La Revolución Industrial: Orígenes y Causas Fundamentales

La Revolución Industrial marcó el inicio de profundas transformaciones económicas, sociales y tecnológicas, comenzando en Gran Bretaña a mediados del siglo XVIII. Este proceso se desarrolló en dos etapas principales, impulsado por diversas causas:

Causas Iniciales

1. Crecimiento Demográfico Sostenido

• Descenso de la Mortalidad: Fin de epidemias devastadoras como la bubónica, mejoras en la alimentación (gracias a la introducción de cultivos como la patata y el maíz), creación de hospitales y avances en la vacunación.
• Mejoras en la Higiene: Implementación de prácticas como el uso de jabón y la limpieza de calles.
• Consecuencia: El descenso de la mortalidad y el aumento de la natalidad provocaron un incremento poblacional que generó una mayor demanda de productos, impulsando la necesidad de producir a mayor escala.

2. Revolución Agrícola

• Ante la creciente demanda de alimentos, se aplicaron nuevas técnicas agrícolas.
• Sustitución del barbecho por el Sistema Norfolk (rotación cuatrienal), lo que mejoró la producción de alimentos y la obtención de abonos para fertilizar los campos.
• Transformación de las estructuras agrarias, pasando las tierras a manos privadas.

Otras Causas Determinantes

• Existencia de un mercado interno sólido, apoyado por las colonias.
• Participación activa de la burguesía en las empresas.
• Disponibilidad de importantes yacimientos de carbón, esencial para el funcionamiento de las nuevas fábricas.

La Primera Revolución Industrial (c. 1760 – Siglo XIX)

Este periodo se centró en Gran Bretaña y estuvo marcado por la sustitución de la producción artesanal por el sistema fabril.

Cambio en la Producción

Hasta el siglo XVIII, la producción se realizaba en talleres, con pocas personas trabajando manualmente con herramientas sencillas y abarcando todo el proceso. Hacia 1760, esto cambió drásticamente:

• Sustitución de talleres por fábricas equipadas con maquinaria grande y costosa.
• Aumento significativo del número de operarios, quienes se especializaron en una fase del proceso, desarrollando la división del trabajo.
• El aumento de la producción en serie redujo el coste y el precio de los productos, a pesar de la bajada de salarios.
• Concentración industrial en las ciudades para asegurar una mano de obra abundante.

Sectores Industriales Destacados

Industria Textil Algodonera

• Abundante materia prima proveniente de las colonias.
• Implementación de nuevas técnicas de hilado, como las hiladoras mecánicas y la lanzadera volante.
• Mejora en la calidad del tejido gracias a la aplicación de la máquina de vapor.
• Impulso de la agricultura (suministro de materia prima) y la siderurgia (hierro para las máquinas).

Industria Siderúrgica

• Sustitución del carbón vegetal por el coque en la fundición del hierro.
• Uso de altos hornos para la fundición.
• El crecimiento de la producción impulsó el desarrollo del transporte para la distribución.

Revolución del Transporte y Doctrina Económica

Nuevos Medios de Transporte

• Barco de Vapor: Transformó el transporte fluvial, haciéndolo más rápido, barato y seguro.
• Ferrocarril: Aplicación de la máquina de vapor y el hierro al transporte (inicialmente mercancías y luego pasajeros).

Consecuencias del Transporte Rápido: Mayor velocidad y seguridad en los desplazamientos, reducción de costes, transporte más ágil de alimentos (mejorando la dieta) y creación de nuevos puestos de trabajo.

Desarrollo de la Economía y el Liberalismo

El desarrollo económico trajo consigo una nueva doctrina: el Liberalismo Económico, basado en los escritos de Adam Smith. Sus principios fundamentales eran:

• Defensa de la libertad económica.
• La ley de la oferta y la demanda como regulador.
• El Estado no debe intervenir en la economía.

Esto dio origen al Capitalismo o economía de mercado, donde la burguesía poseía la mayoría de los bienes y los trabajadores recibían un salario a cambio de su labor.

La Segunda Revolución Industrial (A partir de 1870)

Esta fase se caracterizó por la introducción de nuevas fuentes de energía y sistemas de producción más eficientes.

Características Principales

• Nuevas Energías: Electricidad y petróleo.
• Nuevas Industrias: Química.
• Desarrollo avanzado de los transportes y las comunicaciones.
• Nuevos Sistemas de Producción:
  • Taylorismo: División del proceso productivo en tareas pequeñas y específicas para maximizar la eficiencia y reducir el tiempo de producción.
  • Fordismo: Producción en cadena con maquinaria para fabricar grandes cantidades de manera más barata y abundante.

Concentración Empresarial

Para intervenir y controlar los mercados, se desarrollaron nuevas formas de concentración empresarial:

1. Cartel: Grupo de empresas del mismo sector que acuerdan precios y producción para evitar la competencia y controlar el mercado (Ejemplo: Carolina Herrera).
2. Trust: Unión de empresas que producen el mismo artículo para eliminar la competencia y dominar el mercado (Ejemplo: Los tres chocolates).
3. Holding: Grupo de empresas controladas por una empresa principal que ejerce el control sobre todas ellas (Ejemplo: Inditex).

Dado que las empresas iniciales eran pequeñas y familiares, se crearon sociedades, convirtiendo a los dueños en socios. Esto impulsó el Capitalismo Financiero, donde los bancos prestaban dinero a particulares y empresas.

Consecuencias Sociales de la Revolución Industrial

La revolución generó profundos cambios en la estructura social y la vida cotidiana.

Impacto Demográfico y Urbano

• Aumento de la producción de alimentos y de la esperanza de vida.
• Grandes Migraciones: Traslado masivo de personas a las ciudades en busca de empleo.
• Urbanización: Las ciudades crecieron desordenadamente alrededor de las fábricas, generando barrios obreros pequeños y mal ventilados que facilitaban el contagio de enfermedades.

Nacimiento de la Sociedad de Clases

Se produjo la transformación de la sociedad estamental a la sociedad de clases, compuesta por tres grupos principales:

Clase Alta

• Nobleza: Pierde importancia al desaparecer los privilegios y tener que pagar impuestos.
• Alta Burguesía: Los grupos más poderosos (médicos, banqueros, grandes empresarios, etc.).

Clase Media

• Surge a finales del siglo XIX. Incluye dueños de pequeños comercios, maestros y comerciantes.

Clase Baja

• Campesinos: En zonas donde persistía el feudalismo.
• Proletariado: Trabajadores de fábrica que recibían salarios muy bajos. Incluía también a niños y al servicio doméstico.

El Movimiento Obrero

Surgió como iniciativa de los trabajadores asalariados para mejorar sus condiciones de vida. Sus primeros pasos fueron:

• Ludismo: Destrucción de máquinas, a las que los obreros culpaban de su situación.
• Cartismo: Presentación de la Carta del Pueblo en el parlamento, documento que recogía derechos laborales y la demanda de sufragio universal.
• Sindicalismo: Surgió en Gran Bretaña tras el reconocimiento del derecho de asociación, creando los primeros Trades Unions. Reclamaban mejor salario, el fin del trabajo infantil y utilizaban la huelga como instrumento de presión.

Ideologías Obreras Antagónicas al Capitalismo

Marxismo

Desarrollada por Karl Marx y Engels en su obra El Manifiesto Comunista. Afirmaban que en la sociedad industrial existía una lucha de clases, donde los empresarios obtenían beneficios explotando a los obreros. Proponían:

• Acabar con el Capitalismo.
• Establecer la dictadura del proletariado, donde el Estado regularía la sociedad sin la intervención burguesa, creando una sociedad comunista e igualitaria.
• Posición contraria al acercamiento de los pequeños propietarios.

Anarquismo

Liderado por Bakunin. Eran contrarios a cualquier forma de Estado y propiedad privada. Rechazaban los partidos políticos y las elecciones, defendiendo la libertad individual como medio para regular la sociedad. Proponían la acción directa a través de sindicatos y huelgas, lo que derivó en una corriente a menudo violenta.

Las Asociaciones Internacionales Obreras (AIT) se crearon para coordinar los partidos marxistas y establecer símbolos del movimiento, como la festividad del 1 de mayo.

El Liberalismo y la Expansión Imperialista

La Revolución Industrial generó una producción tan alta que requirió una constante expansión en busca de materias primas. Esto llevó a las potencias a expandirse por territorios de África, Asia y Oceanía, luchando por el dominio económico y político.

Zonas de Dominio

• Europa: Imponía distintos regímenes políticos según el territorio.
• América: Conquista del Oeste y colonización por población blanca, desplazando a la población nativa a reservas.
• Asia: Japón se industrializó durante la Era Meiji, llegando a acuerdos con Europa y Estados Unidos.

Definición de Imperialismo

El imperialismo se define como el dominio de una metrópoli sobre sus colonias. La diferencia clave con el colonialismo es que, en el imperialismo, no solo se ocupa el territorio, sino que se gobierna activamente sobre él.