1. La Europa del Antiguo Régimen

El antiguo régimen fue un periodo que se extendió hasta el S.XVIII en Europa y que se caracterizaba por su monarquía absoluta, sociedad estamental y economía mercantilista.

1.1. Panorama Internacional

El antiguo régimen se caracterizó por el enfrentamiento entre los distintos estados por dos causas:

-España había dominado en Europa hasta ese momento formando un gran imperio, pero en el S.XVIII va a ser Francia la que pase a dominar.

-Desde el punto de vista colonial desde el S.XVI, son España y Portugal los países que tienen la hegemonía, pero a partir del S.XVII, países como Gran Bretaña, Francia y Holanda aumentan sus colonias.

1.2. Sistemas Políticos del Antiguo Régimen

Predomina la monarquía absoluta, en la que el rey acumula todos los poderes del estado por derecho divino.
El pueblo apenas participaba en la política y sólo tenía una función consultiva.
Solamente en Gran Bretaña y Holanda se producen sistemas políticos diferentes; denominados sistemas parlamentarios; donde la autoridad del rey estaba limitada por un parlamento.

1.3. La Economía del Antiguo Régimen

Era sobre todo agraria, aunque a partir de los descubrimientos de los siglos XV y XVI fue creciendo la artesanía y el comercio.
A)  

Actividades agrarias

La agricultura y la ganadería ocupaban el 80% de la población. En la agricultura se cultivaban sobre todo cereales, con técnicas rudimentarias y con rendimientos muy bajos.
b)

Actividades artesanales

Se centra sobre todo en la textil y la metalurgia en talleres tradicionales y dominados por los gremios.
En el S.XVII surge el trabajo doméstico, donde las materias primas y las herramientas eran suministradas por el comerciante a las casas de los trabajadores, quienes elaboraban el producto en su tiempo libre hasta que de nuevo era recogido por el comerciante para venderlo.
c)

Comercio

En el antiguo régimen el comercio se ve limitado por las deficiencias del transporte.
El comercio interior se limitaba a mercados locales. Se intercambiaban productos agrarios por artesanales.
El comercio exterior se centraba sobre todo en las grandes ciudades portuarias, que se ven favorecidas por el comercio con América y demás colonias.
d)

Política económica: el mercantilismo

Es el sistema económico que usan las monarquías absolutas europeas, y que consistía en la acumulación de metales preciosos, impidiendo las importaciones y estimulando las exportaciones y el comercio colonial. El estado protege la producción nacional de posibles competencias y crea compañías comerciales para explotar las colonias en forma de monopolio.

1.4. La Sociedad del Antiguo Régimen

Sigue siendo estamental, caracterizada por la desigualdad ante la ley y formada por grupos sociales a los que se pertenecía por nacimiento. Existían dos grupos:
·

Privilegiados

Gozaban de privilegios políticos, económicos fiscales y jurídicos. Están formados por dos estamentos: nobleza y clero. La nobleza seguían siendo grades propietarios de tierras. El clero basaba su riqueza en sus posesiones y en el cobro de impuestos a los campesinos, llamado Diezmo.
·

No Privilegiados:

Era la mayoría de la población, formaba un grupo muy heterogéneo, entre los que destacaban como los más numerosos los campesinos y entre los grupos urbanos destaca la burguesía que poco a poco se había ido enriqueciendo gracias a los negocios y el comercio con América.

2. El S.XVIII: Un Periodo de Transformaciones

2.1. El Panorama Internacional

Estuvo marcado por dos aspectos:
a)El equilibrio continental:
Se establece mediante la firma de las paces de Utrecht y Rastatt, mediante las cuales las potencias europeas se comprometen a mantener el equilibrio para que nadie se imponga a las demás, aunque no pudieran recuperar su poder.
b)Lucha por la hegemonía colonial:
Enfrenta a Gran Bretaña contra las Provincias Unidas y Francia, saliendo victoriosa la primera, que se convirtió en la mayor potencia colonial y comercial del mundo

2.2. Las Transformaciones Ideológicas: La Ilustración

La ilustración fue un movimiento intelectual e ideológico que surgió en Francia en el S.XVIII y que defendía la confianza y el uso de la razón como medio para progresar, y la fe en la educación, los avances técnicos y el derecho a la felicidad de todas las personas.

2.3. La Crítica del Antiguo Régimen

Los ilustradores criticaron el antiguo régimen e impusieron la necesidad de reformarlo.
Critican los siguientes puntos:
-La monarquía absoluta
-Se oponen al mercantilismo
-Rechazan la sociedad estamental
-Proponen la tolerancia religiosa y normas morales basadas en la razón
-Promueven la educación para combatir la ignorancia
-Fomentan el desarrollo científico y cultural

2.4. Transformaciones Políticas

a)El despotismo ilustrado
El despotismo ilustrado es una forma de gobierno que llevaron a cabo algunos monarcas absolutos en el S. XVIII traduciendo reformas para modernizar el país sin renunciar a su poder monárquico. Su lema era todo para el pueblo, pero sin el pueblo. Como ejemplos de despotismos ilustrados destacan Luis XV en Francia; Catalina II en Rusia; José II en Austria y Carlos III en España.
b)Las críticas del absolutismo
Algunos ilustrados aceptan el despotismo ilustrado, pero otros lo critican
-Voltaire: Se muestra partidario de la monarquía parlamentaria. También critica las supersticiones, el fanatismo y la intolerancia religiosa.
-Montesquieu: Defiende la división de los tres poderes para evitar los abusos de poder. El poder ejecutivo lo debe desempeñar el rey el legislativo el parlamento y el judicial los jueces.
-Rousseau: Afirma que la soberanía la tiene el pueblo, por lo que deben ser los ciudadanos los que se gobiernen de forma directa. También afirman que para conseguir la felicidad se debe firmar un pacto o acuerdo entre gobernantes y gobernados.

2.5. Transformaciones Económicas del S.XVIII

A)Cambios en las actividades económicas

-Agricultura à Progresó gracias a la difusión de nuevos cultivos y a la mejora de los sistemas de cultivo.
-Industria à Se incrementa su producción gracias al aumento de la demanda y se ve estimulada por la monarquía absoluta que promueve la creación de fábricas estatales.
-Comercio à El comercio interior se ve beneficiado por la mejora de los caminos, por la construcción de canales fluviales y por el aumento de la producción artesanal. Del comercio exterior destaca el colonial, que se ve favorecido por los imperios coloniales en América y Asia.
b) Nuevas políticas económicas:
En el S.XVIII se desarrollan dos nuevas políticas económicas:
-Fisiocracia: Fue desarrollada por Quesnay, quien afirmaba que la riqueza de un país estaba en la posesión de la Tierra, y defendía la libertad económica y la no intervención estatal.
-Liberalismo económico: Desarrollado por Adam Smith, quien defendía que la fuente de riqueza de las naciones estaba en el trabajo de sus habitantes. Los ciudadanos deben realizar su actividad económica libremente, sin intervención del estado y con los precios fijados en función de la ley de la oferta y la demanda.

2.6. Las Transformaciones Sociales

En el S.XVIII las transformaciones sociales afectaron sobre todo a la nobleza y a la burguesía. La nobleza se convirtió en cortesana, perdiendo poder político y militar, aunque siguió manteniendo sus grandes propiedades. La burguesía se enriqueció con sus negocios y comercio, aunque sigue perteneciendo al estamento no privilegiado.
Los ilustrados criticaron fuertemente la sociedad estamental. Cuestionaron los privilegios de la nobleza por considerarlos inútiles; al clero por se excesivamente numeroso y rico, y defienden una nueva sociedad basada en la utilidad social y en la valía personal.