Unión Dinástica e Instituciones de Gobierno de los Reyes Católicos

El matrimonio de Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón dio lugar a la unión dinástica de las Coronas de Castilla y Aragón. En la Concordia de Segovia (1475) se fijó el sistema de gobierno: en Castilla, la decisión sería conjunta; en Aragón, solo gobernaría Fernando. Castilla era un reino centralizado, mientras que Aragón constituía una confederación de cuatro reinos.

Los Reyes Católicos llevaron a cabo un proyecto común con los siguientes objetivos:

• Someter a la nobleza.
• Crear nuevos órganos de gobierno.
• Conquistar Granada y Navarra.
• Unificar el territorio mediante la religión.
• Emprender una ambiciosa política exterior que los llevaría a la conquista de América y a la hegemonía en Europa.

El programa político de los Reyes Católicos tenía como metas principales el fortalecimiento de la autoridad real, la modernización del Estado y la unidad religiosa. Para afianzar su poder, reforzaron el ejército (los Tercios), potenciaron una administración civil y crearon un cuerpo diplomático permanente. Además, establecieron importantes instituciones como:

• Los Consejos Reales.
• Las Audiencias y Chancillerías.
• La Santa Hermandad.
• La figura de los Virreyes.
• La figura de los Corregidores.

En Aragón, el poder real estaba más limitado debido a los privilegios estamentales y al pactismo. Para asesorar al monarca, se instituyó el Consejo de Aragón (1494).

El Año Clave de 1492: Conquista de Granada y Descubrimiento de América

La conquista de Granada pretendía reforzar la autoridad de la monarquía y culminar la Reconquista, evitando así una nueva base para posibles ataques turcos. La victoria cristiana se debió principalmente al ejército real (moderno y disciplinado) y a la explotación de las disensiones internas del reino nazarí. Los dominios nazaríes quedaron reducidos a la ciudad de Granada.

Boabdil se rindió el 2 de enero de 1492, firmándose las Capitulaciones de Granada, que garantizaban la libertad y los derechos de sus habitantes. Granada pasó a depender del Consejo Real de Castilla, y los Reyes Católicos decretaron la expulsión de los judíos.

Castilla apostó por la propuesta de Cristóbal Colón, quien pretendía llegar a las Indias por una ruta más corta: navegando hacia el oeste a través del Atlántico. En las Capitulaciones de Santa Fe, se concedieron a Colón plenos poderes, los títulos de Almirante, Virrey y una décima parte de las riquezas obtenidas. En agosto de 1492, Colón partió de Palos de la Frontera y llegó el 12 de octubre a Guanahani (San Salvador). Tras explorar Cuba y La Española, regresó a España convencido de haber alcanzado Asia.

El papa Alejandro VI concedió a Castilla las tierras descubiertas mediante la Bula Inter Caetera (1493). Debido a las presiones de Portugal, se firmó el Tratado de Tordesillas (1494), que les otorgaba derechos sobre el territorio que hoy es Brasil.

El Imperio de los Austrias: Carlos I y sus Desafíos (1517-1556)

Política Interior

En 1517, llegó a la península Carlos I (conocido como Carlos V en Austria y Alemania), hijo de Juana de Castilla y Felipe de Habsburgo, heredero de la corona austriaca. El proyecto político de Carlos I se centró en la defensa de su vasta herencia y en la creación de un Imperio europeo.

Inicialmente, fue recibido en Castilla como un extranjero y tuvo que enfrentarse a la oposición de las ciudades. En 1519, fue proclamado emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. Su partida a Alemania en 1520 desencadenó importantes revueltas en Castilla, Valencia y Mallorca. En la península, Carlos I tuvo que hacer frente a dos conflictos principales:

• En Castilla, la rebelión de las ciudades, conocida como la Revueltas de las Comunidades (1520-1522).
• En Valencia y Mallorca, una rebelión de sectores populares urbanos, las Germanías, iniciada en 1519.

Conflictos Europeos

El poder de Carlos I se vio reforzado tras sofocar las revueltas de las Comunidades y las Germanías, lo que le permitió emprender una política exterior basada en su ideal imperial. Para llevar a cabo esta política y conservar su vasto patrimonio, se valió de una hábil diplomacia y de un ejército poderoso. Carlos se encontró con la oposición activa de Francia, tuvo que enfrentarse a los Turcos (Imperio Otomano) y, además, hacer frente a la división religiosa de Europa, especialmente dentro del propio Imperio Alemán.

La Monarquía Hispánica de Felipe II (1556-1598): Gobierno, Desafíos Internos y Conflictos Europeos

En 1556, Felipe II ocupó el trono español tras la abdicación de su padre, Carlos I. Felipe II continuó con la defensa del catolicismo y de la hegemonía de los Habsburgo en Europa, pero adoptó una posición más hispanista, con base en Castilla. De ahí la denominación de su reinado como Monarquía Hispánica. Fijó la capital en Madrid.

Gobierno y Administración

Los Austrias desarrollaron un modelo de monarquía autoritaria. La Monarquía Hispánica era una suma de reinos con leyes e instituciones propias. El reino de Castilla, que había alcanzado un alto grado de centralización política y uniformidad jurídica, fue el eje de esta monarquía, mientras que la Corona de Aragón mantuvo su tradición descentralizada y «pactista». Al frente de cada uno de los reinos o territorios de la monarquía había un Virrey. El principal instrumento del poder real fueron los Consejos, que tuvieron un doble ámbito: temático y territorial.

Problemas Internos

Felipe II tuvo que hacer frente a algunos conflictos internos graves:

• La rebelión de los moriscos en las Alpujarras (1568-1570).
• El conflicto de Aragón (Alteraciones de Aragón de 1591).

Además, tuvo que hacer frente a varias bancarrotas debido a los elevados costes de su política exterior.

Guerras y Sublevaciones en Europa

En el exterior, Felipe II luchó por mantener la hegemonía en Europa y por la defensa del catolicismo. Sus principales desafíos fueron:

• La rebelión de los Países Bajos.
• El enfrentamiento con Inglaterra (que culminó con el desastre de la Armada Invencible).

Entre los éxitos de Felipe II, cabe señalar el final del conflicto con Francia. El mayor logro de su reinado fue la incorporación de Portugal y su imperio en 1580, lo que supuso la unión de toda la península ibérica bajo una misma corona.

Exploración y Colonización de América: Impacto en España, Europa y el Nuevo Mundo

La conquista de las Indias Occidentales fue una empresa castellana que se llevó a cabo mediante un sistema de capitulaciones. Las Antillas se convirtieron en la base de operaciones para las expediciones posteriores. Hernán Cortés logró el dominio del Imperio Azteca (1519-1521), que se convirtió en el Virreinato de Nueva España, al que posteriormente se sumaría el Imperio Maya. Francisco Pizarro incorporó el territorio Inca.

Desde México, se exploró el Pacífico y se llegó a Filipinas. La expedición de Magallanes, que culminó con la primera circunnavegación, también alcanzó Filipinas. Hacia 1540, concluyó la fase de conquista y comenzó la de explotación y colonización, centrada en la búsqueda de oro y plata, así como en la apropiación de tierras. Los colonos dispusieron de la mano de obra indígena mediante los sistemas de repartimientos y encomiendas.

Los territorios americanos se incorporaron a la Corona de Castilla, controlados mediante el Consejo de Indias. La Casa de Contratación regulaba el comercio con América. Se crearon diversas instituciones territoriales:

• Virreinatos (Nueva España y Perú).
• Audiencias.
• Gobernaciones.
• Corregimientos.

Consecuencias de los Descubrimientos

Para España:

• El comercio y la búsqueda de metales preciosos se convirtieron en el objetivo prioritario.
• El oro y la plata financiaron la ambiciosa política exterior y militar de los Austrias.
• Se generó una fuerte inflación, conocida como la «revolución de los precios».

Para Europa:

• El oro y la plata americanos subsanaron deudas y estimularon la economía.
• Estos metales fueron introducidos como pago de mercancías europeas vendidas en América y a través del comercio ilegal.
• Surgió una economía mundial interconectada.

Para América:

• Se produjo una catástrofe demográfica debido a enfermedades y la explotación.
• Los indígenas fueron sometidos a diversas formas de explotación.
• Se generó un importante debate sobre los derechos de los indígenas, lo que llevó a los monarcas a legislar para intentar protegerlos (Leyes de Indias).
• Españoles y portugueses extendieron su lengua, cultura y religión por todo el continente.