Crisis del Antiguo Régimen en España (1808-1833)

1. Introducción

El Antiguo Régimen fue el sistema político, social y económico vigente en Europa desde el siglo XV hasta la Revolución Francesa (finales del siglo XVIII). Se basaba en una economía agraria, una sociedad estamental y una monarquía absoluta. A finales del siglo XVIII, las ideas ilustradas y el liberalismo comenzaron a cuestionar sus fundamentos. Esta tensión entre lo viejo y lo nuevo desencadenó una profunda crisis que marcó la transición a la Edad Contemporánea. En España, esta crisis se manifestó intensamente durante los reinados de Carlos IV y Fernando VII.

2. Crisis de la monarquía borbónica antes de 1808

Carlos IV ascendió al trono en 1788. Inicialmente, prosiguió con reformas ilustradas, pero el estallido de la Revolución Francesa generó temor y una política de represión. La inestabilidad interna, las derrotas militares, la controvertida gestión de Manuel Godoy y las crecientes tensiones sociales agravaron la crisis. En 1808, el **Motín de Aranjuez** forzó la abdicación del rey en su hijo Fernando VII. Poco después, Napoleón Bonaparte aprovechó la situación para imponer a su hermano José I como rey de España tras las **Abdicaciones de Bayona**.

3. La Guerra de Independencia (1808-1814)

Bandos:

• Los **Afrancesados**: apoyaban a José I y las reformas ilustradas impuestas por Napoleón.
• Los **Patriotas**: buscaban la independencia de España y el regreso de Fernando VII. Constituían un grupo heterogéneo (absolutistas, liberales, ilustrados y clases populares).
• Surgieron **Juntas** locales y provinciales como expresión de la soberanía popular y la resistencia.
• La **guerra de guerrillas** fue una estrategia clave frente al ejército francés.

Fases:

• 1808: Éxitos iniciales españoles, destacando la **Batalla de Bailén**. José I se ve forzado a huir de Madrid.
• 1808-1812: Napoleón invade la península con su Grande Armée. José I regresa al trono. Solo Cádiz resiste el asedio francés, convirtiéndose en el bastión de la resistencia. En este contexto, se convocan las **Cortes de Cádiz**.
• 1812-1813: Avance decisivo del ejército aliado hispano-británico bajo el mando del Duque de Wellington. Se logran grandes victorias como las de **Vitoria** y **San Marcial**. En diciembre de 1813, se firma el **Tratado de Valençay**, que pone fin a la guerra y estipula el regreso de Fernando VII a España.

4. Las Cortes de Cádiz y la Constitución de 1812

Convocadas por la Regencia en plena guerra, las Cortes de Cádiz representan el **inicio del liberalismo español**. Reunidas en Cádiz entre 1810 y 1812, adoptaron un **modelo parlamentario moderno** y no estamental. Se distinguieron tres grupos principales: **liberales**, **absolutistas** y **moderados** (también conocidos como jovellanistas).

Principales reformas:

• Se decretó la **igualdad jurídica** de los ciudadanos, la **libertad de prensa**, la abolición de los **privilegios feudales** y de la **Inquisición**, y se iniciaron las primeras **desamortizaciones**.
• Estas reformas marcaron el inicio de la transformación del Antiguo Régimen hacia una sociedad liberal.

Constitución de 1812 («La Pepa»):

• Estableció la **soberanía nacional** y una **monarquía constitucional**.
• Proclamó la **división de poderes** y un sufragio masculino indirecto.
• Reconoció **derechos individuales** fundamentales (libertad, propiedad, expresión).
• Declaró la **religión católica** como la única del Estado.
• Estableció la **educación pública obligatoria** y una nueva administración territorial basada en **provincias**.
• Aunque fue anulada por Fernando VII en 1814, la Constitución de 1812, conocida popularmente como «**La Pepa**», se convirtió en un **símbolo perdurable del liberalismo español**.

5. El Reinado de Fernando VII (1814-1833)

5.1 El retorno al absolutismo (1814–1820)

Contexto europeo:

• Tras la derrota de Napoleón, se impuso la **Restauración absolutista** en Europa, consolidada en el **Congreso de Viena**.
• Nació la **Santa Alianza** con el objetivo de reprimir cualquier movimiento liberal.

Vuelta del absolutismo en España:

• Fernando VII anuló la Constitución de 1812 mediante el **Decreto de 4 de mayo de 1814**, apoyado por el Manifiesto de los Persas.
• Se restableció el Antiguo Régimen en su totalidad: la Inquisición, los gremios, las jurisdicciones señoriales, y los privilegios de la nobleza y el clero.
• Se inició una dura **represión** contra liberales, afrancesados y funcionarios afines al régimen constitucional.
• La **economía** estaba devastada: los efectos de la guerra, la pérdida del mercado colonial, la pervivencia de la Mesta y la ausencia de un mercado nacional unificado.
• El **ejército** sufría una profunda crisis: descontento entre los oficiales, marginación de los antiguos guerrilleros y condiciones precarias.
• Se sucedieron **pronunciamientos liberales** fallidos.
• Finalmente, en 1820, el **pronunciamiento del Comandante Rafael del Riego** en Cabezas de San Juan obligó a Fernando VII a jurar la Constitución de 1812.

5.2 El Trienio Liberal (1820–1823)

5.2.1 Reforma liberal

• Se restauró la **Constitución de 1812**.
• Se adoptaron importantes reformas en diversas áreas:
  • **Agricultura**: Se impulsó la desamortización de bienes de manos muertas, la libertad contractual y la supresión de los mayorazgos. Estas medidas beneficiaron principalmente a los grandes propietarios, no a los campesinos.
  • **Religión**: Se disolvieron órdenes monacales, se suprimió definitivamente la Inquisición y se manifestó un marcado anticlericalismo.
  • **Ejército**: Se estableció su subordinación al poder civil y se creó la **Milicia Nacional**, un cuerpo de ciudadanos armados para defender el orden constitucional.
  • **Educación**: Se diseñó un sistema público laico, estructurado y centralizado.
  • **Hacienda**: Se realizaron intentos de reforma fiscal, introduciendo impuestos directos y buscando créditos internacionales para paliar la deuda.
  • **Libertades**: Se garantizó la libertad de prensa, lo que propició un florecimiento de publicaciones y el debate político.

5.2.2 Problemas del gobierno liberal

• **División entre liberales**: Surgieron dos facciones principales: los **moderados** (partidarios de reformas más lentas y pactadas) y los **exaltados** (que buscaban cambios más profundos y rápidos).
• **Oposición del rey**: Fernando VII conspiró activamente contra el régimen, utilizando su derecho de veto y realizando nombramientos de absolutistas.
• **Presión en la calle**: Se produjeron constantes enfrentamientos y conspiraciones entre absolutistas y exaltados, generando inestabilidad.
• En 1823, Fernando VII solicitó la intervención de la **Santa Alianza**. Como resultado, Francia invadió España con el ejército conocido como los «**Cien Mil Hijos de San Luis**», lo que provocó la derrota del régimen liberal y el retorno al absolutismo.

5.3 La Década Ominosa (1823–1833)

5.3.1 Represión

• Se instauró una **dura represión** contra los liberales:
  • Se crearon **comisiones militares** y **juntas de purificación** para depurar a los sospechosos de liberalismo.
  • Se impuso una **censura total** y se restablecieron las **Juntas de Fe** (sucesores de la Inquisición).
  • La actuación de los **Voluntarios Realistas**, milicias absolutistas, fue clave en la persecución.
• Tras 1825, la represión se moderó ligeramente, buscando evitar el desmantelamiento total de la Administración y la economía.

5.3.2 Economía en crisis

• La **Hacienda pública** estaba colapsada, con gastos elevados y una deuda creciente.
• La **economía real** permanecía estancada: moneda degradada, comercio colapsado, industria incipiente hundida y un malestar social creciente.

5.3.3 Conspiraciones y sucesión

• Los **absolutistas radicales** (conocidos como realistas puros) criticaron al rey por su supuesta «blandura» y por no restaurar plenamente el Antiguo Régimen.
• Apoyaron al infante **Don Carlos**, hermano del rey y heredero al trono según la ley sálica.
• Se produjeron **insurrecciones carlistas**, destacando la Guerra de los Agraviados en Cataluña (1827).
• La **crisis sucesoria** se agravó al no tener el rey un heredero varón, lo que llevó a la promulgación de la Pragmática Sanción y el conflicto dinástico.