Introducción

La **Isla de Cuba**, junto a Puerto Rico y Filipinas, había sido el único resto del **Imperio de Ultramar** que le quedaba a España después de los movimientos emancipadores del primer cuarto de siglo. Cuba se convirtió en la ‘América pequeña’. Producía **azúcar, tabaco, café** y otros productos tropicales, y fue en la época de la **Restauración** cuando alcanzó una mayor prosperidad.

El negocio cubano estaba en manos de **peninsulares**, quienes formaron una **burguesía criolla culta** que empezó a sentir a Cuba como algo propio y a España como un estorbo.

Las crecientes inquietudes sociales prendieron en una isla donde seguía practicándose un régimen de **esclavitud**, y la vida destacaba por su particularidad. El factor que más afectaba a la **permanencia española** en la isla era la presencia de **norteamericanos** que, con el lema de **Monroe** ‘América para los americanos’, soñaban con una retirada española para asentarse ellos.

Antecedentes

Guerra de los Diez Años y Paz de Zanjón

En **1868** hubo una gran insurrección en Cuba promovida por la burguesía que perseguía los siguientes objetivos:

• **Democracia**
• Un amplio programa de **derechos**
• **Autonomía**

El régimen de Madrid apenas podía atender el problema de Cuba, donde solo había **14.000 soldados españoles**.

Los insurgentes estaban divididos y mal armados, con lo cual nunca llegaron a constituir un frente sólido. Los **norteamericanos** les ayudaban.

En la época de la **Restauración**, el problema subsistía, pero la presencia española nunca se había visto gravemente comprometida. Una vez finalizada la **Guerra Carlista**, **Cánovas** envió a Cuba al general **Martínez Campos**, quien logró la reconciliación con unos y el sometimiento de otros.

En **1878** se firmó la **Paz de Zanjón**, que puso fin a la **Guerra de los Diez Años**. Se firmó con la promesa de integrar representantes cubanos en las Cortes y **abolir la esclavitud**.

La Guerra Chiquita

El general Martínez Campos hizo promesas confiando en que serían aceptadas por los españoles, pero no fue así, y esto provocó una guerra un año después de que se firmara el pacto. Duró muy poco, por lo que se le denominó la **Guerra Chiquita**. En **1880** se aceptaron los términos.

Esta solución no contentaba a todos: la burguesía cubana deseaba tener sus propias Cortes, y la abolición de la esclavitud arruinó a algunos empresarios.

Aunque hubo otros intentos **independentistas**, fueron abortados. Cuba representaba para España, durante la Restauración, más prosperidad que inquietudes, de forma que la simbiosis España-Cuba parecía hasta entonces asegurada.

Pero en los **años 90** la situación cambió por varios motivos: una nueva **política proteccionista** y la emergencia de una **clase intelectual cubana**, cuyo principal representante fue **José Martí**.

El Grito de Baire

Por los motivos anteriormente mencionados, se pasó al **separatismo** y a la guerra en favor de la independencia, que se reemprendería en el año **1895** con el **Grito de Baire**. Dicha guerra no pudo ser sofocada por medio de las negociaciones del general, puesto que la situación no era la misma y la **revolución** era cada vez más fuerte.

Fracasada la vía de la negociación, se hizo necesaria la acción militar, y se propuso que la insurrección sería aplastada como una guerra convencional. Esto no funcionó y el general pidió su relevo.

La Mano Dura de Weyler

España tenía que decidirse a abandonar Cuba o a ejercer una represión. Aunque ni conservadores ni liberales querían valerse de esa dureza, no podían resignarse a perder Cuba por motivos de honor.

**Cánovas** decidió nombrar a **Valeriano Weyler** como Capitán General de Cuba, pero muchas de sus acciones fueron distorsionadas por la propaganda. Este ordenó a los campesinos concentrarse en las ciudades. Esta situación arruinó al país, ya que nadie trabajaba las tierras, perjudicando también a **Estados Unidos**.

Una comisión norteamericana protestó ante España para acabar con esta situación.

Años atrás, Estados Unidos ya había mostrado interés por Cuba e incluso intentó comprársela a España.

Cambio de Política

Cánovas quería dar fin al conflicto antes de la intervención de Estados Unidos, pero le faltaron apoyos de los liberales.

El **asesinato de Cánovas** en **1897** dio lugar a que **Sagasta** asumiera la presidencia del Consejo de Ministros. Lo primero que hizo fue intentar revertir la situación y conceder a Cuba un **gobierno de autonomía**.

Con el pretexto de proteger las vidas y las propiedades **norteamericanas** en Cuba, envió el crucero **USS Maine** al tiempo que interfería en la aplicación de medidas militares y administrativas por parte de España.

Desarrollo del Conflicto

A principios de **1898**, un hecho clave fue la **explosión del USS Maine** en el puerto de **La Habana**, lo que llevó a que, tras una investigación, se culpara de esto a los españoles.

Esto llevó a **Estados Unidos** a declarar la guerra a España después de presentar un ultimátum en el que se exigía que abandonase Cuba a cambio de una compensación económica. La propuesta fue rechazada, y fue entonces cuando Estados Unidos abrió un nuevo frente. Sin tener en cuenta ese hecho estratégico, el gobierno español ordenó a la flota española, bajo el mando del almirante **Cervera**, dirigirse al puerto de **Santiago de Cuba**. Pero cuando llegaron, fueron aniquilados, lo que provocó que España pidiera la paz.