Los Sistemas Bismarckianos (1871-1890)

Conjunto de alianzas, basadas en la diplomacia secreta, promovidas por el canciller Bismarck. Su objetivo era aislar a Francia, enemistada con Alemania por la pérdida de Alsacia y Lorena en la guerra franco-prusiana, y evitar que se aliase con Rusia en contra de Alemania.

Tras casi 20 años de vigencia, en los que evitaron el conflicto entre las grandes potencias, estos sistemas acabaron fracasando.

La Paz Armada (1891-1914)

En estos años la paz se mantuvo, pero los países europeos, previendo la guerra, se rearmaron y se agruparon en dos bloques de alianzas:

• Triple Alianza: Alemania, Austria-Hungría e Italia.
• Triple Entente: Francia, Rusia y Reino Unido.

Segunda Revolución Industrial

• Cronología: Se dio entre 1870 y 1914, iniciándose en Estados Unidos y Alemania.
• Nuevas fuentes de energía: El petróleo permitió mover motores que funcionaban con sus derivados, como la gasolina y el diésel. La electricidad se utilizó para la iluminación y para mover motores, especialmente tras la invención del acumulador y el transformador (1897), que permitieron transportarla y acabaron con la necesidad de localizar las industrias junto a las fuentes de energía.
• Avances industriales: La metalurgia progresó gracias a la generalización del convertidor de acero a partir del hierro (Bessemer, 1856). Se incorporaron nuevos metales como el cobre (industria eléctrica) y el aluminio. La industria química elaboró productos a partir del petróleo (plásticos, colorantes, fibras). Otras industrias punteras fueron la eléctrica, la mecánica (máquinas de coser, escribir, locomotoras, automóviles), la textil y la alimentaria (conservación en latas).

Colonialismo e Imperialismo

• Colonialismo: El objetivo principal era dominar los recursos económicos de las colonias.
• Imperialismo: Implicaba el control militar, político y económico de la minoría europea sobre los territorios dominados. Sus causas fueron:
  • Políticas y estratégicas: La posesión de colonias aseguraba el prestigio internacional.
  • Demográficas: El exceso de población era enviado a las colonias.
  • Económicas: Exigía disponer de colonias que suministrasen materias primas.
  • Ideológicas: Proclamaban la superioridad de la raza blanca.

Conferencia de Berlín (1884-1885)

Se organizó para evitar enfrentamientos. Se establecieron las normas de ocupación del continente: la posesión de una franja costera daba derecho a ocupar el interior, siempre que se demostrara el control efectivo. Se reconoció la libre navegación por el Níger y el Congo y la libertad de comercio en el centro de África.

Expansión en África

Tras la conferencia, se aceleró la ocupación: Reino Unido intentó formar una franja colonial continua entre El Cairo (norte) y El Cabo (sur); Francia extendió su dominio entre Senegal (oeste) y Somalia (este).

Causas de la Primera Guerra Mundial

• Conflictos políticos: Francia reclamaba Alsacia y Lorena a Alemania; Italia y Austria-Hungría se disputaban Istria y Trento. Los imperios austrohúngaro y turco estaban enfrentados.
• Rivalidades económicas: Francia y Reino Unido recelaban del creciente poder económico de Alemania.
• Sistemas de alianzas: Desembocaron en una carrera armamentística (la Paz Armada).

La chispa

El asesinato en Sarajevo del archiduque Francisco Fernando, heredero de la corona austrohúngara. Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia, lo que activó el sistema de alianzas tras el apoyo de Rusia.

Etapas y acontecimientos

• Guerra de movimientos (1914): Alemania intentó una victoria rápida sobre Francia para concentrar sus fuerzas contra Rusia. Francia resistió en el Marne, obligando a Alemania a enviar tropas al frente oriental. Turquía se sumó a los Imperios Centrales.
• Guerra de posiciones (1915-1916): Los frentes se estabilizaron con extensas líneas de trincheras protegidas por ametralladoras y alambres. La contienda se convirtió en un conflicto mundial con la entrada de nuevos países (Bulgaria, Italia, Rumanía…).
• El fin de la guerra (1917-1918): En 1917, EE. UU. se incorporó al conflicto, mientras Rusia se retiró tras la Revolución comunista y la firma de la paz de Brest-Litovsk. En 1918, los aliados iniciaron una ofensiva que provocó la rendición de los Imperios Centrales. El presidente Woodrow Wilson enunció los «Catorce Puntos» para asentar la paz.

Arte y Cultura de la época

Destacan figuras y obras como: Almacenes Carson (Louis Sullivan), Edificio Flatiron (Daniel Burnham), La estación de Saint-Lazare (Claude Monet), La noche estrellada (Van Gogh), La raya verde (Matisse), La calle (Kirchner) y Las señoritas de Avignon (Picasso).