Los Viajes de Cristóbal Colón y el Descubrimiento de América
Los viajes de Cristóbal Colón marcaron el inicio de una nueva era de exploración y descubrimiento.
El Primer Viaje (1492)
En su primer viaje, Colón recorrió las Bahamas y llegó a Cuba. Posteriormente, se dirigió a Santo Domingo. Allí encalló la nave Santa María y, con sus maderas, se construyó el Fuerte Navidad. Las naves restantes regresaron, pero Martín Alonso Pinzón llegó a España y Colón a Portugal, donde informó al rey portugués de su descubrimiento.
El Segundo Viaje (1493-1496)
En el segundo viaje, Colón recorrió las Bahamas, Guadalupe y todas las Antillas Mayores. En La Española, el Fuerte Navidad había sido destruido y sus habitantes asesinados, por lo que fundaron la ciudad de La Isabela.
El Tercer Viaje (1498-1500)
En su tercer viaje, Colón se dirigió a la costa norte de Venezuela. Más tarde, volvió a La Española, donde tuvo problemas con los españoles que provocaron su destitución como gobernador por parte de los Reyes Católicos.
El Cuarto Viaje (1502-1504)
El cuarto viaje recorrió la costa atlántica de América Central. Colón naufragó y tuvo que esperar ayuda en Jamaica. Tras su regreso a España, una serie de pleitos con la Corona en defensa de sus derechos marcaron sus últimos años. Moriría en 1506.
El honor de dar nombre al nuevo continente correspondió al florentino al servicio de España y Portugal, Américo Vespucio, quien comprobó que las tierras descubiertas pertenecían a un nuevo continente. Juan de la Cosa fue el primero en elaborar un mapa de las tierras descubiertas.
La Economía del Siglo XVI
El siglo XVI fue un período de prosperidad económica, debido a la colonización de las Indias y los intercambios comerciales con el resto de Europa. Aumentó el consumo en España, que no pudo ser satisfecho por la producción interna, lo que llevó a la importación de productos de otras potencias. La llegada de las remesas de metales preciosos generó una inflación que se ha denominado la Revolución de los Precios.
Demografía
La demografía no tuvo un incremento significativo de la población. Las fuentes de la época indican un incremento de las tasas de fecundidad y una disminución de la edad del matrimonio. Aumentó la población de las ciudades debido a la inmigración desde el campo.
Agricultura
En el campo, aumentó la roturación de las tierras para hacer frente al aumento de la demanda. La agricultura experimentó un alza constante debido al aumento de los precios. Se roturaron zonas hasta entonces abandonadas y se hablaba de ‘hambre de tierras’.
Artesanía
La artesanía experimentó una cierta expansión gracias a la importancia de la demanda americana y el incremento de los precios. Destacaron las manufacturas textiles.
Comercio
El comercio experimentó un mayor desarrollo gracias a la exportación al Nuevo Mundo, lo que benefició a las ciudades castellanas, pero fundamentalmente a los puertos atlánticos.
Factores que Limitaron el Desarrollo Económico Español
Sin embargo, la economía española experimentó limitaciones en su desarrollo debido a varios factores:
- El apoyo de la monarquía a los exportadores de lana frente a los productores de paños.
- La estructura cerrada de los gremios, que dificultó el aumento y la mejora productiva.
- La cantidad de metales preciosos circulante, que incrementó los precios y dificultó la competencia con otros países.
- El enorme peso del mantenimiento del Imperio.
La Cultura en el Siglo XVII: El Siglo de Oro
El Barroco es una de las etapas de la cultura occidental con más interés, que abarca desde finales del Renacimiento hasta el triunfo del Neoclasicismo. Es el resultado de la evolución de las formas estéticas del Renacimiento, que mantiene algunos elementos característicos con una profunda transformación. Paul Valéry opina que es una oposición entre la estética del Renacimiento, caracterizada por el equilibrio y la perfección, y la del Barroco, en la que predomina el movimiento y el dinamismo. Es un movimiento de una época de crisis, en la que el ser humano reacciona a través de la introspección y de una huida.
Contexto Español del Barroco
España ha sido considerada uno de los países barrocos por antonomasia. El sentimiento de derrota y decadencia aparece en la literatura de la época, desde El Quijote hasta El Buscón.
Literatura Barroca
Teatro
El teatro barroco español se caracteriza por una orientación popular y conservadora. Destaca el teatro de Lope de Vega, en el que se mantienen valores tradicionales, y Tirso de Molina, que divulga los grandes dogmas teológicos.
Poesía
La poesía tiene gran interés, con figuras como Luis de Góngora y Francisco de Quevedo. También destacó Baltasar Gracián, aunque escribió prosa.
Arte Barroco
Arquitectura
La arquitectura barroca se apartó poco del Renacimiento. Juan Gómez de Mora inicia una complicación decorativa del estilo herreriano (ej. Fachada del Obradoiro de la Catedral de Santiago, obra de Fernando de Casas Novoa).
Escultura
En la escultura podemos destacar la imaginería de madera policromada en los pasos de Semana Santa. Dos grandes escuelas son la de Gregorio Fernández y la de Pedro de Mena.
Pintura
En la pintura nos encontramos con un gran número de artistas. Predominan el naturalismo, los temas religiosos y populares, y son frecuentes los temas mitológicos. Destacan Diego Velázquez, Bartolomé Esteban Murillo y Francisco de Zurbarán, entre otros.
La Economía del Siglo XVIII: Problemas de la Agricultura
Las cosechas de cereales eran fundamentales en esta época; con una buena cosecha, la población no pasaba necesidades.
Producción y Productividad
Los datos indican que se incrementó la producción agrícola. Este aumento se debió fundamentalmente al aumento de la tierra cultivada. También se ha de señalar la realización de obras hidráulicas como el Canal de Castilla, que favoreció el aumento de las tierras de regadío. La productividad por unidad de superficie se mantuvo en niveles discretos.
Técnicas de Cultivo
Los medios técnicos y las técnicas de cultivo siguieron siendo rudimentarios. Se mantuvo el arado romano y se empleaban las mulas, más fáciles de alimentar. Se mantuvo el barbecho y la combinación de cultivos no era frecuente. Sin embargo, se observan algunos cambios como la expansión del maíz y la patata, así como la expansión de la vid en Valencia y Cataluña.
Estructura de la Propiedad
El señorío seguía dominando el campo español. En Cataluña, con el contrato enfitéutico, y en Galicia, con el foro, el campesino tenía cierto control sobre las tierras. En la Corona de Castilla abundaban más las pequeñas propiedades, pero predominaban los latifundios. Las tierras de la Iglesia, de los municipios y de la nobleza no podían venderse (conocidas como manos muertas), lo que no favorecía la modernización del campo.
Propuestas de Modernización y Desamortizaciones
Entre las propuestas modernizadoras del campo, destaca el Informe sobre la Ley Agraria de Jovellanos, que clamaba por la desaparición del mayorazgo y el acceso del campesinado a la propiedad. Sin embargo, el informe no se llevó a la práctica. Se llevaron a cabo dos tímidas desamortizaciones: tras el Motín de Esquilache se ordenó que las tierras municipales se arrendaran a los vecinos más necesitados. Posteriormente, Manuel Godoy llevó a cabo una tímida desamortización que afectó fundamentalmente a las tierras de los colegios mayores y los jesuitas.