El Antiguo Régimen: Estructura y Crisis

El Antiguo Régimen se caracterizó por una estructura social, económica y política que prevaleció en Europa hasta las revoluciones liberales de finales del siglo XVIII y principios del XIX.

Economía del Antiguo Régimen

• Agricultura tradicional: Predominaba una baja productividad, orientada al autoconsumo y con el uso de herramientas rudimentarias.
• Producción artesanal: Pervivencia de los gremios, que regulaban estrictamente la producción y el comercio.
• Comercio:
  • Interior: Escaso debido al mal estado de las vías terrestres.
  • Exterior: Impulsado por la creación de imperios coloniales y el desarrollo del Comercio Triangular (entre Europa, África y América).

Sociedad Estamental

La sociedad estaba dividida en estamentos, grupos cerrados a los que se pertenecía por nacimiento, con grandes desigualdades jurídicas y económicas.

• Estamentos privilegiados:
  • Nobleza y Clero: No pagaban impuestos, eran grandes propietarios de tierras y mantenían su poder económico mediante el cobro de rentas.
• Tercer Estado (No privilegiados): Pagaban impuestos y carecían de privilegios. Se dividían en varios grupos:
  • Alta burguesía: Enriquecida con el comercio y las finanzas.
  • Pequeña burguesía: Compuesta por artesanos y pequeños comerciantes.
  • Campesinos y jornaleros: Vivían en condiciones de vida miserables.

Factores del Cambio

El Antiguo Régimen comenzó a resquebrajarse debido a la combinación de varios factores:

• El enriquecimiento de la burguesía, que aspiraba a mayor poder político.
• El empobrecimiento de las clases populares, que generaba descontento social.
• La irrupción de las ideas ilustradas, que cuestionaban los fundamentos del sistema.

La Ilustración: El Siglo de las Luces

La Ilustración fue un movimiento intelectual que desafió y criticó los pilares sociales, económicos y políticos del Antiguo Régimen, promoviendo la razón y el conocimiento.

Críticas de la Ilustración

• Crítica social: Denunciaban las injusticias de la sociedad estamental y defendían una sociedad igualitaria basada en el mérito.
• Crítica económica: Se oponían al mercantilismo y defendían la fisiocracia (la agricultura como fuente principal de riqueza) y el liberalismo económico.
• Crítica política: Proponían la desaparición de las monarquías absolutas y su sustitución por modelos políticos que contaran con la participación de los ciudadanos, como la separación de poderes y la soberanía nacional.
• Crítica religiosa: Cuestionaron las creencias religiosas tradicionales, se manifestaron en contra de las supersticiones y a favor de la tolerancia religiosa.

Pensamiento Político Ilustrado

• Montesquieu: Defendía la división de poderes (legislativo, ejecutivo y judicial) para evitar la tiranía.
• Voltaire: Partidario de monarquías fuertes pero limitadas por un Parlamento y un sistema fiscal general.
• Rousseau: Precursor de la soberanía nacional (el poder emana del pueblo a través del voto) y autor de El Contrato Social, donde postula que el poder se deposita en los gobernantes mediante un pacto (base de las constituciones).

Pensamiento Económico Ilustrado

El pensamiento económico ilustrado se caracterizó por el rechazo al intervencionismo estatal y la defensa de nuevas teorías:

• Rechazo del Mercantilismo: Se oponían a la acumulación de metales preciosos como única fuente de riqueza y al proteccionismo.
• Defensa de la Fisiocracia: Consideraban la agricultura como la fuente principal de riqueza, relegando la artesanía y el comercio a elementos secundarios. Rechazaban el intervencionismo y el proteccionismo en la economía.
• Desarrollo del Liberalismo Económico: Formulado por Adam Smith, defendía la no intervención del Estado en la economía, promoviendo:
  • Libertad de producción: La oferta depende de la demanda (la “mano invisible” del mercado).
  • Libertad de comercio entre países (librecambismo y libre competencia).

El Despotismo Ilustrado: Reformas desde Arriba

El Despotismo Ilustrado fue una forma de gobierno que combinó la monarquía absoluta con el reformismo ilustrado, con el objetivo de modernizar el país y mejorar las condiciones de vida del pueblo. Se resume en la frase: “Todo para el pueblo, pero sin el pueblo”.

Características del Despotismo Ilustrado

• Mantenimiento del poder absoluto de los monarcas.
• Promoción de reformas mediante el asesoramiento de ilustrados.
• Introducción de cambios de forma pacífica a través de la educación para evitar una revolución.

A pesar de sus intentos de modernización, el Despotismo Ilustrado mantuvo los privilegios de la sociedad estamental, lo que limitó su alcance y, en última instancia, contribuyó a su fracaso.

La Guerra de Sucesión Española (1701-1715)

La muerte de Carlos II, el último monarca de la Casa de Austria en España, sin descendencia en 1700, supuso el inicio de la Guerra de Sucesión Española, un conflicto internacional que concluyó con el establecimiento de una nueva dinastía real en España: los Borbones.

Contendientes y Apoyos

La guerra enfrentó a dos pretendientes por el trono español:

• Felipe de Anjou (Borbón): Nombrado sucesor por Carlos II, recibió el apoyo de Castilla (partidaria del centralismo).
• El Archiduque Carlos (Austria): Apoyado por Austria y Gran Bretaña, recibió el apoyo de Aragón (partidaria del foralismo).

Contexto Internacional y Desarrollo

El desarrollo de la Guerra de Sucesión estuvo decisivamente influenciado por la política europea:

• Inglaterra no deseaba un estado que uniera las monarquías de Francia y España, lo que alteraría el equilibrio de poder.
• Por el contrario, Francia buscaba la hegemonía en Europa, y la unión de sus territorios a los de España sería un factor decisivo.

La situación cambió drásticamente en 1711 cuando el Archiduque Carlos se convirtió en Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, lo que hizo que sus aliados temieran una excesiva concentración de poder en la Casa de Austria.

Fin del Conflicto: Tratados de Utrecht y Rastatt

Los Tratados de Utrecht y Rastatt pusieron fin al conflicto en 1713 y 1714, respectivamente. Sus principales consecuencias fueron:

• Austria consiguió los territorios europeos de España (Países Bajos, Milán, Nápoles y Cerdeña).
• Inglaterra obtuvo Gibraltar y Menorca, además de ventajas comerciales en América (el asiento de negros y el navío de permiso).
• Felipe V fue reconocido como rey de España, pero renunció a sus derechos sobre la corona francesa, consolidando la dinastía Borbón en España.

Otros Procesos Revolucionarios del Siglo XVII y XVIII

La Revolución Inglesa (Siglo XVII)

El siglo XVII en Inglaterra estuvo marcado por un conflicto entre el absolutismo monárquico y el parlamentarismo:

• La monarquía de Carlos I Estuardo, de tendencia absolutista, generó un conflicto que llevó a su ejecución en 1649 y al establecimiento de una República.
• Entre 1649 y 1660, se instauró la República de Oliver Cromwell.
• En 1679, se promulgó el Habeas Corpus, una ley fundamental que protegía las libertades individuales.
• El conflicto entre absolutismo y parlamentarismo culminó en 1688 con la Revolución Gloriosa, que llevó a la entronización de Guillermo de Orange en 1689 y al establecimiento de una monarquía parlamentaria, donde el poder del rey estaba limitado por el Parlamento.

La Independencia de Estados Unidos (Siglo XVIII)

El siglo XVIII fue testigo de la primera gran insurrección colonial que culminó en la independencia de las trece colonias británicas en Norteamérica:

• En 1773, la Revueltadel Té en Boston marcó el inicio del conflicto armado.
• El 4 de julio de 1776, se proclamó la Declaración de Independencia de los Estados Unidos de América.
• En 1783, Gran Bretaña reconoció la independencia de las nuevas colonias.
• En 1787, los recién formados Estados Unidos de América redactaron su Constitución, la primera constitución escrita de la historia.
• En 1789, George Washington fue proclamado el primer presidente de los Estados Unidos.