El Siglo XIX y la Primera Guerra Mundial: Transformaciones Económicas y Sociales

La Naturaleza de los Ciclos Económicos: Tipos y Etapas Fundamentales

La comprensión de los ciclos económicos es crucial para analizar la evolución histórica. A continuación, se detallan sus diferentes tipos y etapas:

Mercantilismo: Siglos XVI al XVIII. Caracterizado por un proteccionismo que consolidó el mercado nacional (asociado al absolutismo monárquico), buscando conservar los minerales y fomentar el mercado interno.

Liberalismo: Siglos XVIII y XIX. Representó una apertura económica que expandió el mercado mundial (con la constitución de parlamentos y la expansión colonial). Fue el período de la Revolución Industrial y la consolidación definitiva del capitalismo, con un énfasis creciente en los derechos de igualdad.

Imperialismo: Desde mediados del siglo XIX. Se caracterizó por un proteccionismo económico al interior del imperio colonial. Es un período de expansión del capitalismo a nivel mundial, donde se consolidan los Estados-nación modernos, se conforma y consolida la clase obrera en los países industrializados, y se produce un gran proceso de inmigración.

Los Ciclos Económicos entre 1850 y 1913: Auge, Crisis y Recuperación

Entre 1853 y 1873, se experimentó un gran crecimiento de la industrialización en el mundo, siendo el momento de auge del ferrocarril, que se expandía globalmente. Durante este período, se adoptaron políticas de libre comercio.

Entre 1873 y 1896, se produjo una crisis del librecambio, conocida como la Época de la Gran Depresión. Hubo grandes cambios estructurales, económicos y sociales, transitándose del librecambio al neomercantilismo. El estallido en la bolsa de Viena, relacionado con la saturación del mercado ferroviario, provocó la caída de numerosas bancas europeas. En 1890, la crisis se agudizó con la incapacidad de Argentina para pagar a la banca inglesa Baring, lo que llevó a esta última a una grave crisis.

Entre 1896 y 1913, se produjo la expansión de Alemania y Estados Unidos, con una notable integración económica y libre circulación de mano de obra debido a las grandes inmigraciones. La salida de la crisis se vio impulsada por la expansión colonial en África, que permitió la creación de nuevas líneas ferroviarias. La gran inmigración contribuyó a la posibilidad de reducir los salarios. Durante este período, se invirtió en nuevas tecnologías como la electricidad.

El Patrón Oro Internacional: Definición y Beneficios Clave

El Patrón Oro Internacional fue un sistema monetario característico del siglo XIX en el cual el valor de la moneda de un país era totalmente convertible en gramos de oro, dado que los Bancos Centrales tenían la obligación de su conversión cuando un ciudadano lo demandara. Es decir, se podía reclamar el cambio de billetes por oro. Además, existía la libre circulación de capital, lo que significaba que los individuos tenían la posibilidad de exportar e importar capitales en oro, representados en papel moneda.

Los beneficios del Patrón Oro Internacional se derivaban de las propiedades intrínsecas del oro como metal: era duradero, divisible, homogéneo y difícil de falsificar, lo que le confería una gran fiabilidad como respaldo monetario.

Evolución del Patrón Oro Internacional: Del Siglo XIX a 1930

Históricamente, la vigencia del Patrón Oro imperó durante el siglo XIX como base del sistema financiero internacional. Su vigencia se interrumpió a raíz de la Primera Guerra Mundial, puesto que los gobiernos beligerantes necesitaron imprimir mucho dinero fiduciario para financiar el esfuerzo bélico sin tener la capacidad de respaldar ese dinero en metal precioso. Durante los Acuerdos de Bretton Woods, se decidió adoptar el dólar estadounidense como divisa internacional, bajo la condición de que la Reserva Federal (el banco central de ese país) sostuviera el Patrón Oro. Pero a partir de 1971, el mismo se quiebra definitivamente, por lo que el valor del dólar pasa a sostenerse exclusivamente en la confianza que le dan sus poseedores.

Sectores Clave de la Segunda Revolución Industrial: Innovación y Expansión

Desde finales del siglo XIX, el desarrollo industrial estuvo estrechamente ligado al conocimiento científico. La industrialización entró en una nueva fase de expansión y alcanzó a otros sectores como la metalurgia (acero, níquel, aluminio). La industria química fue uno de los principales pilares de la Segunda Revolución Industrial (empleo de abonos minerales para los cultivos, colorantes químicos, productos farmacéuticos, fabricación de explosivos, industria del caucho, etc.). La construcción entró en una fase plenamente industrializada, como consecuencia del crecimiento de las ciudades y de la creación de vías de comunicación. Los materiales tradicionales, madera y piedra, abrieron paso a otros nuevos como el cemento y el hierro.

Se produjeron cambios significativos en las fuentes de energía. Más allá del carbón y el vapor, surgieron dos nuevas fuentes de energía principales: la electricidad y el petróleo. La electricidad hizo posible la renovación de las comunicaciones a larga distancia, con el teléfono, el telégrafo y la radio. En el transporte, la electricidad se utilizó como fuente de energía para el movimiento del tranvía y del metro (el primer metro fue el de Londres).

El petróleo y sus derivados se convirtieron en elementos de gran importancia. Antes de la llegada masiva de la electricidad, el petróleo se utilizaba principalmente en la iluminación. Sin embargo, el petróleo se utilizó sobre todo en el campo de las comunicaciones y el transporte. Los primeros motores de petróleo fueron los Diesel, que, junto con los neumáticos, dieron lugar al automóvil. El queroseno, como derivado del petróleo, se utilizó en la aviación. Estos avances impulsaron cambios fundamentales en el transporte por tierra, mar y aire.

Similitudes entre las Revoluciones Industriales: Consecuencias Compartidas

Entre las similitudes más destacadas se encuentran las siguientes consecuencias:

1. Demográficas:
   • Traspaso de la población del campo a la ciudad (éxodo rural) y migraciones internacionales.
   • Crecimiento sostenido de la población.
2. Económicas:
   • Producción en serie.
   • Desarrollo del capitalismo.
   • Aparición de las grandes empresas (sistema fabril).
3. Sociales:
   • Proliferación del proletariado.
   • Desarrollo de una marcada diferencia de clases sociales.
4. Ambientales:
   • Deterioro del medio ambiente y degradación del paisaje (debido a la intensa actividad industrial y la contaminación del aire).
   • Explotación irracional de los recursos naturales.

La Segunda Revolución Industrial en Francia, Estados Unidos y Japón: Factores de Desarrollo

En Japón, a partir de la segunda mitad del siglo XIX, comenzó un proceso de modernización. La Restauración Meiji emprendió una serie de reformas que tenían como propósito romper el aislamiento en el que había permanecido el país y eliminar los obstáculos al crecimiento económico impuestos por el régimen de gobierno antecesor, tomando como modelos de referencia a los países occidentales, principalmente a los Estados Unidos, que ya habían establecido presencia en su territorio. De esta manera, el gobierno Meiji promovió la creación de fábricas para la industria pesada con tecnología importada desde Europa, así como la expansión del poderío militar. Para principios del siglo XX, Japón había logrado consolidar un importante crecimiento industrial, despuntando como potencia económica.

En los Estados Unidos, la Segunda Revolución Industrial está estrechamente asociada con la electrificación impulsada por figuras como Nikola Tesla, Thomas Alva Edison y George Westinghouse, así como con la gestión científica aplicada por Frederick Winslow Taylor.

La Crisis de 1873: Impacto en el Comercio Internacional y el Fin del Librecambio

La Crisis de 1873 marcó el fin del período de supremacía económica británica y del liberalismo, así como de la expansión basada en el algodón, el carbón, la siderurgia y el ferrocarril. Se quebró el monopolio industrial inglés al aparecer otros países industrializados que competían en el mercado internacional. El mercado se saturó por la superproducción y la caída de los precios de los productos industriales, provocando deflación.

El gran momento del librecambio –entre las décadas de 1850 y 1870– fue efímero. Esta crisis, una crisis de mercado que hasta entonces no estaba regulado, propició el surgimiento del Proteccionismo. Con ello, regresaron los privilegios y los monopolios.

Ventajas y Desventajas del Patrón Oro como Sistema de Tipo de Cambio Fijo

Ventajas

Una ventaja del Patrón Oro es que evita la inflación cuando un gobierno imprime demasiado dinero. Si una nación comienza a inundar la economía con dinero adicional, cada unidad de su moneda compra menos y menos. Eventualmente, la moneda pierde su valor. Bajo el Patrón Oro, el gobierno solo puede imprimir tanto dinero como el oro que tenga en sus bóvedas. La moneda siempre mantiene su valor porque está respaldada por el oro.

Otra ventaja es que estabiliza el comercio internacional. Las diferentes monedas tienen valores fluctuantes entre sí. Estas tasas de cambio pueden fluctuar desmesuradamente dependiendo de las condiciones económicas. Las naciones con monedas estables son renuentes a aceptar monedas menos estables por temor a su devaluación. El Patrón Oro sitúa a todas las naciones en un mismo nivel. Si todas las monedas están respaldadas por oro, todos los socios comerciales saben que pueden redimir el oro en lugar de las monedas. No existe el temor a la devaluación.

Desventajas

Una desventaja del Patrón Oro es que existe una oferta limitada de oro. Si las naciones solo pueden imprimir tanto dinero como el que puedan respaldar con oro, podría generarse una escasez de dinero.

Otra desventaja es que restringe la capacidad de los gobiernos para implementar política económica. Una práctica común durante tiempos económicos difíciles es incrementar la oferta de dinero para estimular la economía. Esto no sería posible bajo el Patrón Oro, ya que la oferta de la moneda está limitada por la oferta de oro. La cantidad de dinero solo puede incrementarse si se extrae más oro de la minería o se adquiere.