El Imperio Otomano: Auge y Estructura de un Poder Centenario

Duración y origen

El Imperio Otomano surgió en la Edad Media, con su centro en Anatolia (Asia Menor), y finalizó tras la Primera Guerra Mundial. Su fundador y primer sultán fue Osman I. Pertenecían al grupo de los turcos selyúcidas y su religión oficial era el islam. En su apogeo, llegaron a controlar el mar Mediterráneo, parte del norte de África y la estratégica Ruta de la Seda. Un hito clave en su expansión fue la caída de Constantinopla en 1453, que marcó el fin definitivo del Imperio Bizantino.

Organización política

El sultán era el emperador y la máxima autoridad política y religiosa del imperio. El diván funcionaba como el consejo imperial, formado por visires y altos funcionarios que asesoraban al sultán en la toma de decisiones. El imperio se expandió por vastos territorios como Albania, Bosnia, Hungría y Líbano, destacando siempre por su formidable poder militar.

Organización social

La sociedad otomana, centrada en los hombres, estaba estructurada jerárquicamente:

• Ulemas: Sabios y eruditos que interpretaban las leyes islámicas (Sharia) y las creencias religiosas.
• Jenízaros: Tropas de infantería de élite, formadas por jóvenes cristianos convertidos al islam, conocidos por su lealtad absoluta al sultán.
• Agas: Jefes militares de los jenízaros, que pertenecían a la clase más alta y eran musulmanes.
• Millets: Comunidades no musulmanas (como griegos, armenios y judíos) que gozaban de autonomía para gobernarse según sus propias leyes y costumbres, a cambio del pago de impuestos más altos.

Religión

La religión oficial del imperio era el islam, principalmente en su rama sunita. Sin embargo, existía una notable tolerancia religiosa, permitiendo la existencia de importantes comunidades cristianas (ortodoxas y católicas) y judías, organizadas a través del sistema de millets.

Datos importantes

• Fueron una de las potencias militares más formidables de su tiempo.
• Controlaron rutas comerciales cruciales entre Europa y Asia, como la Ruta de la Seda.
• Su dominio se mantuvo durante más de seis siglos, convirtiéndose en uno de los imperios más duraderos de la historia.

Contexto Histórico: La Transición del Feudalismo al Capitalismo

El auge y declive del Imperio Otomano coincidió con una profunda transformación en Europa: el paso del sistema feudal al capitalista. Este proceso, que se desarrolló principalmente entre los siglos XVI y XVIII, sentó las bases del mundo moderno.

Mercantilismo: La Acumulación de Riqueza

Fue la doctrina económica dominante en Europa antes del capitalismo industrial. Su objetivo principal era la acumulación de metales preciosos (oro y plata) como símbolo de poder y riqueza nacional. Las potencias europeas saqueaban recursos naturales y materias primas de sus colonias, basándose en el estricto control estatal del comercio, la explotación colonial y la trata de esclavos, lo que fomentó un intercambio desigual entre las metrópolis y las colonias.

Colonialismo y esclavitud

• América fue vista como una fuente inagotable de riquezas: especias, oro, plata y productos agrícolas.
• África se convirtió en el principal mercado para la trata de personas, donde jefes locales capturaban y vendían prisioneros a los traficantes europeos.
• Millones de esclavos africanos fueron transportados forzosamente a América para trabajar en condiciones infrahumanas en minas y plantaciones.
• Portugal y España fueron pioneros en la trata transatlántica de esclavos (por ejemplo, estableciendo un mercado en Cabo Verde en 1475).

La transición del feudalismo al capitalismo

Este proceso histórico, conocido como acumulación originaria, implicó cambios radicales:

• Privatización de la tierra: En el feudalismo, los campesinos trabajaban tierras comunales (feudos). Con la transición, estas tierras se privatizaron, despojando a los campesinos de sus medios de subsistencia.
• Nacimiento del obrero asalariado: Al ser separados de sus medios de producción, los antiguos campesinos se vieron obligados a vender su fuerza de trabajo a cambio de un salario para sobrevivir.
• Consolidación del Estado: El Estado moderno comenzó a centralizar el poder y a controlar los recursos y la economía para favorecer a la nueva clase dominante.

El Capitalismo: Un Nuevo Sistema Económico

El capitalismo surge como consecuencia del mercantilismo y de la acumulación originaria. Según Karl Marx, es el proceso histórico en el que el productor se separa de los medios de producción. La economía pasa a basarse en el comercio a gran escala y la propiedad privada, consolidando una nueva estructura de clases sociales:

• Burguesía: La clase propietaria del capital, las fábricas y los medios de producción.
• Proletariado (Obreros): La clase trabajadora que vende su fuerza de trabajo para sobrevivir.

Este sistema impulsó la innovación tecnológica y la productividad agrícola e industrial, convirtiendo el dinero en el centro de la vida económica.

Pensadores clave: Karl Marx

Considerado el padre del comunismo y uno de los críticos más influyentes del capitalismo. En su obra cumbre, El Capital, explica cómo el capitalismo surge del sistema feudal y analiza la desigualdad inherente que genera entre la burguesía y la clase obrera.

Características principales del capitalismo

• Propiedad privada de los medios de producción.
• Búsqueda del beneficio económico como motor principal.
• Acumulación de capital.
• Desarrollo del comercio y la industria a gran escala.
• División en clases sociales (burguesía y proletariado).
• Intervención limitada del Estado en la economía (en sus fases iniciales).