Contexto Histórico-Cultural de Ortega y Gasset

La vida de José Ortega y Gasset transcurre entre el último tercio del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX. De este período destacan los siguientes hechos históricos y políticos:

• (a) La pérdida de las colonias españolas: En 1898, España sufrió la derrota en la guerra hispanoamericana, perdiendo Cuba, Puerto Rico y Filipinas. Este suceso supuso el arranque de una profunda reflexión por parte de un grupo de intelectuales sobre España y su situación económica y social, con el objetivo de promover una reforma profunda de la sociedad española.
• (b) Acontecimientos del siglo XX: Ya en el siglo XX, se suceden los reinados de Alfonso XIII, la I Guerra Mundial y la dictadura de Primo de Rivera. Durante la dictadura de Primo de Rivera, Ortega perdió su cátedra en la universidad por su oposición a este régimen, lo que le obligó a trasladar sus enseñanzas a ámbitos fuera de lo académico y acercarse a un público más general. Otros acontecimientos de interés fueron la caída de Wall Street y la crisis financiera de 1929, y, en 1931, la proclamación de la II República en España. En este período, Ortega se implicó en la vida política como diputado, aunque quedó finalmente muy decepcionado por la escasa incidencia de sus propuestas. Polemizó con Manuel Azaña, quien promovía ideas más democráticas que Ortega, al que le parecía que las masas necesitaban un líder que las guiara.
• (c) Eventos previos a la Guerra Civil y sus consecuencias: Posteriormente, hay que señalar la fundación de la Falange en 1933 por el hijo de Primo de Rivera, la Revolución de Asturias en 1934 y, por último, la Guerra Civil entre 1936 y 1939, que supuso el exilio de muchos intelectuales españoles, sobre todo a Latinoamérica. El propio Ortega vivió algunos años en diferentes países europeos, aunque finalmente regresó a Madrid. Otra de las consecuencias de la Guerra Civil fue el aislamiento político y cultural de España, lo que puso a nuestro país en un lugar opuesto al proyecto europeísta de Ortega.
• (d) Postguerra y últimos años de Ortega: Es necesario terminar apuntando el largo proceso de la II Guerra Mundial, entre 1939 y 1945, la creación de la ONU en 1949, y los acuerdos con la Santa Sede en 1953, justo dos años antes de que Ortega y Gasset falleciera.

Contexto Social y Cultural de la España de Ortega

En cuanto al contexto social, la España de la época de Ortega era un país con una enorme población agraria y en el que entró tardíamente la Revolución Industrial. El índice de analfabetismo era elevado y la escolarización apenas existía. España era un país en el que todavía tenía peso una aristocracia trasnochada. Sin embargo, esta aristocracia empezaba a tener menos peso respecto a la influencia que ya ejercían financieros y empresarios. A estos hay que añadir una clase media dividida ideológicamente en tradicionalistas y progresistas, y una clase obrera que no era propiamente tal, integrada sobre todo por campesinos, artesanos y asalariados.

Influencia de la Prensa y la Iglesia

En el aspecto cultural, es interesante destacar la influencia de la prensa en la vida cultural de España desde la ley de prensa de 1883. De hecho, Ortega fue un periodista destacado, cuyos artículos se publicaron en el periódico El Sol, del que fue fundador. Otra influencia fundamental en la vida social y cultural que hay que señalar es la de la Iglesia, que luchó con fuerza contra el materialismo marxista y comunista, y contra las crecientes ideas anarquistas, que tuvieron gran eco entre la población durante la II República.

Panorama Literario y Científico

En cuanto a la literatura, Ortega fue contemporáneo de los escritores de la llamada Generación del 98, así como de los autores de la Generación del 27, o de los novecentistas como Pérez de Ayala. A estos intelectuales hay que añadir los nombres de un buen puñado de científicos (Ramón y Cajal, Severo Ochoa), filólogos e historiadores (Menéndez Pelayo, Sánchez-Albornoz), etc. Todos estos autores participaron en el intento de elevar el nivel cultural y científico de los españoles con el fin de transformar la sociedad desde la base, aunque la Guerra Civil supuso el freno de este proyecto regeneracionista.

Contexto Filosófico de Ortega y Gasset

Desde el punto de vista de las ideas filosóficas, Ortega se encuentra con un gran desierto en el ámbito nacional. Sin embargo, durante sus estudios en Alemania pudo conocer las corrientes de la filosofía contemporánea europea. Estas fueron las más importantes:

• 1. La Fenomenología de Husserl: Este filósofo alemán lleva a cabo una crítica de la tradición filosófica europea, concretamente del idealismo. Busca asegurar una teoría del conocimiento centrada no en el sujeto (Descartes) sino en el objeto y en su modo de mostrarse (fenómeno). Así, si el idealismo consideraba que el modo de conocer depende de la estructura cognoscitiva del sujeto, para la fenomenología el modo de conocer lo impone la estructura del objeto o fenomenología. Del mismo grado, Ortega pretendió con su concepto de vida poner al mismo nivel el sujeto y el objeto, el Yo y sus circunstancias.
• 2. El Existencialismo: Esta corriente la conoció Ortega a través del filósofo alemán Heidegger, discípulo de Husserl. En su libro Ser y tiempo, Heidegger reivindicó que el hombre es sobre todo existencia, y que su esencia no está dada ni es algo fijo. Somos seres atravesados por el tiempo que nos vamos haciendo. Esta idea fue recogida por Ortega en su proyecto raciovitalista como una de las categorías fundamentales de la vida.
• 3. Nietzsche: La huella de Nietzsche se encuentra en la concepción perspectivista de la realidad y en la reivindicación del concepto de «vida» como eje del pensamiento.