La Proclamación de la Segunda República, la Constitución de 1931 y el Bienio Reformista

A) El Gobierno Provisional

Proclamada la Segunda República el 14 de abril de 1931 en un ambiente de ilusión popular, el Gobierno Provisional se inició bajo la presidencia de Niceto Alcalá Zamora. El ejecutivo, que siguió las directrices del Pacto de San Sebastián dentro de un difícil equilibrio entre las distintas tendencias, hubo de afrontar dos cuestiones fundamentales:

• Francesc Macià había proclamado el Estat Català en Barcelona el mismo día 14 de abril. El problema fue resuelto con la aplicación de una autonomía provisional para Cataluña, hasta que las Cortes aprobaran el Estatuto definitivo.
• La agitación anticlerical, como respuesta violenta a la pastoral del cardenal Segura, en la que se hacía un elogio a la Monarquía, y a los incidentes ocurridos en la inauguración de un Círculo Monárquico en Madrid. Desde mayo, en Madrid y en otras ciudades españolas se produjeron desórdenes e incendios de iglesias y conventos.

B) La Constitución de 1931

El fin del Gobierno era la reunión de Cortes Constituyentes, cuyas elecciones se celebraron el 28 de junio, dando un claro triunfo a la coalición republicano-socialista. Los rasgos característicos de esta Constitución son principalmente:

• La definición de España como una “República democrática de trabajadores de toda clase”, organizada en un régimen de “libertad y de justicia”.
• La existencia de un Estado integral que se hacía compatible con la autonomía de los Municipios y las Regiones.
• La Presidencia de la República era elegible por un periodo de seis años y el jefe del Gobierno era responsable de su gestión ante las Cortes, organizadas en una sola Cámara: el Congreso de los Diputados, elegido por sufragio universal.
• La Constitución aseguraba la separación de los poderes y establecía un Tribunal de Garantías encargado de resolver las infracciones contra la Carta Magna y de arbitrar los conflictos entre la Administración central y las regiones autónomas.
• Proclamaba la igualdad de todos los españoles ante la Ley y recogía una amplia declaración de derechos individuales.
• Los artículos 26 y 27 establecían la separación de la Iglesia y del Estado, suprimían la retribución del clero y la enseñanza religiosa, y permitían disolver aquellas órdenes que, como la Compañía de Jesús, exigían algún voto especial.

La cuestión religiosa produjo la dimisión de los católicos Alcalá Zamora y Miguel Maura. Una vez aprobada la Constitución el 9 de diciembre, las Cortes eligieron presidente de la República a Alcalá Zamora y se formó un Gobierno presidido por Manuel Azaña de composición republicano-socialista.

C) El Bienio Reformista (1931-1933)

Durante este periodo se abordaron las grandes reformas y problemas estructurales del país:

La Reforma Agraria

Intentaba transformar la estructura agraria española y acabar con el latifundismo. Se expropiarían, mediante indemnización, las grandes propiedades, así como las tierras arrendadas sistemáticamente. La Ley de Reforma Agraria, aprobada en septiembre de 1932, preveía un ritmo de asentamiento anual de 60.000 a 70.000 campesinos. Sin embargo, el Instituto de Reforma Agraria (IRA), creado al efecto, no contó con dinero suficiente para alcanzar esas metas.

El Problema Religioso

Este problema se agravó con las medidas adoptadas por el Gobierno durante los años 1932 y 1933. De acuerdo con lo establecido en la Constitución, el Gobierno extinguió la Compañía de Jesús y confiscó sus bienes, implantó el divorcio, anuló el presupuesto del culto y del clero, y prohibió a los religiosos ejercer la enseñanza.

La Educación

Se intentó generalizar la alfabetización por vía regulada y no regulada; en este sentido, fueron destacables, aunque poco eficaces, las “Misiones Pedagógicas”. Se ordenó la construcción de numerosas escuelas de enseñanza primaria, aunque muchas solo existieron en la normativa por falta de fondos. La labor de la ya existente Institución Libre de Enseñanza (ILE), aunque renovadora, solo alcanzó a una minoría ilustrada.

El Problema Militar

En abril de 1931, la Ley Azaña dio la posibilidad de solicitar el retiro a los generales y oficiales que no quisieran jurar fidelidad a la República. También quedó suprimido el grado de capitán general, se redujo el número de divisiones y se clausuró la Academia General de Zaragoza. Las medidas continuaron en 1932 con el pase a la reserva de aquellos generales que no hubieran recibido ningún nombramiento en el plazo de seis meses. Estas decisiones perseguían un profundo cambio social en el Ejército, a las cuales se opuso un amplio sector de la milicia.

El Problema Regional

Las reivindicaciones catalanas se encauzaron a través del Estatuto de Cataluña, aprobado en septiembre de 1932, aunque contó con una fuerte oposición en las Cortes, la prensa de derechas y recelos en los medios militares. Cataluña se convertía en una región autónoma con gobierno propio, la Generalitat, un Parlamento que elegía al Presidente y un Consejo Ejecutivo. El Gobierno central se reservaba el orden público, la defensa nacional y las relaciones exteriores. Francesc Macià fue elegido presidente de la Generalitat y Lluís Companys del Parlamento.

La Sublevación de Sanjurjo y los Sucesos de Casas Viejas

En agosto de 1932, la sublevación del general Sanjurjo en Sevilla (la Sanjurjada) evidenció la protesta de los sectores afectados por las reformas del Gobierno. El movimiento militar fracasó y sus dirigentes fueron condenados a muerte, pena que fue conmutada por la de cadena perpetua. Por otro lado, la inquietud social y la protesta de la izquierda por la lentitud de la reforma agraria fue causa del alzamiento anarquista que acabó con los sangrientos sucesos de Casas Viejas. Este episodio provocó un gran desgaste político y la dimisión de Manuel Azaña en septiembre de 1933. El presidente de la República disolvió las Cortes y convocó nuevas elecciones.