El Imperialismo (1870 – 1914): Causas, Desarrollo y Consecuencias

1. Causas del Imperialismo

Las motivaciones que impulsaron la expansión colonial europea se pueden clasificar en varios ámbitos:

Causas Políticas

• Las potencias coloniales deseaban aumentar su prestigio y poder internacionales y sus zonas de influencia.

Causas Económicas

• Las potencias coloniales necesitaban:
  • Crear nuevos mercados donde vender el excedente de su producción industrial.
  • Comprar materias primas (carbón, algodón…) y productos coloniales (azúcar, chocolate…) a mejor precio.
  • Invertir sus excedentes de capital fuera de Europa, donde la mano de obra más barata permitía obtener más beneficios.

Causas Demográficas

• Las potencias coloniales habían sufrido un fuerte crecimiento demográfico a lo largo del siglo XIX, llegando a alcanzar los 450 millones de habitantes en 1900.

Causas Filosóficas (Ideológicas)

• Las potencias coloniales estaban convencidas de la superioridad de la raza blanca y de su deber de difundir su cultura y civilización entre los pueblos considerados inferiores.

2. Desarrollo y Reparto Colonial

Las potencias europeas se reunieron en la Conferencia de Berlín (1885) con los objetivos de decidir las normas del reparto colonial y las zonas de influencia de cada potencia.

Imperio Británico

El Reino Unido poseía el mayor imperio colonial.

• En África: El Imperio se extendía desde el Norte (El Cairo) hasta el Sur (Sudáfrica). En este continente, rivalizaron con Francia por anexionarse Fachoda (1898).
• En Asia: La India («la joya de la Corona») fue su principal colonia. En este continente, rivalizaron con Francia por anexionarse Birmania (1886) y con Rusia por el dominio de Afganistán y el Tíbet.

Imperio Francés

Francia poseía el segundo mayor imperio colonial.

• En África: El Imperio se extendía desde Oeste (puertos de Brazzaville y Duala en el océano Atlántico) hasta el Este (puerto de Yibuti en el océano Índico). En este continente, rivalizaron con Reino Unido por anexionarse Fachoda (1898) (fracaso).
• En Asia: Indochina fue su principal colonia. En este continente, rivalizaron con Reino Unido por anexionarse Birmania (1886) (fracaso).

Otros Imperios Europeos

• Alemania: Controlaba Tanganica, África Sudoccidental y Camerún.
• Holanda: Controlaba Indonesia.
• Bélgica: Controlaba el Congo (legado del rey Leopoldo II).
• España: Controlaba el golfo de Guinea, el Sáhara y el Norte de Marruecos.
• Italia: Controlaba Libia y Somalia.
• Portugal: Controlaba Angola y Mozambique.
• Dinamarca: Controlaba Islandia y Groenlandia.

Imperios Extraeuropeos

• Estados Unidos: Controlaba Filipinas, Cuba, Puerto Rico y una franja de Panamá.
• Japón: Ocupó las islas Kuriles, Corea y Formosa (Taiwán).

Conflictos Derivados del Reparto

A pesar de este primer acuerdo, las potencias europeas estuvieron a punto de enfrentarse o llegaron a enfrentarse.

El Incidente de Fachoda (1898)

Estuvo a punto de enfrentar a Reino Unido y Francia.

• Los británicos querían conectar todos sus territorios coloniales (mediante el ferrocarril) desde Norte (Egipto) hasta el Sur (Sudáfrica).
• Los franceses querían conectar todos sus territorios coloniales desde Oeste (puertos de Brazzaville y Duala en el océano Atlántico) hasta el Este (puerto de Yibuti en el océano Índico).

El Mediterráneo y Egipto

Las expediciones británica y francesa se encontraron en Fachoda, un territorio al Este del lago Chad, y ambas fuerzas quisieron reclamar dicho territorio para su proyecto colonial. Finalmente, la expedición francesa se retiró del potencial conflicto debido a la superioridad naval de los británicos.

El Conflicto Anglo-Bóer (1880-1881 y 1899 – 1902)

Enfrentó a Reino Unido y a los colonos holandeses (bóeres) de Sudáfrica.

• Los británicos querían integrar los territorios bóeres de Sudáfrica en su imperio colonial.
• Los colonos holandeses (bóeres) querían mantener la independencia de las dos repúblicas que habían creado a mediados del siglo XIX: el Estado Libre de Orange y la República de Transvaal.

Finalmente, las repúblicas holandesas fueron incorporadas al Imperio británico.

Las Guerras del Opio (1839-1860)

Enfrentaron a Reino Unido y China.

• Los británicos querían controlar el comercio del opio en China y la India.
• Los chinos querían imponer sus leyes en el comercio del opio.

Finalmente, el Imperio chino se vio obligado a tolerar el contrabando británico de opio.

3. Consecuencias del Imperialismo

Consecuencias Políticas – Territoriales

• Las potencias coloniales crearon Estados y fronteras artificiales. Esto provocó la aparición de multitud de conflictos que, en ocasiones, se mantienen hasta la actualidad.

Consecuencias Económicas

• Las potencias coloniales:
  • Crearon grandes plantaciones de cacao, café y algodón.
  • Construyeron infraestructuras (ferrocarriles, carreteras, puertos…) para comunicar y dominar los territorios conquistados.

Consecuencias Sociales

• Las potencias coloniales:
  • Cuidaron y alfabetizaron a la población indígena (misiones).
  • Acrecentaron la segregación social y racial.
  • Fomentaron la pérdida de identidad y aculturación de la población indígena.

Consecuencias Demográficas

• Las potencias coloniales introdujeron medidas higiénicas, construyeron hospitales e iniciaron campañas de vacunación. Todo ello provocó un descenso de la tasa de mortalidad y un aumento de la población.