La Caída del Imperio Romano

El Bajo Imperio Romano: Cambios y Crisis

Transformaciones Políticas

El Imperio alcanzó su máxima extensión. El emperador centralizaba todo el poder y la burocracia se volvió más jerarquizada. Sin embargo, el limes (frontera) de tan vasto Imperio era difícil de controlar, y la presión de los pueblos germánicos en Europa y los persas en Asia fue en aumento. Las constantes guerras obligaron al emperador a mantener un ejército numeroso.

Transformaciones Económicas y Sociales

El emperador concedió la ciudadanía romana a todos los habitantes del Imperio con el fin de aumentar la recaudación de impuestos y obtener mayores ingresos. Sin embargo, con el aumento de la inseguridad, los impuestos fueron incrementándose, dado que era necesario mantener un ejército numeroso, y el comercio disminuyó drásticamente. Además, el valor de la moneda cayó.

El Fin del Imperio

En el año 395, el emperador Teodosio dividió el Imperio Romano en dos partes:

• El Imperio Romano de Oriente, con capital en Constantinopla.
• El Imperio Romano de Occidente, con capital en Roma.

La Caída del Imperio Romano de Occidente

En Occidente, la presión de los pueblos germánicos era más intensa y la inestabilidad política aumentó. En el 410, un pueblo germánico saqueó Roma, lo que provocó que la capital fuera cambiando entre Roma, Milán y Rávena. Finalmente, en el 476, el Imperio Romano de Occidente desapareció.

Los Reinos Germánicos

Al norte del Imperio habitaban diversos pueblos germánicos. Estos pueblos entraron en contacto con Roma de forma pacífica o violenta.

Los Primeros Contactos

La presencia de los pueblos germánicos en el Imperio Romano fue gradual. Inicialmente, los ataques de los pueblos germánicos pudieron ser frenados por Roma. A partir del 376, el desplazamiento de los hunos hacia el sur provocó la llegada masiva de tribus al limes, muchas de las cuales saquearon villas y ciudades. El Imperio de Oriente sufrió numerosas invasiones por parte de estas tribus.

Los Reinos Germánicos

Varias tribus germánicas se establecieron en regiones del antiguo Imperio Romano de Occidente y constituyeron reinos independientes, en los que la aportación germánica se mezcló con la romana.

El Imperio Carolingio

Entre los pueblos germánicos que penetraron y se establecieron en el antiguo Imperio Romano, destacaron los francos.

Del Reino Franco al Imperio Carolingio

Los francos fueron un pueblo de origen germánico que se estableció en la Galia romana. Poseían una monarquía débil, lo que fortaleció el poder de la nobleza. Carlos Martel frenó el avance del islam por Europa y adquirió un gran poder.

La Disgregación del Imperio

El Imperio Carolingio solo existió durante el reinado de Carlomagno. Luis el Piadoso era un rey débil que no logró mantener el Imperio unido. En un territorio tan vasto, la nobleza tenía más poder y era más independiente del dominio imperial.

Organización del Imperio Carolingio

El máximo representante del poder político y militar era el emperador. Era una monarquía de derecho divino; se consideraba que el rey era mandatario por la gracia de Dios. Dada la extensión del Imperio, fue necesario crear una eficaz administración y dividir el territorio, otorgando poder a la nobleza:

• El condado. Era un territorio gobernado por un conde en nombre del rey.
• La marca. Era un territorio defensivo, localizado en las zonas fronterizas del Imperio.

Economía

El Imperio Carolingio adquirió un carácter rural: la tierra era la principal fuente de riqueza y la población vivía dispersa en villas o en núcleos. La ciudad dejó de ser el centro del poder político y de la producción artesanal; las rutas comerciales eran inseguras y el comercio se redujo drásticamente.

El Renacimiento Carolingio

Durante el reinado de Carlomagno, el Imperio manifestó su esplendor por medio de la cultura y el arte.

La Cultura

En una sociedad donde la mayor parte de la población no sabía leer ni escribir, era difícil mantener una administración eficiente. Carlomagno organizó un nuevo sistema educativo y fomentó la alfabetización en todos sus dominios mediante la creación de escuelas.

El Arte

Durante el reinado de Carlomagno, floreció un arte influido por la tradición romana y bizantina. Fue un arte religioso.

• Arquitectura
• Pintura
• Escultura y Artes Menores
• Mosaicos
• Miniatura

La Capilla Palatina de Aquisgrán

Aquisgrán fue la capital del Imperio, y aunque Carlomagno no pasaba mucho tiempo allí, ordenó levantar un palacio. Solo se ha conservado la Capilla Palatina, que fue construida en el siglo VIII siguiendo el modelo de la iglesia bizantina de San Vital.

El Imperio Bizantino

El Imperio Bizantino es el nombre que recibió el territorio del antiguo Imperio Romano de Oriente. Pervivió durante mil años: desde la división del Imperio Romano en el 395 hasta la toma de Constantinopla por los turcos otomanos en 1453.

La Formación del Imperio

El Imperio Bizantino tuvo su época de máximo apogeo en el siglo VI, cuyo objetivo principal fue restaurar el esplendor del Imperio Romano. Con esa finalidad, llevó a cabo:

• Acciones políticas
• Acciones legislativas
• Acciones culturales

Decadencia y Fin del Imperio

La crisis se inició en el siglo VIII a causa de:

• La crisis económica y los conflictos internos.
• La pérdida de territorios. Los árabes ocuparon Egipto, Siria, Palestina, el norte de África y el sur de la península Ibérica.

A partir del siglo XI, la situación empeoró y el Imperio comenzó a entrar en decadencia debido a:

• La presión de los turcos. Los turcos se apoderaron de Asia Menor y lanzaron numerosos ataques contra las fronteras bizantinas.
• La crisis económica. Las continuas guerras limitaron el rendimiento agrícola y bloquearon el comercio por el Mediterráneo.

La Organización del Imperio Bizantino

La religión cristiana impregnó la vida política, social y cultural. Políticamente, fue un Estado teocrático: el emperador era considerado el representante de Dios en la tierra y ostentaba el poder político y religioso.

La sociedad estaba jerarquizada. Se distinguían varios grupos sociales. En el rango superior figuraba el emperador.

La base de la economía era la agricultura, con la explotación de latifundios. También destacaban la manufactura de tejidos y, sobre todo, el comercio, gracias a la situación geográfica del Imperio, que actuaba como intermediario entre Occidente y Oriente Próximo. En este sentido, destacaba la Ruta de la Seda, a través de la cual se importaban productos de lujo.

La Cultura

La cultura bizantina estuvo marcada especialmente por el influjo del mundo griego. Esto se reflejó sobre todo en el ámbito lingüístico: el latín quedó definitivamente desplazado por el griego, que se convirtió en lengua oficial.

El Arte

El arte bizantino se caracteriza por la fusión de elementos clásicos con elementos orientales. Fue un arte religioso.

• Arquitectura
• Escultura
• Pintura
• Mosaico