de la agricultura, la industria y la ciencia, la legalización parcial de la propiedad privada y la creación de zonas económicas especiales.

A finales de los años ochenta se implantó la política del hijo único para frenar el crecimiento de la población. Estas reformas impulsaron el crecimiento económico, aunque también aumentaron las desigualdades sociales.

En 1989, las protestas estudiantiles que reclamaban democracia en la plaza de Tiananmén fueron reprimidas por el Ejército, causando miles de muertos y reforzando el poder del Partido Comunista.

Los nuevos problemas del siglo XXI

En el siglo XXI surgieron nuevos desafíos para la comunidad internacional:

• El terrorismo yihadista adquirió una gran relevancia tras los atentados del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos, organizados por Al Qaeda. Como respuesta, Estados Unidos inició la guerra de Afganistán y muchos países aprobaron medidas de seguridad más estrictas.
• A partir de 2007 se produjo una crisis alimentaria mundial debido al aumento del precio de los alimentos. Poco después, en 2008, comenzó una crisis financiera internacional originada en Estados Unidos que provocó una grave crisis económica global.
• Otro gran problema ha sido el cambio climático, que ha impulsado acuerdos internacionales para reducir las emisiones contaminantes y frenar el calentamiento global.
• Finalmente, en 2020 se extendió la pandemia de COVID-19, una crisis sanitaria mundial que provocó millones de muertes y tuvo importantes consecuencias económicas y sociales.

3.2 La hegemonía estadounidense

Tras la Guerra Fría, Estados Unidos se convirtió en la principal potencia mundial. Su liderazgo se reforzó tras la Guerra del Golfo (1990). Con Bill Clinton se redujo el gasto militar y se mantuvo una intervención moderada en el exterior. Después de los atentados del 11 de septiembre de 2001, George W. Bush impulsó las guerras de Afganistán e Irak. Más tarde, Barack Obama promovió reformas sociales, mientras que Donald Trump aplicó políticas más conservadoras. La sociedad estadounidense destaca por el emprendimiento y el patriotismo, aunque afronta problemas como la desigualdad, la inmigración, la violencia armada y el racismo.

3.3 Japón

En 2009, el Partido Democrático llegó al poder, poniendo fin al dominio del Partido Liberal Democrático. En 2011, un terremoto y un tsunami provocaron unas 20.000 víctimas y el accidente nuclear de la central de Fukushima, causando una crisis económica y política y cambios en la política energética del país.

4. La Unión Europea en el siglo XXI

La Unión Europea se amplió con la incorporación de nuevos países hasta alcanzar 28 miembros. La integración económica avanzó con la llegada del euro en 2002 y la política se fortaleció mediante varios tratados, especialmente el Tratado de Lisboa. En 2020, el Reino Unido abandonó la UE mediante el proceso conocido como Brexit.

5. Las potencias emergentes y regionales

Las principales potencias emergentes son los países del grupo BRICS: Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica. Destacan por su peso económico, recursos y población, aunque también enfrentan desafíos como la desigualdad, la corrupción y la necesidad de un desarrollo sostenible.