La Conquista de Panamá
Las Primeras Expediciones y Fundaciones
En el siglo XVI, la Corona Española envió expediciones a Panamá con el objetivo de explorar, conquistar y colonizar la región. Pedrarias Dávila, gobernador de Castilla de Oro, estableció directrices para la fundación de pueblos, priorizando la ubicación estratégica en la costa o tierra adentro para facilitar el comercio, la agricultura y las relaciones con los indígenas.
La llegada de una gran armada española, con 2.000 personas y 22 buques, a Santa María La Antigua, tuvo consecuencias devastadoras. La escasa producción agrícola y el clima húmedo provocaron la muerte de cientos de colonos.
Las expediciones se dirigieron hacia el Golfo de Uraba, Darién, el Archipiélago de las Perlas y Coiba. La estrategia incluía la evangelización pacífica de los indígenas, pero también permitía el uso de la fuerza si se resistían.
El Conflicto entre Balboa y Pedrarias
Vasco Núñez de Balboa, un joven y hábil explorador, se ganó la confianza de los indígenas y logró cruzar el istmo de Panamá, descubriendo el Océano Pacífico en 1513. Sin embargo, su éxito generó la envidia y desconfianza de Pedrarias Dávila, quien lo acusó de traición y lo ejecutó en 1519.
Fundación de Panamá la Vieja y el Camino Real
En 1519, Pedrarias Dávila fundó la ciudad de Panamá, la primera ciudad española en la costa del Pacífico del continente americano. Panamá se convirtió en un centro de expediciones hacia el interior del istmo y hacia el sur en busca de riquezas. Para conectar Panamá con el Caribe, Pedrarias ordenó la reconstrucción de Nombre de Dios y la construcción del Camino Real, estableciendo así la función principal del istmo como ruta de tránsito entre los dos océanos.
El Cacicazgo de Natá y la Explotación Colonial
El cacicazgo de Natá, una región fértil con abundantes recursos agrícolas y artesanales, fue conquistado por los españoles en 1522. Natá se convirtió en un centro de producción agrícola, operaciones militares y explotación colonial.
El Virreinato de Perú y la Expansión Española
En 1538, la Corona Española creó la Real Audiencia de Panamá y, posteriormente, el Virreinato de Perú, al cual Panamá quedó subordinada. Desde Panamá se organizaron expediciones que exploraron y conquistaron territorios en Centroamérica.
La Colonización y sus Consecuencias
Justificación de la Conquista y el Requerimiento
Los conquistadores españoles se inspiraron en la búsqueda de oro, gloria y la evangelización de los indígenas. La Corona Española justificó la conquista y colonización con el concepto del «Justo Título», que otorgaba a los reyes católicos el derecho de dominar las nuevas tierras en nombre de Dios.
El «Requerimiento» era un documento que se leía a los indígenas, exigiéndoles que aceptaran la religión cristiana y la autoridad del rey de España. Si se negaban, se les consideraba enemigos y se justificaba la guerra contra ellos.
Impacto en la Población Indígena
La población indígena de Panamá sufrió un drástico declive debido a las guerras, las enfermedades traídas por los europeos, el mestizaje y la esclavitud. Líderes indígenas como Cemaco y Urracá resistieron la conquista española.
En 1551, se prohibió el sistema de encomiendas en la ciudad de Panamá y los indígenas supervivientes fueron reubicados en «reducciones» bajo la protección de funcionarios de la Corona.
La Esclavitud y el Cimarronaje
La esclavitud de africanos se convirtió en una práctica común en Panamá, principalmente para el servicio doméstico. Los esclavos que escapaban de sus amos se conocían como cimarrones y se refugiaban en las selvas, formando comunidades independientes. El cimarronaje en Panamá fue particularmente violento debido a la importancia del istmo como ruta de tránsito de esclavos.
Alianzas con Piratas y Corsarios
Los cimarrones y los indígenas se aliaron con piratas y corsarios ingleses, franceses y holandeses para atacar las poblaciones españolas. Esto convirtió a Panamá en una ruta insegura, lo que obligó a la Corona Española a utilizar la ruta del Cabo de Hornos para el comercio con sus colonias en América del Sur.
Entre los líderes cimarrones más destacados se encuentran Bayano, quien lideró una rebelión en Chepo, y Luis de Mozambique.
Legado de la Colonización
La conquista y colonización española de Panamá dejaron un legado complejo y duradero. La introducción de nuevas tecnologías, la religión católica y el idioma español transformaron la sociedad panameña. Sin embargo, la explotación de los recursos naturales, la esclavitud y la discriminación contra los indígenas y afrodescendientes también tuvieron consecuencias negativas que aún se sienten en la actualidad.
La historia de la conquista y colonización de Panamá es un recordatorio de la importancia de comprender el pasado para construir un futuro más justo y equitativo.