Unión de las Coronas
Con el matrimonio de Fernando de Aragón e Isabel de Castilla se produce la unión de ambas coronas, creándose la Monarquía Hispánica. Cada territorio mantiene sus instituciones, leyes y costumbres, pero comparten rey y política exterior.
Política Interior
Fortalecimiento del Poder Real
Los Reyes Católicos buscan fortalecer su poder y uniformar sus reinos para acabar con el caos y la inestabilidad. Se enfrentan a la oposición de las estructuras políticas existentes, especialmente en Aragón, donde el poder del monarca es limitado.
Para imponer su autoridad, los reyes:
- Amplían los poderes del Consejo Real: Incluyen funcionarios profesionales y reducen la influencia de la nobleza.
- Crean los Secretarios Reales.
- Amplían los poderes de los Virreyes.
- Revitalizan el cargo de corregidor: Limitan el poder de la oligarquía local y aumentan el del rey.
- Crean nuevos tribunales de justicia: Las Audiencias.
- Mantienen un ejército permanente y una red de embajadores.
- Conceden el derecho de transmitir toda la herencia al primogénito mediante el mayorazgo (Leyes de Toro).
- Crean la Santa Hermandad.
En Aragón, la aplicación de estas reformas se ve limitada por las leyes aragonesas y la tradición de elección de cargos por insaculación.
Búsqueda de una Sociedad Homogénea
Para aumentar su autoridad, los reyes buscan una sociedad homogénea a través de las siguientes medidas:
- Crean el Tribunal de la Inquisición: Un tribunal papal que recuperan, modernizan y ponen bajo su control.
- Expulsan a los judíos (1492): Les obligan a convertirse al cristianismo o exiliarse, confiscando sus propiedades.
- Persiguen a los mudéjares (musulmanes en territorio cristiano): Les obligan a bautizarse, prohíben sus costumbres y lengua, o les fuerzan al exilio.
- Consiguen del Papa el control de las Órdenes Militares.
- Encomiendan al Cardenal Cisneros el control de la vida eclesiástica y la organización del poder de la Iglesia.
Situación Económica y Social
Castilla experimenta mayor prosperidad que Aragón, que aún se recupera de la peste negra y la crisis del comercio mediterráneo. La agricultura y la ganadería, especialmente la lanar, son la base de la economía.
La sociedad se divide en privilegiados (nobleza y clero) y no privilegiados (pueblo llano). Los privilegiados poseen tierras, no pagan impuestos, ocupan cargos importantes y se benefician de leyes como el mayorazgo. El pueblo llano, mayoritariamente campesino, está sometido a los derechos señoriales y sufre crisis de subsistencia. La población urbana es escasa y se dedica a la artesanía y el comercio, organizados en gremios.
Política Exterior
La política exterior de los Reyes Católicos se centra en tres ejes:
- Unificar la Península Ibérica.
- Defender sus territorios.
- Proteger las posesiones mediterráneas.
Unificación Peninsular
- Conquista de Granada (1492): Tras diez años de guerra, aprovechando los conflictos internos del reino nazarí.
- Política de buena vecindad con Portugal: Se busca la unión a través de matrimonios entre las familias reales.
- Conquista de Navarra (1512): Fernando el Católico aprovecha la guerra civil navarra.
Control del Mediterráneo
- Recuperación del Rosellón y Cerdeña.
- Control del sur de Italia: Gonzalo Fernández de Córdoba derrota a los franceses y asegura el dominio de Nápoles.
- Lucha contra los piratas berberiscos: Se intenta conquistar bases en el norte de África, pero la piratería, apoyada por los turcos, continúa.
Expansión Atlántica
- Control de las Islas Canarias: Punto estratégico en las rutas comerciales.
- Descubrimiento de América (1492): Colón llega a un nuevo continente, marcando uno de los mayores logros del reinado.
Política Matrimonial
Para contrarrestar la influencia francesa, los Reyes Católicos establecen alianzas matrimoniales con otras potencias europeas:
- Matrimonio de Catalina con Enrique VIII de Inglaterra.
- Matrimonio de Juana con el hijo del emperador Maximiliano del Sacro Imperio Romano Germánico.