Introducción al Islam en la Península Ibérica
El islam, religión monoteísta revelada por Alá a través del profeta Mahoma, apareció en Arabia en el siglo VII y consiguió rápidamente un gran número de fieles: los musulmanes. A la muerte de Mahoma, los árabes se lanzaron a extender el islam por el mundo. Esta expansión e invasión de la Península Ibérica comenzó en el año 711, desde el norte de África. Los musulmanes ocuparon con facilidad casi toda la Península, excepto una pequeña franja en el norte, donde se crearon pequeños núcleos cristianos de resistencia. El Estado que los musulmanes instituyeron recibió el nombre de Al-Ándalus y supuso la creación de una sociedad diversa y desarrollada.
La Conquista y el Emirato
La expansión del islam había llegado hasta el norte de África, desde donde se dispusieron a continuar por la Península. A su vez, la monarquía visigoda vivía una crisis provocada por la disputa entre el rey don Rodrigo y los descendientes del anterior monarca, Witiza. Estos últimos llamaron en su ayuda a los musulmanes; así, en el año 711, un ejército formado en su mayoría por bereberes y dirigido por Tarik desembarcó en Gibraltar y venció a los visigodos en la batalla de Guadalete.
Tras la victoria, el ejército musulmán tomó Toledo, capital visigoda. Ante la escasa resistencia, llegó un nuevo ejército a las órdenes de Muza, que recorrió la Península sin apenas combatir. Así, hacia el 716, la mayor parte del territorio estaba en manos musulmanas. A ello contribuyó que muchos nobles visigodos aceptaron someterse a los invasores mediante la firma de pactos, como el realizado con el noble Teodomiro, que les garantizaba el mantenimiento de sus propiedades y su religión si aceptaban el dominio musulmán.
Solamente resistieron las zonas más escarpadas de la Cordillera Cantábrica y los Pirineos. Uno de estos nobles, don Pelayo, venció en la batalla de Covadonga (722). La fácil conquista animó a los musulmanes a continuar su expansión por el Reino franco, donde fueron derrotados por Carlos Martel en Poitiers (732). Para proteger su reino, los francos crearon la Marca Hispánica.
El Emirato dependiente e independiente
Al-Ándalus, con capital en Córdoba, pasó a ser un emirato dependiente del califato Omeya de Damasco. Este periodo se caracterizó por enfrentamientos entre árabes, bereberes y sirios por el reparto de tierras. En el año 750, tras la revuelta de los Abasíes en Damasco, el superviviente omeya Abd al-Rahmán I huyó a Al-Ándalus, donde proclamó un Emirato independiente. Este gobernante fortaleció su poder creando un ejército profesional y reorganizando la administración con figuras como el hachib, los visires y los cadíes.
El Califato de Córdoba
Abderramán III subió al poder en el 912, terminando con las rebeliones internas y proclamándose califa de Córdoba en 929. Concentró todos los poderes: político, religioso, militar y judicial. Con su hijo Al Hakam, Al-Ándalus alcanzó su máximo esplendor cultural. Sin embargo, la presión fiscal y el poder de caudillos como Almanzor llevaron a la desintegración del califato en 1031.
Fragmentación: Reinos Taifas, Almorávides y Almohades
La fragmentación dio lugar a los reinos taifas, estados independientes que, al debilitarse, fueron presionados por los reinos cristianos mediante el pago de parias. La ocupación de Toledo en 1085 por Alfonso VI forzó a las taifas a pedir ayuda a los almorávides, quienes unificaron de nuevo Al-Ándalus. Posteriormente, el auge de los almohades (1147-1212) trajo un nuevo periodo de esplendor, hasta su derrota definitiva en la batalla de las Navas de Tolosa (1212).
El Reino de Granada y el Final de Al-Ándalus
Tras la caída almohade, surgió el reino de Granada, que alcanzó su máximo esplendor en el siglo XIV con la construcción de la Alhambra. Los Reyes Católicos emprendieron la guerra definitiva en 1482, aprovechando los enfrentamientos internos del reino. La guerra finalizó en 1492 cuando Boabdil entregó la ciudad a los Reyes Católicos.
Legado cultural
Durante ocho siglos, la coexistencia entre Al-Ándalus y los reinos cristianos dejó una profunda huella en España, visible en el legado histórico, la lengua, los usos agrícolas y el urbanismo de muchas ciudades.