Índice de la Colonización de España y la Conquista
- La América Precolombina:
- Los Mayas.
- Los Aztecas.
- Los Incas.
- La Conquista y Colonización de América:
- La Conquista.
- La organización del territorio.
- La economía.
- La sociedad.
- Las consecuencias de la colonización.
La América Precolombina
En 1492, Cristóbal Colón llega a las Antillas. Como creía haber llegado a Asia, llamó a estas tierras Indias y a sus habitantes indios. Cuando se descubrió su error, el territorio pasó a denominarse Indias Occidentales para diferenciarlas de las Indias Orientales (Asia).
Las fuentes escritas son fundamentalmente crónicas redactadas por los españoles. Los únicos testimonios escritos indígenas son los jeroglíficos mayas y los pictogramas aztecas. Practicaban la agricultura y trabajaban los metales con fines ornamentales.
I. Las Grandes Civilizaciones
Los Mayas
Se organizaban en ciudades-estado al sur de México, en la península de Yucatán, y en las actuales Guatemala, Belice, Honduras y El Salvador, entre los siglos III y XV.
- Economía: Practicaban la agricultura; cultivaban maíz, algodón y cacao, el cual se utilizaba como moneda.
- Sociedad: La élite social la constituían los sacerdotes y los nobles, que residían en la ciudad (centro religioso). Los campesinos vivían en las zonas rurales cercanas.
- Ciencia: Tenían un signo para representar el cero, permitiéndoles realizar operaciones matemáticas complejas. Desarrollaron un calendario muy preciso de 365 días. El año solar (haab) tenía 18 meses de 20 días y uno adicional de cinco días. No conocían la rueda.
- Religión: Creían en ciclos de destrucción y creación del mundo. El universo se dividía en cielo, tierra e inframundo.
- Arquitectura: Construyeron palacios, templos, juegos de pelota, calzadas y fortificaciones. Destacan sus pirámides escalonadas de piedra decoradas con pinturas y relieves jeroglíficos.
Los Aztecas
Su civilización se desarrolló en el actual México. Denominados aztecas o mexicas, crearon un gran imperio desde el siglo XIV hasta el XVI con capital en Tenochtitlán, situada sobre una isla en el lago de Texcoco. Su lengua era el náhuatl.
- Sociedad: Los sacerdotes y militares poseían gran poder. El soberano era el Tlatoani. Los altos funcionarios (tecuhtli) gozaban de privilegios como la exención de impuestos.
- Economía: Se basaba en la pesca, la caza y el cultivo de maíz, cacao, algodón, chiles y aguacate, además del comercio y los tributos de pueblos sometidos.
- Religión: Eran politeístas y practicaban sacrificios humanos, ofreciendo el corazón de los prisioneros a sus dioses.
Los Incas
La palabra Inca proviene del quechua y significa «rey» o «príncipe». Establecieron un vasto imperio en los Andes durante el siglo XV. Su territorio abarcaba desde el norte de Chile hasta el sur de Colombia (Bolivia, Perú y Ecuador).
- Infraestructura: Desarrollaron una red de caminos y un sistema de correo eficiente mediante mensajeros que realizaban relevos.
- Economía: Dirigida por el Estado, era principalmente agraria (patata y maíz). Las tierras se repartían entre el Inca, los sacerdotes y los campesinos.
- Ganadería: Criaban llamas, alpacas y vicuñas para obtener carne, leche, lana y transporte.
- Comercio: Poco desarrollado por el desconocimiento de la rueda. No conocían la moneda; utilizaban el trueque o el trabajo como pago.
II. La Conquista de América
Tras los viajes de Colón, la conquista continuó bajo el reinado de Carlos I.
Etapas de la Conquista
- Ocupación de las Antillas (1502-1519): La Española, Cuba y otras islas.
- Conquista del Imperio Azteca: Liderada por Hernán Cortés.
La expedición de Hernán Cortés
Cortés partió de Cuba con 11 barcos y 508 soldados. En Yucatán encontró a Jerónimo de Aguilar, quien hablaba maya. También recibió a Malitzin (la Malinche), quien hablaba náhuatl y maya, siendo clave como intérprete.
Cortés se alió con pueblos sometidos por los mexicas, como los totonecas y tlaxcaltecas. En agosto de 1521, conquistó Tenochtitlán tras un sitio favorecido por una epidemia de viruela.
Factores del éxito: Alianzas con indígenas, superioridad armamentística (cañones y armas de fuego) y el impacto de enfermedades europeas.
III. Economía y Sociedad Colonial
La economía colonial se centró en la minería de oro y plata, destacando los yacimientos de Nueva España (México) y Potosí (Bolivia).
Sistemas de Trabajo y Producción
- Agricultura: Se introdujeron cultivos europeos y se exportaron a Europa productos como el pimiento, la patata, el cacao y el tabaco. También se introdujo ganado (vacas, caballos, ovejas).
- La Encomienda: Asignación de indígenas a un sbdito español (encomendero) para trabajar a cambio de evangelización y protección.
- La Mita: Sistema de trabajo obligatorio (de origen incaico) en la minería a cambio de un salario.
Comercio y Monopolio
El comercio era un monopolio real gestionado a través de la Flota de Indias. Todo el tráfico mercantil se centralizaba en el puerto de Sevilla (trasladado a Cádiz en el siglo XVIII). Se estableció el Quinto Real, un impuesto del 20% sobre metales preciosos.
Impacto Social y Esclavitud
El trabajo forzado y las enfermedades (viruela, gripe) provocaron un colapso demográfico indígena. Fray Bartolomé de las Casas denunció estos abusos en su obra Brevísima relación de la destrucción de las Indias.
Ante la falta de mano de obra, se introdujeron millones de esclavos africanos para trabajar en las plantaciones de caña de azúcar, tabaco y cacao en las Antillas y Tierra Firme, bajo condiciones inhumanas durante el transporte y la subasta.