La expansión económica de los años 20
Durante la década de 1920 se produjo un fuerte crecimiento económico, especialmente en Estados Unidos. La industria aumentó su producción, se desarrollaron nuevas tecnologías y creció el comercio. Esta etapa transmitía una sensación de prosperidad y confianza en el futuro.
El dominio de Estados Unidos
Estados Unidos salió de la guerra convertido en la principal potencia económica mundial. Era el mayor productor industrial, el principal prestamista y el país con mayor capacidad financiera. Ese auge productivo, combinado con el abaratamiento de precios y nuevas fórmulas comerciales (como la compra a plazos), fomentó un consumo de masas. Mientras Europa seguía recuperándose, Estados Unidos controlaba gran parte del comercio y de las inversiones internacionales. Todo esto hizo que el dólar se convirtiese en la moneda de cambio y referencia internacional.
Los riesgos de la expansión económica
Aunque parecía una etapa de riqueza, el crecimiento escondía problemas como el desorden financiero internacional, causado por las frecuentes y catastróficas devaluaciones de las divisas nacionales. Debido a todo esto, el dólar pasó a ser el patrón de medida del valor de las demás divisas y un refugio seguro para las inversiones; por ello, su caída en 1929 generó ondas que se expandieron rápidamente por todo el mundo. La agricultura y la producción industrial, así como la comercialización internacional, se vieron afectadas en ese periodo de bonanza debido a la sobreproducción, que repercutía en la pérdida de valor de las mercancías con la consecuente caída de precios. Aparecieron las primeras políticas proteccionistas para proteger el mercado nacional, tales como aranceles, límites de importación y control de los tipos de cambio de divisas.
La crisis del 29 y la Gran Depresión
A finales de la década comenzaron a notarse los problemas ocultos del sistema económico. El exceso de producción y la dependencia del crédito desembocaron en una gran crisis financiera. En octubre de 1929 se inició la peor depresión internacional de toda la historia.
El crac de la Bolsa de Nueva York
En octubre de 1929, miles de inversores quisieron vender sus acciones a la vez por miedo a perder dinero. Los precios se hundieron rápidamente, la Bolsa de Nueva York colapsó y el valor del dólar cayó en picado. Todo esto provocó el hundimiento de miles de bancos y la ruina de muchas personas. El crac de la Bolsa de Nueva York fue el momento crítico de cambio y el comienzo de una nueva etapa de recesión que duró 10 años (día que se ha denominado como “Jueves Negro”: 24 de octubre).
De la crisis bursátil a la depresión económica
La caída de la bolsa afectó a bancos, empresas y consumidores. La Gran Depresión significó un desplome profundo debido al cierre de empresas, exceso de la oferta de productos, caída de la demanda por la pobreza o ruina de familias y desajuste del sistema financiero. El comercio internacional disminuyó un 25% por las políticas proteccionistas; aun así, cinco años después de la depresión no fueron capaces de
Los efectos sociales
El desempleo aumentó de manera masiva y muchas familias quedaron sin recursos. Se extendieron el hambre, la pobreza y la pérdida de viviendas. Esta situación llegó a causar millones de parados en todo el mundo.
La fase pesimista de los años treinta
Durante los primeros años treinta predominó una visión muy negativa del futuro. La gente perdió la confianza en la economía liberal y en la capacidad de los gobiernos para resolver la situación. El miedo y la inseguridad marcaron esta etapa. La vida social y cultural se fue polarizando ideológica y políticamente. Se justificaba el uso de violencia para acabar con la situación.
Causas y consecuencias de la Gran Depresión
La Gran Depresión fue el resultado de varios desequilibrios acumulados durante los años veinte y tuvo repercusiones profundas en todo el mundo.
Las causas
Las principales causas fueron la sobreproducción industrial y agrícola unida a la carencia del mercado monetario internacional, lo que desencadenó una crisis general por todo el mundo.
Las consecuencias
La crisis provocó paro, pobreza, quiebra de bancos y empresas y descenso del comercio mundial. También tuvo consecuencias políticas, ya que aumentó el descontento social y favoreció el auge de regímenes autoritarios en varios países con el surgimiento de movimientos extremistas de derechas y de izquierdas: comunismo marxista, relanzamiento capitalista y aparición del fascismo.
Conceptos Clave
- Noche de los cristales rotos (1938): ataque masivo contra judíos, comercios y sinagogas en Alemania. Marca el inicio de su segregación y futura reclusión en guetos y campos.
- SS (Schutzstaffel): organización policial y militar nazi. Comenzó como guardia personal de Hitler y, dirigida por Himmler, se convirtió en un pilar del régimen. Su rama militar fueron las Waffen-SS.
- Reichstag: Parlamento alemán. Su incendio en 1933 fue usado por Hitler para acusar a los comunistas y reforzar su control político.
- Estado totalitario: régimen con partido único, líder absoluto, sin derechos individuales y control total de la vida social y privada. Ejemplos: nazismo y estalinismo.
- Estado democrático: sistema político basado en la participación ciudadana, elecciones y acceso igualitario a los cargos públicos. Se consolidó progresivamente desde finales del siglo XIX.
- Führer: título adoptado por Hitler, significa “líder” o “jefe”, como autoridad máxima del Tercer Reich.
- Duce: nombre con el que se identificaba Mussolini, derivado del latín dux (“guía”, “general”).
- Prosperity: periodo de prosperidad en EE. UU. durante los años 20, con aumento del consumo, producción y optimismo económico.
- Especulación: operaciones económicas para ganar dinero aprovechando cambios en los precios.