01: De la Edad Media a la Edad Moderna

La Edad Moderna fue una etapa que surgió de la Edad Media. Se dieron ciertas continuidades con respecto al Medievo, si bien se fueron diluyendo según avanzaba la Edad Moderna.

1.1 Continuidades: La Sociedad y la Economía Feudal

La estructura básica de la sociedad fue común a la de la Edad Media, y la división de los grupos sociales se establecía sobre la base de los privilegios.

Los Tres Estamentos

En la cúspide del sistema se encontraba el rey; sin embargo, su poder y su posición dependían de los poderosos estamentos privilegiados: la nobleza y el clero.

• Los nobles no trabajaban. Solo podían ser juzgados por el rey o por otros nobles, y únicamente pagaban impuestos si consentían en hacerlo en parlamentos estamentales.
• El clero tenía una función espiritual: velar por las almas. Siguió disfrutando de privilegios como recaudar el impuesto del diezmo, tener su propia justicia y, al igual que la nobleza, no pagaba impuestos. Los miembros del alto clero también podían ser señores feudales.

Por debajo de estos dos estamentos, minoritarios, se encontraba el estamento llano, en su mayoría campesinos, aunque incluía asimismo a artesanos y comerciantes.

No tenían justicia propia, pues los juzgaban sus señores. Con los impuestos que pagaban sostenían a los estamentos privilegiados.

Los privilegios venían dados según su estamento de nacimiento. Era infrecuente cambiar de orden social.

Los Privilegios Colectivos: El Caso de las Ciudades

Las ciudades recibieron de los reyes privilegios parecidos a los que tenía un señor, como cobrar impuestos y administrar justicia.

Estos privilegios se ejercían a través de su ayuntamiento y quedaban restringidos a las personas que las gobernaban: grandes terratenientes, comerciantes y artesanos enriquecidos, es decir, el patriciado urbano.

Los Gremios Artesanales

Corporaciones profesionales como los gremios de artesanos disfrutaron de privilegios, como tener el monopolio de una determinada manufactura.

1.2 Continuidades: Los Reyes y los Reinos

En el orden político, el poder se hallaba muy fragmentado y disputado entre reyes y estamentos privilegiados.

La mayor parte de los europeos vivieron en reinos como Portugal, Inglaterra o Francia. En algunos casos, varios reinos se unían bajo un mismo soberano. Algunos ejemplos fueron los de Polonia-Lituania y la Corona de Aragón.

Hubo otras entidades políticas independientes que no eran reinos. Fue el caso de los ducados de Borgoña o de Austria. Existieron repúblicas italianas, dirigidas por élites urbanas, y los Estados Pontificios.

El Sacro Imperio Romano Germánico era una entidad política con poca coherencia. El título de emperador ofrecía más prestigio que poder real, ya que el gran número de territorios gozaban de gran independencia.

1.3 Los Cambios: Rasgos Básicos de una Nueva Época

A pesar de haber continuidades, la Edad Moderna significó una gran evolución:

• Económicos: Las actividades artesanales, comerciales y financieras experimentaron un gran auge, aunque la agricultura y la ganadería continuaron siendo las principales actividades.
• Culturales: Aparecieron nuevos estilos artísticos, como el renacentista, y nuevas corrientes culturales, como el humanismo.
• Religiosos: Fue una época de intolerancia en la que hubo numerosas persecuciones contra judíos y musulmanes, y guerras entre los cristianos debido a la aparición del protestantismo.
• Sociales: El tercer estamento se hizo más diverso y complejo. La burguesía adquirió influencia y riqueza.
• Políticos: Las monarquías ganaron poder y en la administración se involucraron nobles, clérigos y burgueses.

1.4 Los Condicionantes de los Descubrimientos Geográficos

Uno de los procesos históricos más significativos de los siglos XV y XVI fueron los descubrimientos geográficos. El impulso explorador respondió a un conjunto de factores históricos:

• Económicos: Existía necesidad de oro y plata para fabricar moneda, y una clara dependencia de los productos traídos de Oriente como especias y seda. La toma de Bizancio por los turcos en 1453 llevó a buscar caminos alternativos.
• Demográficos: Tras el estancamiento de la Baja Edad Media, la población experimentó un crecimiento y se produjo un incremento de la demanda de productos.
• Políticos y Religiosos: Se basaban en la rivalidad con un islam reforzado gracias a los otomanos.
• Sociológicos: Tenían que ver con el espíritu renacentista y su afán por conocer y explorar.
• Científicos y Técnicos: Se emplearon nuevos tipos de barcos, como naos y carabelas. Además, muchos geógrafos pensaban que la Tierra era redonda y no plana, como se creía anteriormente.

02 Las Monarquías Autoritarias y la Sociedad

2.1 Unas Monarquías Más Poderosas

Las monarquías autoritarias fueron el fruto de la evolución de las monarquías feudales medievales.

La Hacienda y el Ejército

Las monarquías se vieron involucradas en frecuentes guerras. La inestabilidad llevó a los monarcas a crear ejércitos estables para no depender de los ejércitos de nobles, Iglesia y ciudades. Este hecho contribuyó a disminuir los conflictos y dio lugar a una mayor identificación entre los intereses de la monarquía y del reino.

Para poder pagar un gasto tan importante, las haciendas reales incrementaron sus recursos económicos creando impuestos y pidiendo préstamos a la burguesía. Además, solicitaron a las cortes estamentales contribuciones más cuantiosas.

La Corte Real y la Administración de los Reinos

Para mejorar la gestión de unos recursos hacendísticos y militares, la estructura administrativa de las monarquías se hizo más compleja. Aumentó el número de embajadores, ministros y empleados. El incremento del personal estimuló la entrada al servicio de la monarquía de burgueses y miembros de la pequeña nobleza que habían cursado estudios.

El aumento de la estabilidad y del prestigio de los reyes facilitó su gobierno. Sin embargo, no dejaron de producirse rebeliones de nobles, Iglesia y ciudades. Para evitarlas, los monarcas optaron por atraerlos al ejercicio del gobierno y por concederles favores, como rentas en dinero. Al reforzamiento del poder de los reyes contribuyó una ideología que lo relacionaba con la voluntad divina.

• Si contaban con haciendas reales lo suficientemente potentes, convocaron con menor frecuencia a Cortes y Parlamentos estamentales.
• Obtuvieron el poder de participar en el nombramiento de altos cargos eclesiásticos.
• Aumentó el control real en la elección de los gobiernos municipales.

Los Límites de las Monarquías Autoritarias

A pesar de su mayor autoridad, los reyes estuvieron lejos de poder imponer su voluntad. Esta limitación fue más evidente en aquellas monarquías compuestas que integraban a diversas unidades políticas iguales y que conservaban sus propias instituciones de gobierno.

En este contexto fue importante el mantenimiento de sus privilegios y la concesión de gracias.

2.2 Economía y Sociedad entre los Siglos XV y XVI

La Economía

Desde el punto de vista económico, la Europa de la Edad Moderna continuó siendo rural y vivió del trabajo de la tierra. No obstante, a partir del siglo XV la artesanía fue cobrando importancia y, sobre todo, el comercio. Este proceso, en un contexto de crecimiento de la población, afectó más a las ciudades.

Un ejemplo de cambios fue la mayor difusión en el medio rural del campesinado que compatibilizaba sus faenas agrícolas con el trabajo artesanal. Esta industria supuso una mayor competencia para los artesanos agremiados.

Restricciones: Una prohibición usual era la de exportar cereales o las que impedían desarrollar más los préstamos debido a las leyes antiusura.

Monopolios: Los grandes descubrimientos geográficos dieron pie a nuevos monopolios, como el de la Compañía de las Indias Orientales.

Privilegios: Un ejemplo fueron los gremios de artesanos o los ganaderos castellanos de la Mesta.

La Sociedad

La sociedad de la Edad Moderna siguió jerarquizada en estamentos privilegiados (nobleza y clero) y en un estamento no privilegiado (tercer estado).

• Nobleza: Los nobles eran ricos, ya que privilegio y riqueza solían coincidir. Perdieron el carácter militar que tuvieron en la Edad Media pero lo compensaron integrándose en el ejército y en la corte real.
• Clero: Existía una gran diferenciación. Los hijos de familias nobles solían disfrutar de las principales dignidades de la Iglesia.
• Tercer estado: Fue el que se transformó en mayor medida debido a los cambios económicos que se produjeron.

Los Cambios en el Tercer Estado

Destacaron los siguientes:

• Paulatina expansión de la cultura escrita: La relevancia social de profesiones urbanas, como abogados, creció gracias a la expansión de documentos como contratos y seguros.
• Ennoblecimiento: Era una aspiración social común a los miembros más destacados del tercer estado. Cuando lo conseguían, vendían sus negocios para adquirir tierras y pasaban a vivir de ellas como los nobles, sin trabajarlas.

Las transformaciones en el tercer estamento tuvieron rasgos diferenciados en las ciudades y en el campo:

• En el medio urbano: Destacó una rica burguesía compuesta por grandes terratenientes, comerciantes y banqueros. Algunos se ennoblecían y su influencia era crucial para las monarquías, que delegaban en ellos el gobierno de las ciudades.
  • Por debajo se encontraban artesanos agremiados, pequeños agricultores, tenderos y comerciantes. En la base había una masa de personas sin propiedades que trataban de emplearse como criados o convertirse en aprendices.
• En el medio rural: Sobresalió una capa de campesinos enriquecidos. Se relacionaban con la burguesía urbana. En ocasiones, se ennoblecían logrando títulos de la baja nobleza, como los caballeros o hidalgos. A continuación se encontraba el segmento más característico: pequeños campesinos. Por último, aparecía un grupo de personas muy endeudadas y con muy pocas o ninguna propiedad. Muchos eran jornaleros.

03 La Monarquía de los Reyes Católicos

3.1 Nace una Nueva Monarquía

Al comenzar la Edad Moderna, en la península Ibérica existían cinco reinos. En dos de los cuales, las Coronas de Aragón y de Castilla, reinaban miembros de la misma familia, los Trastámara. En 1469 se casaron Fernando, heredero de Aragón, e Isabel, de Castilla. Fernando II heredó el trono aragonés en 1479, mientras que Isabel I pudo hacerse con el castellano tras vencer en ese mismo año en la guerra civil castellana a Juana.

El matrimonio de Isabel y Fernando fue el germen de la España moderna y sentó las bases de la Monarquía Católica.

La nueva monarquía fue una unión dinástica o personal y no una fusión de reinos. Fue, por tanto, una monarquía compuesta en la que cada Corona mantuvo sus leyes, instituciones, etc.

3.2 La Monarquía Autoritaria de los Reyes Católicos

La Monarquía y los Estamentos

Los Reyes Católicos encarnaron las transformaciones de las monarquías autoritarias.

Las Ciudades:

En Castilla se generalizaron los corregidores, representantes del poder real que controlaron a los ayuntamientos. En Aragón, Fernando II impuso la insaculación, consistente en elegir a suertes sus cargos municipales entre una lista previamente establecida.

La Iglesia:

Los Reyes Católicos consiguieron del papa el derecho de intervenir en el nombramiento de altos cargos eclesiásticos y que el rey fuera proclamado maestre de las Órdenes militares.

La Nobleza:

Los Reyes Católicos confiscaron señoríos a los nobles que apoyaron a Juana, pero cuando fue necesario trataron de ganarse el apoyo de la nobleza. Fernando II dictó la sentencia de Guadalupe, que aunque liberaba a los siervos catalanes de los malos usos feudales, era a cambio de pagar una indemnización a su señor.

La Política Religiosa

El campo donde los Reyes Católicos desarrollaron más su autoridad fue en el religioso. El primer paso fue la obtención en 1478 del permiso papal para instaurar el Tribunal del Santo Oficio.

La Inquisición era una institución para perseguir a herejes.

En 1492, los Reyes Católicos expulsaron de todos sus reinos a los judíos si no se convertían al cristianismo. La Inquisición no se fió de la sinceridad de los conversos y socialmente se les marginó, calificándolos de «marranos».

Los sefardíes —que es como se conoce a los judíos expulsados de la Península— formaban una comunidad económica y culturalmente muy activa. Su expulsión supuso una gran pérdida.

Tras la conquista de Granada (1492), se acabó forzando la conversión de los mudéjares. También se sospechó de la sinceridad de su conversión, se les marginó y recibieron el nombre de «moriscos».

La Monarquía y los Reinos Hispánicos

Al formar una monarquía compuesta, las actuaciones de los Reyes Católicos no tuvieron el mismo alcance en Castilla, donde había mayor tradición de autoritarismo, que en Aragón, donde la influencia real estaba más limitada. No obstante, pusieron en pie los primeros órganos administrativos comunes a todos sus reinos, como los Consejos de la Inquisición y Órdenes militares.

En la Corona de Aragón, el autoritarismo se hizo sentir sobre todo en la intervención en los ayuntamientos.

Por otra parte, debido a que se produjo un continuado absentismo regio, se organizó el Consejo de Aragón. Además, al frente de cada reino se nombró a un lugarteniente o virrey. En la Corona de Castilla las reformas tuvieron mayor profundidad. Además de la generalización de los corregidores, las más importantes fueron:

• El Consejo de Castilla asesoraba a los monarcas.
• Se organizó la Santa Hermandad, una fuerza armada cuya finalidad era proteger los caminos de los bandidos, y un ejército real permanente.
• Las Audiencias de Valladolid y Granada sirvieron para centralizar la administración de justicia.

Todas estas reformas incrementaron los gastos de la Hacienda Real, que se atendieron subiendo impuestos y mediante la recuperación de señoríos y el control de las rentas de las Órdenes militares.

3.3 El Inicio de la Hegemonía Hispánica

Los Reyes Católicos realizaron alianzas casando a sus hijos con herederos de otros reinos. Sus objetivos fueron mantener la paz con Portugal y reforzar los lazos con territorios con los que se tenían intensas relaciones comerciales debido a la exportación de lana: Flandes e Inglaterra. Además, los matrimonios ayudaron a concordar los intereses de estos territorios frente a Francia.

La Política Exterior de los Reyes Católicos

La política matrimonial se acompañó de una intensa sucesión de campañas militares:

• Anexionaron a Castilla el reino de Granada. La conquista finalizó en 1492.
• Para asegurar las costas mediterráneas frente a las incursiones de piratas berberiscos, se conquistaron Melilla, Orán, Túnez y Trípoli.
• En 1493 se reincorporaron a Cataluña los condados de Cerdaña y Rosellón, en manos de Francia desde hacía veinte años.
• Los reyes franceses intentaron, entre 1495 y 1503, conquistar Nápoles, donde reinaba una dinastía aragonesa, lo que dio lugar a guerras en las que triunfaron los ejércitos de el Gran Capitán.
• Navarra fue invadida (1512).
• Finalizó la conquista de las islas Canarias (1496) y se descubrió América (1492).